Mens astronauter ennå ikke slapper av med en whisky-drakt i hånden, har et ambisiøst eksperiment med malt fra Skottlands Ardbeg-destilleri effektivt lansert Scotch i verdensrommet.

Hetteglass som inneholder forbindelser av umettet malt ble sendt til den internasjonale romstasjonen i et ubemannet lasteromskip i oktober 2011 sammen med partikler av forkullet eik. Eksperimenter med malt blir utført for å se hvordan fraværet av tyngdekraft påvirker modningsprosessen.

Av spesiell interesse er molekyler kjent som terpener - et sett med kjemikalier som ofte påvirker aromaer og smaker. Studien vil vare i minst to år.

NanoRacks LLC, det amerikanske firmaet bak forskningen, mener funnene kan hjelpe andre næringer, som mat og parfyme. 'Samtidig bør det hjelpe Ardbeg å finne nye kjemiske byggesteiner i sitt eget smaksspekter,' sier Michael Johnson, teknologidirektør i NanoRacks.

'Dette eksperimentet vil kaste nytt lys over effekten av tyngdekraften på modningsprosessen,' legger Dr. Bill Lumsden, sjef for destillasjon og whiskyoppretting i Ardbeg, til å overvåke kontrollprøver av molekylene fra destilleriet på den skotske øya Islay. 'Vi er alle enormt begeistret over dette eksperimentet - hvem vet hvor det vil føre?'