Det er vanskelig å forklare hvor viktige gaver er på tvers av ulike asiatiske kulturer. Ingen gjest ville noen gang våget å krysse terskelen til et asiatisk hjem på en ferie uten at et fat med mat eller en flaske med noe sterkt, søtt eller sprudlende titter ut av en ekstravagant gullpose.

Åndegaver spiller en fremtredende rolle i minnene mine om månenyttår. På den første dagen av Seollal, eller koreansk månenyttår, snek jeg meg inn på kjøkkenet og inhalerte duftene av høye hauger av nettopp stekte gylne manduboller, sesamduftende japchaefat med spinat og gulrot og gigantiske skåler med dampende ris kakesuppe flekket med tang. Selv om maten varierte hvert år, var det én konstant på månenyttåret vårt – den sterke duften av Johnnie Walker Black som svirret fra glassglass på et lavt bord i rosentre.

Selv om Seollal tradisjonelt er en familieferie, ble mine innvandrerforeldre skilt fra storfamilien, så de feiret den med den eneste familien de hadde: en sammensveiset vennegjeng fra deres koreanske kirke som elsket å drikke. Hver søndag satt foreldrenes omgangskrets av leger, professorer og restauranteiere i kirkebenkene sine, primitive og fromme, og nikket med hodet mot den brennende predikantens preken som minnet oss på at Jesus døde for våre synder. Men når klokken var 19.00, innesluttet i helligdommen til hjemmet vårt, satte de Johnny Cashs 'Personal Jesus' på karaokemaskinen vår og spiste og drakk som hedninger, og feiret suksessene sine og druknet sine feil over mat og drikke. Så snart moren min fylte soju briller, det var ikke tørr munn i huset.

Jeg syntes disse feiringene var morsomme, forvirrende og spesielt slitsomme da jeg hadde skole dagen etter. Etter at disse 20 vennene tappet noen flasker med Johnnie Walker og enda flere Chamisul soju , slo de armene rundt hverandre, sang «Arirang» og ropte for å få frem «jechigien», det Hacky Sack-lignende månenyttårsbarnespillet. Uunngåelig ville øynene vann for et hjemland som var i endring like raskt som rennende vann. I den alderen kunne jeg ikke forutsi at disse drinkene en dag ville tjene som avgjørende broer mellom meg og mitt eldgamle hjemland for å feire månenyttår – den smaken makgeolli , en drikk mine oppdrettsforfedre brygget, bare følte og smakte riktig.

Mens spesifikasjonene på månenyttårsfeiringen er forskjellig fra familie til familie – riktignok mange er langt mer kyske enn foreldrene mine – er det vanlig å møte opp til festlighetene med en gave. En spesiell flaske brennevin eller vin gjør ofte susen (spesielt hvis den kombineres med en kontantfylt rød konvolutt, månekaker eller en stor kurv fullpakket med appelsiner og granatepler).

For å finne ut hvilke flasker som er de beste Lunar New Year-gavene, tok vi kontakt med en rekke bransjeproffer, så du vil være klar til å imponere 10. februar. Fra AAPI-eide merker til klassikere – ja, Johnnie Walker inkludert – her er hvilken drikkevare og gjestfrihetsinnsidere foreslår.

Whisky Rice Whisky

Mange asiatiske husholdninger har flere flasker med anstendig whisky, men bare noen få utvalgte har god japansk whisky som Whisky Rice Whisky , et AAPI kvinneeid merke laget med Kumamoto-ris. Høst Maiko , veteran bartender og medgründer av Daijoubu: En superasiatisk cocktail-pop-up , setter pris på at denne whiskyen er skånsommere på ganen, samtidig som den gir en god smak.

'En mer vinfokusert drikker kan finne noter de elsker i den fordi det er en lettere whiskystil, men sherry- og franske eikefatene som brukes er ganske virkningsfulle,' sier Maiko.

$47 Totalt vin og mer

Oka Kura Japansk Bermutto Sake Vermouth

Sharon Yeung , som var med å grunnlegge Daijoubu sammen med Maiko, anbefaler både de tørre og søte iterasjonene til Oka Kura, en japansk sake-vermouth.

'Det er kjempemorsomt å gjøre det til en kombinasjonsgave med en favorittgin og en flaske med Oka Kura Bermutto (dette er deres standard og tørre stil), eller en flaske whisky med deres Oka Kura Sweet Bermutto , slik at folk kan blande sine egne martinier og Manhattans hjemme», foreslår Yeung. ' Siden Gibson er en av mine favorittcocktailer, elsker jeg virkelig tilsetningen av en asiatisk sylteagurk for en velsmakende martini-stemning.»

