Terroir er mer enn bare et moteord i disse dager. På tvers Argentina og Chili (og mange andre deler av kloden) vinprodusenter har i økende grad skiftet fokus mot viner som uttrykker en unik følelse av sted. Men å forstå ekte terroir krever en dypere forståelse av hva som skilles ut under jordens overflate – og ekspertise som går langt utover det som er undervist i de fleste vindyrkingsprogrammer .

For å fylle disse kunnskapshullene har mange produsenter henvendt seg til geologer.

Du vil kanskje også like: Forstå granittjord i vin

'Geologer spesialiserer seg på å studere jordsmonn og deres utvikling,' sier geolog Eder González, som har jobbet med vinprodusenter over hele Chile siden 2010. Selv om disse forskerne 'ikke forteller vinprodusenter hva, hvordan eller hvor de skal plante vinstokker,' ofte, vinprodusenter og dyrkere tar viktige plantebeslutninger basert på funnene deres. 'Vi kan gi detaljert innsikt i hvordan geologien, steinene og åsene rundt vingårdene deres har utviklet seg.'

Slik kunnskap har oversatt til et økende antall enkeltvingårdsetiketter, som kommer fra geologidentifiserte steder som kan produsere viner med særegne egenskaper. Innflytelsen fra geologer, hevder mange, endrer spillet for chilenske og argentinske vinprodusenter, og hjelper dem å nå nye nivåer av fortreffelighet og bærekraft .

Hemmeligheten er i jorden

Geologers sentrale oppgave er å segmentere og klassifisere vingårder. De utnytter en mengde laboratorietester, jordgroper og andre verktøy for å gjøre det, ved å skille ut lag med sediment, stein og andre geologiske trekk.

For eksempel, forklarer Gonzalez, vil han kanskje vite hvorfor leireinnholdet er forskjellig i to forskjellige jordstykker, til tross for at de har samme berggrunn, eller hvorfor noen elver skapte alluviale terrasser mens andre ikke gjorde det.

I noen tilfeller har disse undersøkelsene ført til utviklingen av nye vinregioner. Et eksempel er Limarí-dalen i det nordlige Chile, hvor Gonzalez og andre eksperter studerte overfloden av kalksteinsjord i noen områder. Denne jordtypen er assosiert med ønskelige egenskaper i vin, som liv og mineralsk tekstur. Limarí-dalen er nå anerkjent som en av verdens beste regioner for hvitvin, med fremtredende produsenter som Viña Santa Rita og Concha y Toro sourcing Chardonnay og Sauvignon Blanc fra det.

Du vil kanskje også like: Den 'monumentale' rollen som jordmikrober spiller i vin

Geologer hjelper også kontinentets mer veletablerte destinasjoner med å vokse lenger unna. I Mendoza , Argentina, utvidelse av vingårder fra lavlandet i øst til de høyere høydeområdene i Luján de Cuyo og Uco-dalen , som begynte for rundt 30 år siden, ble drevet av vinprodusenters søken etter kjøligere temperaturer. Men flyttingen brakte nye utfordringer og muligheter for fagfolk som geofysiker Guillermo Corona, skaperen av Instagram-kontoen @ geografiadelvino og forfatter av boken Vingeografi .

'Da vinprodusentene flyttet nærmere fjellene, møtte de mer steinete og heterogene jordarter,' sier Corona. I løpet av det siste tiåret har hans geologiforskning hjulpet mange vinprodusenter med å finne de beste stedene for å dyrke druer. 'Hvis noen ønsker å finne det beste stedet å plante vinstokker, og innenfor det stedet finne det beste lappeteppet av land, må de studere jorda,' sier han.

En ny tilnærming til vinproduksjon

Fordelene ved å forstå jordsammensetningen går langt utover tekstur og struktur . Det har også potensiale til å forbedre bærekraft – spesielt innen vannforvaltning. Å vite hvordan jord holder på fuktighet kan hjelpe vindyrkere mer nøyaktig å bestemme riktig mengde vann for å levere hver vintreet.

