Et av Washington State mest innflytelsesrike nettsteder, Red Willow Vineyard , sprang opp fra ydmyk begynnelse.

'Jeg var et nytt barn på gården, 22–23 år,' sier produsent Mike Sauer. 'Kom akkurat på gården og lette etter plassen min.'

Sauer ville bestemme at stedet hans var å dyrke vindruer, en relativt ny ide tilbake på begynnelsen av 1970-tallet.

'Vi var alltid på utkikk etter en ny avling for å oppdrette,' sier Sauer. “Av en eller annen grunn klemte jeg på vindruer, selv om jeg aldri hadde drukket vin før i mitt liv. Jeg hørte om disse fransk-klingende druene — Cabernet Sauvignon og Chardonnay. De hørtes så interessante ut for meg. ”

Dr. Walter Clore, vurdert bestefaren til Washington vinindustri , utforsket områder som passer for forskjellige druesorter. Han sa at Sauers beliggenhet så lovende ut, og samarbeidet med den unge bonden for å plante en testblokk med 20 variasjoner. De ville lage vin av druene og evaluere resultatene.

“Vi var på vei til skytebanen, og han spurte om jeg var interessert. Jeg sa at jeg var det, selv om jeg på det tidspunktet ikke en gang visste om Cabernet var en druesort med rød eller en hvitvin. ' —Mike Sauer

'Vi endte alltid med å bli en av toppscorerne for Gewürztraminer,' sier Sauer. 'For en liten bondegutt var det en stor avtale.'

Sauers tidlige beplantning av Chenin Blanc og Chasselas i 1971 var mislykket. To år senere forsøkte en venn i Nasjonalgarden å selge en lastebil med stikker av Cabernet Sauvignon.

'Vi var på vei til skytebanen, og han spurte om jeg var interessert,' sier Sauer. 'Jeg sa at jeg var det, selv om jeg på det tidspunktet ikke en gang visste om Cabernet var en druesort med rød eller hvitvin.'

Mike Sauer (tredje fra venstre) med sønnene Jonathan og Daniel og svigersønnen Rick Willsey. / Foto med tillatelse til Mike Sauer

Sauer plantet sin første Cabernet Sauvignon i 1973. De samme vinrankene er fortsatt i produksjon i dag.

Red Willow Vineyard, oppkalt etter en tørket bekkeseng som ligger i nærheten av eiendommen, sitter høyt på en høyde ytterst vest i Yakima-dalen. Isolert fra andre steder rundt 25 miles, er det et like ikonisk vingårdsbilde som det er i staten. Det har et steinkapell på toppen av bakken, der Cascade Range og Mount Adams fungerer som bakteppe.

Bryte ned grenser i Pacific Northwest Wine

En del av en multigenerasjonell familiegård, Red Willows historie er uløselig knyttet til Columbia vingård , hovedsakelig gjennom arbeidet til Columbias avdøde vinmaker, David Lake. Lake gjorde Red Willow til en av statens første vinmarker som ble utpekt vin tidlig på 1980-tallet.

I 1985, da en restauratør i Seattle-området overbeviste Sauer om å plante Nebbiolo, foreslo Lake en annen idé.

'Han sa:' Virkelig, en av de store rødvinene i verden som jeg tror ville være bedre egnet til dette området, ville være Syrah, 'sier Sauer.

I 1986 plantet Sauer Washingtons første Syrah-vinstokker.

'David hentet kjellermannskapet sitt sammen med noen flasker Rhône-viner,' sier han. 'Vi plantet vinrankene, hadde en grill og etterpå gikk vi opp og begravde flaskene i vingården for å gi oss lykke til.'

Resultatene overgikk alles forventninger.

'Syrah, fra første dag, var bare en stjerneskudd,' sier Sauer. 'Det vokste så bra.'

Foto med tillatelse til Mike Sauer

I dag er Syrah Washingtons tredje mest plantede røde druesort på over 3000 dekar, og den produserer noen av statens høyest scorende og mest særegne viner.

Red Willow Vineyard har nå 140 dekar plantet til 16 varianter. Det har vært banebrytende i produksjonen av Nebbiolo, Syrah, Sangiovese, Viognier, Tempranillo og Cabernet Franc.

'Det var bare et ønske om å finne ut hvordan hver sort ville gjøre i Washington,' sier Sauer.

I mange år ble vingården nesten utelukkende brukt av Columbia Winery. Mer nylig har Sauer samarbeidet med andre produsenter rundt om i staten. En av dem er Bob Betz fra Betz Family Winery , som arbeider med Red Willows originale Syrah-beplantninger samt andre blokker ved vingården.

'Jeg er ikke sikker på at du kan designe en bedre vingård på papir enn Red Willow,' sier Betz. “Det er sørvendt med basaltfjell og svake, eldgamle jordarter som tvinger vinrankene til å slite. Den har god luft- og vanndrenering. '

Mens Betz sier at nettstedet er spesielt, krediterer han Sauer-familien mye av vingårdens suksess og deres oppmerksomhet på detaljer.

'Det er ingen som tar mer hensyn til karakteren og kvaliteten på frukten de dyrker,' sier Betz.

Vingården nærmer seg nå sitt 45. år, og Sauer feiret nylig 70-årsdagen. Han sier at han har lært et par ting underveis.

'Begynn ung, leve lenge og få barn som tar over etter deg,' sier han med en latter.

Faktisk er tre av Sauers seks barn involvert i vingården, og barnebarna hans representerer den femte generasjonen på gården. 'Vi er stolte av det,' sier Sauer.