I dårlige år avviser vinmarkere det heftig som una brutta bestia ('et stygt dyr'). I gode år er det forhøyet til den enologiske ekvivalenten av helgen. En ting er klart: Sangiovese er den definerende druen i Italia. Tykt skinnet på utsiden, men delikat på innsiden, langsom til moden, men vanskelig å temme, tett forankret i tradisjonen, men villig til å reise. Denne allestedsnærværende druesorten er den ledende hovedpersonen i det pågående dramaet kjent som vino Italiano.

Fra latin for sanguis Jovis, eller 'Joves blod', har mercurial Sangiovese tildelt Italia sine beste vinmomenter og dratt det ned til den mørkeste timen. For tretti år siden ble det en viktig komponent i den super toskanske revolusjonen som førte Italia i forkant av global vin. For tre år siden ansporet de manglene som ble oppfattet, den pinlige Brunellogate-skandalen som momentant tvang italiensk vin på kne. Denne finete, territoriale og vintage-drevne sorten trer en imaginær linje mellom engel og demon. 'Ingen drue gir mer glede eller mer smerte,' sier selvutnevnte 'Sangiovesista' vinprodusent Carlo Ferrini, som jobber med mange eiendommer i hele Italia og er anerkjent for sin signatur Sangiovese-stil. 'Det krever det beste mennesket og naturen kan gi, og det er det som gjør det så eksepsjonelt.'

Den gode, den dårlige og den allsidige Sangiovese representerer 10% av alle vingårdplantinger i Italia, hovedsakelig konsentrert i Toscana, men også i ekstreme nord og sør. Når druen utmerker seg, produserer den landets mest fremtredende, komplekse og tidlige viner (tenk Brunello di Montalcino). Men det tilbyr også muntre, lettdrikkende viner som Morellino di Scansano som passer perfekt sammen med en heftig tallerken med spaghetti og saus. Faktisk er Sangiovese en allsidig drue som spenner over hele lengden på kvalitetsspekteret, fra low-end Chianti til Chianti Classico på topphylle.

Men denne imponerende allsidigheten er også akilleshælen. Det er en tendens til å ønske å 'forbedre' (et lastet ord) Sangiovese ved å legge til små komponenter av andre druer. Cabernet Sauvignon, for eksempel, gir rik metning og struktur til Sangioveses tynnere utseende på ujevne år. Merlot kan gi frodighet og mykhet til sin til tider sure, tornete og 'nervøse' personlighet.
Problemet er at vinprodusenter ikke alltid lovlig har lov til å blande andre druer, avhengig av reglene som er fastsatt av de lokale myndighetene. I Chianti Classico er det for eksempel lovlig å gjøre det, vinene er definert som minimum 80% Sangiovese. Det er imidlertid ikke tillatt i Montalcino, der disiplinære regler for Brunello di Montalcino krever 100% Sangiovese Grosso.

I 2008 ble et ukjent antall Brunello di Montalcino-produsenter satt under etterforskning for angivelig å ha blandet uautoriserte druer. Den såkalte Brunellogate-skandalen førte til avklassifiserte viner, skyldige dommer, bøter, straffer og plettet omdømmet til Italias mest berømte vinsone - en region som stoler på USA for 25% av salget.

Å miste tillit eller få fart 'Sangiovese kan være for aggressiv hvis den plantes på feil sted, og det er derfor noen ble fristet til å legge til mykgjørende elementer,' sier vinmester Franco Biondi Santi, hvis familie er kreditert for å tappe den første offisielle Brunello di Montalcino i 1888. 'Det umiddelbare utfallet av Brunellogate var frykt-frykt-frykt.'

'Det kommer virkelig ned på ideologiske forskjeller,' sier Consorzio del Vino Brunello di Montalcino-president Ezio Rivella. “I tradisjonell toskansk vinproduksjon ble Sangiovese alltid blandet med andre varianter som Colorino eller Mammolo. Sangiovese-renhet var ikke standarden fordi druen kan gi ujevne resultater hvis den plantes på feil steder. Bare i Montalcino ble 100% Sangiovese standard, fordi dette territoriet regnes som perfekt for sorten. ”

Enrico Viglierchio, administrerende direktør i Castello Banfi, sier problemene knyttet til Sangiovese i stor grad er løst med moderne vinfremstillingsteknologi, som hjelper til med å forhindre oksidasjon, opprettholder farge og bevarer aromaer. 'Ikke bare er vi mer trygge på Sangiovese som vinprodusenter,' sier Viglierchio, 'vi har sett en positiv utvikling i stil takket være moderne teknikker og nøye klonvalg.'