'Vanning i vingårder med leirjord er forskjellig fra de med steinete jord,' sier vinmaker Teresita Ovalle fra Santa Rita vingård, en av de største vingårdene i Chile. Leirjord, for eksempel, holder på mer vann enn de med en høyere prosentandel grus. Derfor må vinstokker i leirjord vannes i kortere perioder sammenlignet med vinstokker på steinete jord. Dette hjelper ikke bare vinprodusenter med å spare vann, en stadig mer verdifull naturressurs, men kan også redusere energikostnadene.

Etter å ha jobbet med geologer, bestemte Ovalle seg for å vinifisere druer fra forskjellige geologisk overlegne steder separat. Hvert område produserte en vin av høy kvalitet med forskjellige egenskaper – noen muskuløse og tanniske, andre mer elegante.

Du vil kanskje også like: Mellom en stein og en hard plass: 8 viner dyrket på skiferjord

'Tanninene og strukturen til vin bestemmes av stedet der vinstokkene vokser,' sier Ovalle. 'I våre Alto Jahuel-vingårder i Maipo-dalen kan vi sammenligne en Cabernet Sauvignon som vokser på colluvial jord i åsene med en som vokser på alluvial jord. Sistnevnte har silkeaktige og rundere tanniner enn vinen som kommer fra bakken.»

En annen geologikonvertert er Andrea Ferreyra, vinmaker ved Celia , som ble grunnlagt i 1890 i Argentina Uco Vall ey. Selv om hun lenge har trodd på en helhetlig tilnærming til vindyrking og vinproduksjon, har geologi først nylig blitt en integrert del av arbeidet hennes.

'Vi pleide å tenke på Uco som en region med høyere høyde, et kjølig klima, mer nedbør sammenlignet med andre regioner og et stort daglig temperaturområde,' sier Ferreyra. 'Men vi stoppet ikke for å tenke på hva som ligger under bakken - for øyeblikket ser vi alt som en helhet.'

Til dags dato har rundt 30 % av jorda på La Celias eiendomsvingårder blitt analysert. De studiene har allerede gitt resultater: Fjoråret var et av Argentinas mest utfordrende avlinger , med druer som modnes ujevnt på grunn av frost. Men frukt høstet fra en av Ferreyras jordanalyserte vingårder beviste hennes frelsende nåde. Ved å bruke kunnskap fra studien administrerte hun hver tomt separat slik det passet dem best, overvåket vinstokkenes kraft og nøye kalibrerte mengden vann som ble levert. Selv i et dårlig år ga den spesielt god frukt – om enn i mindre mengder enn hvis frosten ikke hadde vært. Likevel, på en måte, viste jordanalysen noe av en forsikring.

Ser mot fremtiden

Arbeidet til geologer i Sør Amerika har hjulpet kontinentets vinindustri med å utvikle seg betydelig de siste årene – men arbeidet deres er langt fra over. Både forskere og vinprodusenter fortsetter å strebe etter en dypere forståelse av hver underregion og appellasjon.

'Vingårder på steder som Mendoza vil ikke [fysisk] utvide seg mye mer på grunn av mangel på vann,' sier Corona. Med andre ord, generelt vil ikke produsenter kunne finne nye steder å plante vinstokker. Men hvis de er i stand til bedre å utnytte ressursene de har for hånden – jorda, for eksempel – kan de kanskje øke kvaliteten på produktene sine og lage mer terroir-drevne viner. 'Det vi trenger å gjøre nå er å fortsette å studere hver region i detalj for å forstå den fullt ut,' sier han.

I motsetning til vinregionene i den gamle verden, har produsenter i Sør-Amerika kanskje ikke århundrers kunnskap om vingårdene sine. Men geologi hjelper dem å få en dypere forståelse av landet deres og dets muligheter. Allerede har tappinger av høy kvalitet bevist at kunnskap er makt.

'Jo mer informasjon og data vi har, jo bedre beslutninger kan vi ta,' sier González.