I et innenlandsk vinmarked dominert av Chardonnay, Sauvignon Blanc sitter ofte fast og snubler andre fele.

Det er vanlig i California, hvor mer enn 15 000 dekar gjør Sauvignon Blanc til den fjerde mest plantede hvite sorten, men den brukes ofte som et lettere, aromatisk alternativ til Chardonnay . Historisk sett resulterte denne strategien i at Sauvignon Blanc var en lunken ettertanke, eller, i tilfelle Fumé Blancs fra Napa, bare en annen eik søster til Chard, snarere enn en frittstående stjerne.

Halvparten av den årlige produksjonen av Paso Robles ’Desparada-merke er for tiden Sauvignon Blanc / Foto av James Collier

Det er ikke så lenger på California Central Coast. Fra tuppen av Santa Cruz-fjellene til de dype kløftene i Santa Barbara County, er det en Sauvignon Blanc-renessanse på gang.

Produsenter løfter druen i en rekke stilarter, fra raske, gresskledde versjoner som husker Frankrikes Loire-dal til rikere, noen ganger Sémillon -pikede viner som minner om hvit Bordeaux . Nysgjerrige forbrukere omfavner sortens veldig distinkte aromaer og smaker, og vinprodusenter føler at Sauvignon Blanc viser seg å være en enorm oversetter av terroir .

'Sauvignon Blanc er en av de mer følsomme klimafruene som finnes,' sier Doug Margerum, som har dabbet i Sauvignon Blanc i Santa Barbara County siden 1980-tallet. Han ser det nå som den primære vinen for Margerum Wine Company . 'Druen har så mye smak og så mange uttrykk, avhengig av stilen en vinprodusent ønsker.'

Mangfoldet i kategorien gir den vidtrekkende appell. 'Det er den ultimate matvinen og passer spesielt godt sammen med det lettere, ofte sjømatbaserte kjøkkenet vi har her i Santa Barbara,' sier Margerum.

Andre vinprodusenter, som Vailia Esh fra Skudd i Paso Robles, er fascinert av druens ukjente kjellerpotensiale. Hennes første Sauvignon Blanc var i 2012.

'Det var året jeg hadde en 19 år gammel Sauvignon Blanc som bokstavelig talt sprengte tankene mine,' sier Esh. «Jeg visste ikke at det kunne eldes slik. Det inspirerte meg. Jeg ønsket å lage en vin som kunne eldes slik. ”

I dag lager hun mer enn et halvt dusin Sauvignon Blancs hver årgang fra seks forskjellige vingårder i Santa Barbara, som tilsvarer halvparten av sin årlige produksjon.

Balanse er best

Både Esh og Margerum lager Sauvignon Blanc i Happy Canyon of Santa Barbara, en betegnelse på den østlige kanten av Santa Ynez-dalen. Varmere enn vindpisken Pinot Noir og Chardonnay lander i vest, er Happy Canyon et knutepunkt for Bordelaise-varianter. Vinprodusenter fra nær og fjern finner mye å elske med Sauvignon Blanc herfra.

'Happy Canyon, med sine marine jordarter og høye døgnvariasjoner, når det er riktig oppdrettet for rimelig avling og vinbalanse, gir en unik vin,' sier John Dragonette fra Dragonette Cellars , omtrent 20 miles unna i Buellton. 'Det er straks modent med tropiske frukter, men balansert med fantastisk naturlig syre og en fantastisk mineralsk kant. Å smake topp Loire, New Zealand og til og med Napa-viner mot seriøse Happy Canyon-viner, viser helt sikkert den unike terroiren til denne betegnelsen. ”

Grassini Family Vineyards har tre Sauvignon Blancs, alt fra syddrevne rustfrie flasker til rikere, fatgjærede versjoner / Foto av Katie Grassini

Sauvignon Blanc er den eneste hvitvinen laget av Grassini Family Vineyards , hvis eiendom ligger i Happy Canyon. Innehaver Katie Grassini er bullish på druen, og hun tar sikte på å endre forbrukernes oppfatning av den ved å tilby en rekke tre forskjellige versjoner, fra syredrevne rustfrie viner til rikere, gjærede versjoner.