'Viktigst,' legger Viglierchio til, 'vi forstår nå hvor viktig begrepet territorium er for Sangiovese.' Dette siste punktet kan ikke undervurderes: De fleste vinprodusenter vil fortelle deg at kvalitet Sangiovese bare kan oppnås på steder som er spredt over hele Italia på definerte steder som Montalcino, Montepulciano, Chianti Classico, Scansano og Romagna. Mange i Italia avviser ideen om at sorten kan eksporteres til fremmede land eller kontinenter.

Som forberedelse til denne artikkelen smakte jeg nesten 400 viner bestående av 100% Sangiovese og viner bestående hovedsakelig av Sangiovese med mindre innslag av druer utenfor. Selv om Brunello di Montalcino nappet de høyeste poengene i mine blinde smaksprøver, imponerte blandingsvinene meg også: Tilsetningen av Merlot eller Cabernet Sauvignon (ikke mer enn 10 eller 15%, ellers var skjønnheten til Sangiovese-buketten overveldet) rett og slett deilig.

Men legg Sangiovese på riktig territorium, gi den en utmerket årgang - og denne suverene druen av italiensk vindyrking troner øverst.

Verden ifølge Sangiovese

Brunello di Montalcino
Det høyeste uttrykket for Sangiovese, laget utelukkende fra den mørke Sangiovese Grosso-klonen, viser vakker rikdom, intensitet og kompleksitet, med aromaer av skogfrukt, cola og krydder. Brunello blir løslatt fem år etter innhøstingen, og Riserva krever et ekstra år med kjeller aldring. Rosso di Montalcino er en mindre streng vin. Territoriet er preget av et eksepsjonelt mikroklima skjermet av Monte Amiata.

Nobile di Montepulciano-vin
En gang den edleste av alle toskanske viner, er Vino Nobile laget med Prugnolo Gentile-klonen. Vinen er minst 70% Sangiovese, med komponenter av Canaiolo Nero og Mammolo. Denne regionen tilbyr også en mindre vin kalt Rosso di Montepulciano og Riserva på øverste hylle. Vinene viser mørke, jordiske egenskaper, ofte med subtile overtoner av tørkede urter eller blå blomster.

Kyst-Toscana
Med Sangiovese-uttrykk i Montecucco og Maremma-subsonene, tilbyr Coastal Tuscany rike, solfylte uttrykk for druen. Jammy-toner av bjørnebær og jordbær vises noen ganger, og vinene viser masse lyse kirsebærsmaker.

Morellino di Scansano
Denne voksende regionen vokser raskt i popularitet, og ligger rundt den pittoreske landsbyen Scansano i Maremma. Morellino er det lokale navnet på Sangiovese, og reglene for vinproduksjon krever at sorten utgjør minst 85% av vinene. Vinen trenger ikke aldring av tre, og dette er med på å bevare de friske fruktegenskapene. Det er en utmerket matvin som også kommer som en Riserva.

Chianti Classico
Denne landlåste vinregionen er det tradisjonelle hjemmet til Sangiovese og har hatt størst innflytelse på dens stilistiske utvikling. Vinene må være minst 80% Sangiovese og vinprodusenter kan tilsette urfolk (Canaiolo og Colorino) eller internasjonale (Cabernet Sauvignon eller Merlot) varianter til deres blandinger. Det er en økende bevegelse for å produsere Chianti Classico (og Riserva-versjonen) som 100% Sangiovese.

Umbria
Naboen Toscana bruker umbriske produsenter Sangiovese i sine Torgiano Rosso-viner og som et blandingselement for å temme de astringerende tanninene i Sagrantino i Rosso di Montefalco.

Sangiovese fra Romagna
Den viktigste av de Sangiovese-baserte sonene utenfor Toscana. I et trekk for å markere druenes betydning, reduseres andelen andre varianter som er tillatt i vinen fra 15% til 5%. Uttrykk av variasjonen spenner fra fyldig og tannisk nær provinsen Forli-Cesena til lettere, fruktigere alternativer nærmere Bologna. En utmerket måte å bli kjent med disse unike vinene er å besøke nettstedet til Consorzio Convito di Romagna (convitodiromagna.it). Detaljerte profiler av hovedprodusentene er tilgjengelige der interesserte produsenter inkluderer Tre Monti, Fattoria Zerbina, Drei Donà, San Valentino og San Patrignano.

Marked
Rene uttrykk for Sangiovese kommer fra Marche på den østlige flanken i Italia, men druen brukes oftest som et blandingsmiddel (opptil 15%) med den tanniske Montepulciano-druen i Rosso Conero-viner fra nær Ancona.

Annen
Selv om Sentral-Italia er det naturlige hjemmet, er Sangiovese til stede i 259 DOC-er over hele landet, fra Valpolicella i nord til det dype sør.