Vil du slå den opp? Yeung foreslår å ta med den japanske bitteren Umami bitter å lage cocktailer til middagen.

$30 Astor viner og brennevin

1988 Gruaud Larose, Saint Julien, Second Growth

Hvis du vil imponere, ta med paringsferdighetene dine til bordet med en vin som tåler en smakfull char siu svinekjøtt. Ian Krupp, vindirektør ved Anajak Thai , kalt Los Angeles Times ' Årets restaurant 2022 ', foreslår en Bordeaux, som er populær i Asia på grunn av de britiske importørene som brakte massevis av regionens viner til Hong Kong. Viner fra årganger med tallet åtte— et lykketall i kinesisk numerologi -bring ekstra lykke til.

De 1988 Gruaud Larose, Saint Julien, Second Growth (ekstra heldig med to åttere!) er lett tilgjengelig for kjøp på nett.

$200 Flaske Fine Vin & Whisky

Nord-Rhône Syrah

Du vil ikke glemme at det er Dragens år, og at i året som kommer vil formuen favorisere de dristige. Derfor Nikita Malhotra, leder sommelier kl trykk i New York City, viker ikke unna sterke valg for Lunar New Year-arrangementer, som til Cornas fra Julien Cecillon eller Franck Balthazar .

'De salte, krydder- og fruktnotene passer alle sammen ganske godt og på en balansert måte, men det som fikk meg til å velge Cornas var at det er den mørkere, mer modige versjonen av Syrah fra Nord-Rhône,' sier hun. 'Kjøttigheten og den subtile røykutviklingen gir bilder av drager på nattehimmelen.'

Rødvin er et populært valg for månenyttår, Malhotra sier, fordi rødt er en heldig farge i flere asiatiske kulturer. Ikke glem å finne en årgang som slutter på åtte – 2018 Cecillon Cornas gjør susen.

$ Varierer The Rare Wine Co.

Eller Li Hing Infused Tequila

Hvis du vil ta med noe unikt, eller hvis du feirer med hawaiianere, har denne ånden en kjent, men likevel ny smak. Khamphone Jot Voraphaychith, hvis Landsbyens spøkelse bryggeri lager Lao risvin, foreslår gave Eller Li Hing Infused Tequila , en brennevin som blander 100 % agave og det saltsøte, tørkede kinesisk-hawaiianske plommepulveret kalt li hing mui. Den salte-søte smaken spiller fint i margaritas og cocktailer, men den står også pent alene, enten den er pen eller på steinene.

'Du kan ha hatt li hing mui hvis du har hatt forskjellige Hawaiian tørket frukt snacks eller godteri,' sier Voraphaychith. 'Kapenas li hing mui-infunderte tequila gir en fløyelsmyk vaniljesmak som slutter med en dvelende li hing mui-sødme.' Velg mellom tre smaker: den nevnte Li Hing Mui-infundert, chili-infundert eller Kapena Silver.

$60 Eller Tequila

Ming-elven Sichuan Baijiu

'For meg er det ingenting mer synonymt med månenyttårsfeiringen enn fyrverkeri, røde konvolutter og baijiu,' sier Philip Ly, hovedbartender og drikkevaredirektør ved General Lees Cocktail House i Los Angeles. «Da vi vokste opp, var husstanden vår fylt med generasjoner av familiemedlemmer, alle med matfylte smilende ansikter som sosialiserte seg gjennom natten. Voksne med rødkinn sladrer ved bordet og drikker baijiu av uvanlig bittesmå drikkekar.»

Ly nyter Ming Rivers versjon av den klare og potente kinesiske spriten for dens lyse, fruktbare karakter, som han sier gjør den til den perfekte cocktailingrediensen og gir en enkel baiju-introduksjon for nykommere. Destilleriets velprøvde koteletter – den er over 400 år gammel – appellerer til erfarne baijiu-entusiaster, men den elegante flasken og merkevaren appellerer også til den yngre generasjonen.

$36 Totalt vin og mer

Hennessy X.O x Yang Yongliang

Familien til Dan Q. Dao, kultur- og matskribent og grunnlegger av District One Studios , elsker Hennessy like mye som min gjorde Johnnie Walker, og disse flaskene i begrenset opplag hedrer Dragens år med overbevisning.