'Folk pleier å tenke på Sauv Blanc som en slags ponni med ett triks, noe som er lett å nippe til ved bassenget på en varm sommerdag,' sier hun. 'Bare ved å legge til litt hudkontakt eller litt fransk eik i programmet, er vi i stand til å få frem vakker kompleksitet, rikere tekstur og frodige lag i denne vinen, den perfekte ledsagervinen for et elegant måltid.'

Sémillon som Sidekick

Oppe i Santa Cruz-fjellene forfølger Nathan Kandler en ny grense for Sauvignon Blanc under Lexington merkelapp.

'Jeg ønsket å utfordre status quo,' sier han. “Så mye av det er en ettertanke eller gjort ganske kynisk, rask å markedsføre og alle estere og pyraziner. Jeg ønsket å lage en seriøs stil som kunne gjenspeile siden og vise terroir. ”

Kandler plukker Sauvignon Blanc-druene på den litt moddere siden, men han oppveier det med undermodne Sémillon.

'Vår stil har vekt og tekstur, men er også lys og lineær,' sier Kandler. 'At yin og yang av spenning og vekt er klassiske Santa Cruz-fjellene.'

Ni av de beste Sauvignon Blancs vi drakk i 2019

I Los Olivos-distriktet i Santa Barbara lager Karen Steinwachs en rekke Sauvignon Blancs - inkludert en med smak av humle - for Buttonwood , hvis vinstokker dateres til 1983.

I sin signaturblanding finner Steinwachs at Sémillon myker opp de raske kvalitetene, mens hun sier at 40% Sémillon som brukes i Devin-tappingen, 'gir den den nøtteaktige, velsmakende og teksturelle karakteren som fungerer godt sammen med aldring av tønner og passer sammen med tyngre retter i høst og vinter. ”

Velvet Bee Vinmakeren Phillip Kaplan setter 50% Sémillon i sin Queen Bee Blanc. Han ser på Sémillon som nøkkelen til mer utbredt suksess for Sauvignon Blanc. 'Blandingen er populær blant et bredere publikum, spesielt i et blindformat,' sier han.

Racy og Rocky

Sauvignon Blancs fra Arroyo Seco-betegnelsen i Monterey County er spesielt karakteristiske.

'Mange av vingårdene er plantet i gammel elvestein, med veldig lite jord,' sier Adam Comartin , hvis navnebror Sauvignon Blancs er tilgjengelig i glass på restauranter i hele Silicon Valley. 'Dette oversettes direkte til mineraltonene i vinene.'

I nærheten begynte Kristen Barnhisel å lage J. Lohr Hvite viner i 2015. Hennes Flume Crossing og F&G Sauvignon Blancs blir raskt en mer fremtredende del av selskapets portefølje.

'Det kan tilby et slikt utvalg av smaker, fra mer gressete egenskaper til kalk og viktige kalknotater, grus mineralitet, fiken, melon og mange andre,' sier hun om druen. 'Jeg elsker hvordan disse smakene endres daglig i vingården før høsting.'

For å fange den kompleksiteten planlegger Barnhisel rundt ti forskjellige plukker gjennom Sauvignon Blanc-vingårdene hver høst.

John Dragonette fra Dragonette Cellars mener terroren til Central Coast’s Happy Canyon er spesielt egnet for Sauvignon Blanc Foto av Andrew Schoneberger

Nede i Edna-dalen lager Molly Bohlman vin til Niner Estates fra Jespersen Ranch, bare fire miles fra det kalde Stillehavet. Det fører til raske, gresskledde viner, som hun forbedrer ved å åpne vintreet for å få mer sol på frukten og oppmuntre til modningskarakteristikker.

Hun leker også med andre teknikker, som hun mener er nøkkelen til druens vekst.

'Sauvignon Blanc-produsenter på Sentralkysten vil fortsette å eksperimentere med forskjellige gjæringsteknikker og aldringsbeholdere som betong, amfora og fat for å lage en mer interessant vin,' sier Bohlman. 'Hvis vi alle jobber for å lage mer unike og minneverdige Sauvignon Blancs, vil fremtiden være lys.'