Sangiovese Ifølge ekspertene

Marquis Piero Antinori : Jeg tror at Brunello, selv når det gjelder sammenheng med navnet, må forbli en vin som er laget med Sangiovese. Men dette betyr ikke at det i fremtiden ikke kan være et lite elastisitetsnivå (kanskje 5 prosent av andre varianter?) Som ikke vil endre vinens grunnleggende egenskaper.

VI: Hva er det beste territoriet for Sangiovese og hvorfor?
MA: Toscana. Og inne i denne regionen er det fire spesifikke trossamfunn som må fremheves: Chianti og Chianti Classico, Montalcino, Montepulciano og området Scansano. Hvert av disse områdene viser forskjellige egenskaper, men har potensial til å produsere de høyeste kvalitetene til Sangiovese.

VI: Er 100% sangiovese-viner det nest siste uttrykket for Toscana (i motsetning til supertoscanere)?
MA: Sangiovese er en variant som kan dra nytte av bidrag fra andre varianter, som det er blitt demonstrert i løpet av Chianti og Chianti Classico historie. På den annen side er det mange eksempler på viner laget med 100% Sangiovese som beviser at sorten er i stand til å stå alene, og disse eksemplene er de høyeste uttrykkene for det beste i Toscana.

---

Cristina Mariani-May : I dag befaler ingen andre italienske røde større verdensomspennende anerkjennelse enn Sangiovese, Toscanas signaturrøde drue. I et stadig mer konkurransedyktig globalt vinmarked gir Italias overflod av innfødte druer et velkomstpunkt for forskjell. Og her i USA når vinelskere blir mer sofistikerte og eventyrlystne, er Italia ideelt for å imøtekomme denne økende etterspørselen.

VI: Har Italia mistet tilliten til Sangiovese, eller opplever vi en vekkelse i Sangiovese-stolthet?
CM: I mitt sinn er det ingen tvil om at vi opplever en fullstendig vekkelse av italiensk nasjonal stolthet i Sangiovese-druen. Det er den mest plantede røde druen, og produsentene legger fornyet vekt på den. Også forbrukere har belønnet oss med ny forståelse for Italias arv.

VI: Hvilke egenskaper skiller de beste Sangiovese?
CM: Det som skiller en klassisk toskansk sangiovese bortsett fra resten, er dens raffinerte og fantastisk uttalt ryggrad i surhet. Denne kvaliteten gjør Sangiovese til et uovertruffen valg for middagsbordet. I tillegg er toskanske Sangiovese godt integrert, med myke tanniner som gjør at vinen kan modnes og utvikle seg over lengre tid. Det er lett å forstå og hyggelig i ungdommen, men det er også givende med moderat til lang aldring.

VI: Fortell meg om BelnerO.
CM: Vi tror at Montalcino representerer det ultimate uttrykket for 100% Sangiovese. Samtidig fastholder vi også at Montalcino er i stand til å produsere fremragende Sangiovese-baserte blandinger. Vår nylige introduksjon av BelnerO, en Sangiovese-dominerende blanding, er et eksempel, og er historisk vår første Montalcino “Super Tuscan” cuvée.

---

Riccardo Cotarella: Det er ingen annen variant i verden som er like knyttet til habitatet den vokser i. Det er 70 biotyper og kloner av Sangiovese, hvorav 57 er toskanske og 13 fra Romagna, så det er vanskelig å si hvilken som er den beste Sangiovese. Dette er skjønnheten til Sangiovese fordi det betyr at produsenter får muligheten til å matche sine kommersielle mål i henhold til de spesifikke egenskapene til forskjellige territorier.

VI: Er du for eller imot å endre Brunello-disiplinæren i fremtiden (som med Rosso di Montalcino) for å tillate druer utenfor?
RC: Jeg har ikke noe problem med bruken av varianter som har vist at de er tilpasset et territorium. Men jeg er overbevist om at for visse viner, inkludert Brunello, Gaglioppo, Nerello Mascalese og Nebbiolo, som har veldig spesifikke og identifiserende trekk, kan tilsetting av andre druer kompromittere integriteten og dygdene til disse sortens egenskaper.

VI: Beskriv forskjellen mellom Sangiovese di Romagna (slik som laget i San Patrignano, hvor du er en konsulent vinprodusent) og Toscana.
RC: Begge uttrykkene viser den unike nervøse Sangiovese-kvaliteten. Sangiovese fra Toscana gir mer friskhet på grunn av høyere syre og Sangiovese fra Romagna viser mer kraft og tykkelse. Begge lever opp til løftet om balanse og eleganse som bare en flott drue som Sangiovese kan tilby.