Da et kaldt trykk traff Chicago i forrige måned, var Cy Oldham forberedt. Eieren av Uptown bar Feit katt tente varmelampene og peisegropene på terrassen og inviterte gjestene til å hygge seg med en varm Bourbon cider. Investeringen på $ 7.000 i varmeovner, brannkasser og propan-tanker ga resultater.

'Vi måtte finne ut hvordan vi kan gjøre det varmt og koselig i håp om at vi kan få noen måneder til med sitteplasser på terrassen,' sier Oldham. 'Hvis jeg ikke hadde varmeovnene [da det kalde sneket traff], ville jeg ha mistet halvparten av inntektene mine.'

De koronaviruspandemi treffer restauranter hardt. I løpet av de første tre månedene etter Covid-relaterte nedleggelser, restauranter mistet anslagsvis 120 milliarder dollar i salg , ifølge National Restaurant Association. Sosiale distanserende mandater førte til begrensninger på innendørs servering, noe som tvang restauranter til å avhenge av uteservering til holde virksomheten flytende .

Uteservering hjalp mange til å gjennomgå pandemien i sommermånedene, men ankomsten av kjøligere temperaturer har restauratører som prøver å komme med kreative løsninger for å forlenge terrassesesongene.

'Utevarmer er akkurat som toalettpapir - utsolgt.' —Cy Oldham, eier, Fat Cat

City of Chicago lanserte Winter Dining Challenge , tildeling av $ 5000 premier for løsninger for å stimulere og oppmuntre til trygg uteservering. Byen mottok 643 oppføringer, med konsepter som spenner fra roterende popup-restauranter i lokale parker og parkeringshus på flere nivåer, til oppvarmede fraktcontainere og spiseplater. Vinnerne blir kunngjort i midten av oktober.

Oldham, som bestilte brannkasser og uteplassvarmer i juli, er bekymret for at restauratører som akkurat har begynt å planlegge for vinteren allerede er for sent.

'Uteovner er akkurat som toalettpapir - utsolgt,' sier hun.

I Boston begynte Kristin Canty i løpet av sommeren også å tenke på hvordan man kunne forlenge utesesongen kl Woods Hill Pier 4 .

Canty åpnet restauranten i november 2019. Fire måneder senere tvang pandemien henne til å stenge. Da dørene åpnet igjen i juni, lot utleieren henne utvide sitteplasser på terrassen. Uteserveringene var nesten alltid fulle, og Canty visste at uteservering ville være viktig for hennes virksomhet å kunne overleve Covid-19.

Oppvarmet plastkuppel “igloo” ved Woods Hill Pier 4 / Foto med tillatelse til Woods Hill Pier 4

'Sommeren var flott, men nå blir det kaldere,' sier hun. 'Når folk tar en reservasjon, forteller de oss at de ikke vil sitte inne.'

Canty visste at fallende temperaturer til slutt ville redusere etterspørselen etter uteservering. I august brukte hun mer enn $ 20 000 på 12 oppvarmede igloer slik at gjestene kunne fortsette å spise 'utendørs', uansett vær.

De oppvarmede plastkuplene gir plass til opptil seks gjester. Forhåndsreservasjoner er påkrevd, og mat- og drikkeminimum varierer fra $ 350 til $ 550 for å hjelpe Canty med å kompensere kostnadene for strukturene.

Igloene har vakt stor oppmerksomhet siden de ble reist på Harborwalk i september.

'Et stort trekk er panoramautsikten over havnen, og igloene lar oss beholde utsikten,' sier Canty. “Alle elsker dem. De er så koselige selv om du sitter ute, det er fortsatt varmt og det føles som en komplett utendørsopplevelse. '

Canty erkjenner at investeringen kom med stor risiko, inkludert muligheten for en ny nedleggelse. Hun er håpefull om at guvernøren vil forlenge terrassesesongen til slutten av året, og spisesteder vil fortsette å reservere seg i løpet av den kommende sesongen.

I stedet for å investere i et telt eller varmeovner for å utvide uteserveringen, Jason Snopkoski, direktør for vinvirksomhet i Carboy vingård i Denver, gjenbrukte ubrukt innendørs plass for å skape distanserte sitteplasser. Taproom, en gang et vidåpent rom for arrangering av arrangementer, fungerer nå som spisesal. Snopkoski håper fortsatt at sitteplasser på terrassen, som ble utvidet til å legge til 24 nye bord, vil forbli populære frem til oktober.

'Vi investerte mye penger i bord [for utvidet uteservering], og vi var redd for at vi ville investere 10 000 dollar på varmeovner, og vi ville bli stengt igjen,' sier han. “I Denver kan det være sol og 75 [grader] i februar, og folk vil sitte på terrassen. Vi håper på de varme terrassedagene. '

Oldham vet at det bare er et spørsmål om tid før temperaturen faller og snøen begynner å falle i Chicago. Hun fortsetter å investere i gass og fylle propanovnene så lenge kundene vil sitte på terrassen.

'Jeg vet ikke hvor kaldt det kan bli før folk er ukomfortable å sitte ute,' sier Oldham. 'Men det ligger ikke i DNA-et mitt å gi opp. Vi må gå videre. '