'Sannsynligvis en kilde fra den franske kolonitiden, blir Cognac sett på som et luksusvare- og statussymbol i moderne vietnamesisk kultur,' sier Dao. «Da jeg vokste opp i en stor vietnamesisk familie, så jeg alltid Hennessy skjenket i bryllup og fester – en flaske på hvert bord.» Dukker opp kl Tet middag med enten en showstopper gull X.O. eller heldig rød V.S.O.P. flaske dekorert med drager av kunstneren Yang Yongliang er en feststarter, helt klart.

«En flaske X.O. vil garantert være en publikumsbehager for vietnamesiske tanter og onkler, sier Dao. 'Et behagelig, glatt nippet alternativ med alle de nødvendige konjakknotene av butterscotch, ristet karamell og kandisert appelsinskall, det er et trygt valg for gaver siden det appellerer til ganene til både nykommere så vel som eksperter. Den varme finishen av krydret kanel og eik er også velkommen i de kalde vintermånedene.»

$270 Reserve Bar

Johnnie Walker Blue Label Lunar New Year Limited Edition

Ryan Bailey, vindirektør på taiwanesisk restaurant med Michelin-stjerne Kato , foretrekker vanligvis japansk eller taiwansk whisky, men kan ikke motstå det blomstrende dragekunstverket av den taiwansk-amerikanske maleren James Jean som pryder årets Johnnie Walker Blue Label Lunar New Year Limited Edition flaske. Med teft for drama har Jean laget filmplakater for Alt overalt Alt på en gang og en rekke Guillermo del Toro-filmer, så det er ikke rart at etiketten hans er fantastisk.

'Ærlig talt, jeg kan bare vise den på en hylle på kontoret mitt i stedet for å åpne den,' sier Bailey.

$233 Øverste hylle Vin og brennevin

2022 Aligoté fra Cho Wines

Bailey liker også Aligote av Cho Wines i Willamette Valley i Oregon, drevet av Oregons første koreansk-amerikanske vinprodusenter Dave og Lois Cho. Du vil være velkommen til enhver fest med deres pet-nats eller klassisk Pinot Noir i hånden, men Aligoté tilbyr mer tekstur enn Chardonnay, sammen med 'virkelig unike aromater,' lover Bailey. I tillegg passer den godt med hel fisk, ofte servert på månenyttårsbord.

$55 For viner

Magnum av Beaujolais

Mer er mer om Lunar New Year, ifølge juni født , mester sommelier og administrerende direktør/partner ved Goodnight Hospitality i Houston, Texas. Hun anbefaler en magnum av Beaujolais for velstandens ferie.

'For å virkelig omfavne ånden til 'mer' i 2024, se etter en vin som går utover, sier hun. «Ingenting skriker «jeg bryr meg» som en flaske på størrelse med magnum. Det handler ikke bare om vinen; det er en uttalelse om raushet og samhold.»

En lett og fruktig vin har den perfekte balansen med ofte kompliserte Lunar New Year-menyer, sier Rodil. 'Med sine dype lag av umami er Beaujolais den ideelle følgesvennen til bordet og vil ikke overvinne de delikate smakene av fisk og grønnsaker, men den vil stå på sitt med de dristige krydderne og solid kjøtt.' Velg Marcel Lapierre, Foillard , Mee Godard, Guy Breton og Charly Thevenet – du kan til og med strekke deg ekstra ved å oppsøke en vin fra 2012-årgangen for å minnes forrige gang vi ønsket dragens år velkommen.

$80 Hart & Cru

En bonusflaske:

Angma Makgeolli

Koreansk makgeolli kan ha startet som en ydmyk bondeånd, men det kan være en utfordring å finne en liten, amerikansk-laget flaske med denne melkeaktige, søte, sprudlende risvinen i den koreanske dagligvarebutikken.

'Makgeolli er ikke bare en deilig tradisjonell koreansk brennevin, men dette spesielle merket blir produsert av et lite, koreansk eid mikrobryggeri rett utenfor L.A.,' sier Dustin Lee, medeier i Jilli, en koreansk bar i Los Angeles. 'Å bringe makgeolli er den perfekte måten å legge til et snev av koreansk kultur og tradisjon til Lunar New Year-festlighetene.'

Lee sier at han vil ta med seg flasker med Los Angeles-laget Angma makgeolli til fester og middager. Selv om det kan være vanskelig å spore opp - selges det kun til en håndfull murstein-og-mørtel-flekker i California — Dette lille merket er vel verdt innsatsen. 'Det er en så allsidig drikke - den er naturlig kullsyreholdig og passer godt til mange retter, som tofu kimchi, dampet tofu med stekt kimchi og svinekjøtt. Det er den perfekte måten å legge til et snev av koreansk kultur og tradisjon til Lunar New Year-festlighetene.»

$ Varierer Drikk Angma