Fra en $ 100 kopp kaffe til en $ 25.000 iskrem, når er kostbar smak bare dårlig smak?

For noen måneder tilbake skrev jeg en nyhetsoversikt om en luksuriøs kaffebønne som gjør sjeldne, men stadig hyppigere opptredener på restaurantmenyer i espressoavhengig Italia. For $ 30 per enkelt skudd, eller opptil $ 100 for en mer sjenerøs 'Americano' krusstørrelse, kan du også smake på de tvilsomme gledene til Kopi Luwak, en indonesisk kaffe laget av bønner som har passert fordøyelsessporet til en innfødt vesel kalt Asian Palm Civet, som forhåndsvelger de mest smakfulle og modne bønnene før de gjør avføring av dem hele. Mageenzymer får angivelig kaffen til å smake mye bedre - til en verdi av $ 1000 per kilo.

Hvem vil betale så mye for en kopp kaffe fra bakenden av en rotte?

Det gjorde jeg faktisk. Etter det mange tilfeldige møtet med Kopi Luwak på mine forskjellige kulinariske reiser, ble nysgjerrigheten det beste av meg. Jeg pøllet seremonielt ut de store pengene for et skudd med espresso. Kaffen var virkelig god, men jeg føler definitivt ikke behovet for å se på noen andre vannbaserte drikker, spesielt til disse prisene.
Ettersom aksjemarkedet gir forsiktige gevinster siden nedgangen på Wall Street 9. mars 2009, har jeg lagt merke til mer absurd dyre matvarer langs Kopi Luwak-linjene.
New York Daily News publiserte nylig sin topp ti-liste over verdens dyreste matvarer. Her er noen eksempler, alle tilgjengelige i New York City: Først en $ 25.000 iskrem på Serendipity 3 på Upper East Side. Frrrozen Haute Chocolate Cup blander kakao fra 14 land og er toppet med fem gram spiselig gull. For det andre en $ 1000 pizza på Nino’s Bellissima Pizza, på Second Avenue, med skiver hummerhale og fire typer dyrebar kaviar helles over en seng med deig og rømme. Et estimat setter prisen på kaken til $ 33 per bit. For det tredje kokk Emile Castillos “Zillion Dollar Frittata” (servert på Normas restaurant i Le Parker Meridien Hotel) for $ 1000. Omeletten kan skryte av egg, hummer og masse Sevruga-kaviar. Papirets anmeldelse lyder: 'Det er så eksklusivt, så spektakulært og så dyrt at ... ingen har bestilt en ennå.'
I følge Associated Press betalte en japansk hotellsjef nylig 100.000 yen ($ 910) for en enkelt drueklynge. Hver eneste bær utenfor den nye Ruby Roman-klyngen var verdt omtrent $ 26. Japan er også et tørst marked for høyt priset vann. Ett merke, Kona Nigari, er samlet 2000 meter under havnivå utenfor den hawaiiske øygruppen. En liten to unse flaske med Kona Nigari sjøvannskonsentrat (for å blande med vanlig vann) selger for $ 33,50. Disse dyre dråpene legger opp til $ 2144 per gallon.
Deretter er det en hel kategori vannflasker innebygd med Swarovski-krystaller (Bling H20 er $ 40 per flaske) eller cocktailer med dyrebare edelstener ($ 16.000 'Diamonds are Forever' Martini har en karat Bulgari-diamant nederst).
Disse absurde prisene eksisterte før lavkonjunkturen, men i gode tider pleier vi ikke å legge merke til det. Det er en del av landskapet, en annen kule i det svimlende partiet med rikdomssamling. Og det er en del av problemet. Vi ser ikke ut til å kunne endre oss. Det som endrer seg er konteksten der vi ser disse tilfellene av kulinarisk svimmelhet. For et år siden kan en iskrem på 25 000 dollar ha virket like over-the-top som oppblåste lederbonuser på Wall Street. I dag er det bare dårlig smak.
Vi ser ut til å være i en tid med skamløshet. Bare måneder etter den amerikansk-sentrerte økonomiske sammenbruddet som hadde etterklang over hele verden, er det virksomhet som vanlig på Wall Street, med oppblåste bonuser, vulgær overdreven lederkompensasjon og alt snakk om regulering glemt. Noen år etter lobbyvirksomhet-skandaler i Washington er lobbyister sterkere enn noensinne. Derfor irriterer disse overfladiske, småskala overdreven meg så mye. De er symbolske for vår tids skamløshet og den forsettlige, systematiske ignorering av reformen, for så lenge blingen er skinnende og pengene ruller inn, hvem bryr seg om det er råte i kjernen?
Hvem som helst kan bli overrasket av en høy prislapp. Hva det vanskelige året 2009 har presset oss til å svare på, er: kan de bli forferdet av en lav? Kan vi lære å verdsette verdien av mat og vin som etterlater et varig inntrykk uten den skremmende prislappen og gimmicky razzamatazz? Det er like spennende å oppdage en god pizzavin for under $ 15 som det er å bekrefte at en $ 100 super toskansk smak smaker så godt som du husket den burde. En ærlig pepperoni-pizza vil smake bedre hver dag enn kaviar og rømme-blandingen beskrevet ovenfor.
En Stoli-martini med en vri er klassisk. En martini med en diamant i bunnen av glasset virker bare useriøs — og et ansvar. Hvis du ender opp med å svelge tingen, er du ikke bedre enn vasselen.