Som mangeårig bosatt i San Francisco Bay Area, men ikke innfødt, fortsetter noen ting med denne unike geografiske plasseringen langs Nord-Californias luftige kyst å forbløffe meg. Surdeigsbrødet var og er en tøff, seig godbit fra den første morgenen i 1979 da jeg ankom til i dag da min 26 år gamle sønn i San Francisco gir oss et brød han nettopp bakte i Sunset District-leiligheten sin ved hjelp av en surdeigsstarter som går minst 150 år tilbake, ifølge urban legend. En annen er det beryktede ”marine laget” av lave skyer eller tåke som venter offshore om dagen og beveger seg innover i landet på sen ettermiddag, og bringer kjølig havbris og ofte tåke neste morgen.

Et relatert Bay Area-fenomen som ikke lenger overrasker, men likevel forbløffer, meg er hvor luftig og til slutt kjølig sommerkvelder og netter er, uansett om man bor ved siden av bukten i San Francisco eller Oakland eller 30 minutter innover i en av mange kystregioner. Den kalde havstrømmen som strømmer sør forbi Golden Gate, gyter både tåken og den nesten hele året kveldsbrisen og frysningen som gjør Bay Area til et helårsmarked for klær i lag som jakker, gensere og wraps. Et sitat som er kjent for nord-californiere, tilskrevet forfatteren Mark Twain, er like passende i dag som da han angivelig skrev det på 1800-tallet: 'Den kaldeste vinteren jeg noensinne har sett var en sommer jeg tilbrakte i San Francisco.' Sitatet har aldri blitt bekreftet, men hvis han ikke sa det, kunne han absolutt ha gjort det.

En av de mest minneverdige tidene i mitt voksne liv da jeg følte meg kaldest til tross for at jeg var i temperaturer over frysepunktet, var i Livermore Valley. Anledningen var en utekonsert om kvelden i september måned, med jazzpianist og sanger Diana Krall. Druedyrkesesongen i denne delen av Bay Area var fortsatt i full gang, og klyngene som hang på så mange vinstokker i nærheten trengte mer varmt vær for å modnes helt. Jeg var veteran i Bay Area. Jeg visste at det ville være kaldt. Jeg hadde på meg to lag med klær og tok med to ekstra lag, og da Krall gikk over fra sang til sang og temperaturen sank først inn på 60-tallet og deretter inn på 50-tallet sammen med en vindkjølefaktor som trakk flere grader, la jeg til ekstra plagg en etter en. Likevel var de ikke i stand til utfordringen. Tærne som tappet til musikken, ble snart overført til ben som ristet spastisk av kulde. Minnet mitt har sannsynligvis forbedret opplevelsen litt utenfor sannheten, men poenget er at det var kaldt i vinlandet Livermore Valley klokka 21.00. på en dag som kan ha truffet 90 grader Fahrenheit klokka 3.

Det dramatiske 'døgnskiftet' - svingen fra topptid på dagtid til laveste nattemperaturer - er like verdifullt for vinprodusenter i California som en surdeigsbrødstarter er for bakerne. Det er nøkkelen som åpner gunstige vekstforhold for premium druer langs store deler av Stillehavskysten i USA. Det er en signatur av middelhavsklimaet som vingårdene i Livermore Valley har til felles med mange i Spania, Frankrike, Italia og Hellas, så vel som i Cape-distriktet i Sør-Afrika og kystdalene i Chile.

Likevel vedvarer noe som en urban myte om Livermore-dalen. I de druedyrkende fylkene som faktisk berører kysten, og i urbane bysentre i Bay Area, er det - eller i det minste, etter min erfaring - et generelt inntrykk av at Livermore Valley er varm. Selvfølgelig er nesten alle steder i California hete i forhold til San Francisco. Men hvor varmt er det egentlig? Og innen vinproduksjonen - som er interessen for denne artikkelen - hvilke andre fakta kan bidra til å bygge et fullstendig og nøyaktig bilde av regionens egnethet for å dyrke høykvalitets druer til premiumviner?

Hva er Livermore Valley's terroir?

Mine anekdotiske bevis motbeviser knapt det motsatte anekdotiske beviset jeg hørte den gang eller i dag, men det reiser spørsmål. Hvis det er en offentlig oppfatning eller en oppfatning i den større vinindustrien om Livermore Valley som kan være misvisende, hva er sannheten? Hvilke data er det grunnlag for å dømme? Hvilken effekt har klimaet på vindyrking og kvaliteten på vinen som produseres der? Hvilke andre miljøfaktorer bør undersøkes for å bedre forstå vinforholdene i Livermore Valley? Hvilke roller spiller dalens topografi og jord for å bestemme kvaliteten og stilen til viner fra Livermore Valley American Viticultural Area (AVA)? Berettiger forskjellene i topografi, jord og mikroklima i AVA opprettelsen av underdistrikter?

For å svare på disse spørsmålene på en akademisk streng måte basert på ny forskning og en ny undersøkelse av eksisterende data, hyrte Livermore Valley Winegrowers Association to firmaer med lang erfaring innen disse emnene. Patrick Shabram Geographic Consulting of Loveland, Colorado, utarbeidet en 38-siders rapport med tittelen “Mesoclimate Patterns of the Livermore Valley AVA” som tar en objektiv titt på variasjonene i klimaet i vinfremstillingsdistriktet basert på hans analyse av tidligere registrerte tall fra eksisterende vær stasjoner, og inkluderer forskjellige kart, grafer og tabeller. For å se nærmere på de andre viktige faktorene som påvirker vekstforholdene for druer i AVA, opprettet Coastal Viticultural Consultants i Angwin, California, en rapport på 17 sider, “En oversikt over jord, terreng og klima i Livermore Valley American Viticultural Area” som inkluderer omfattende kart. Senere ble en tredje studie fullført av Shabram som tar det ambisiøse trinnet med å dele AVA i distrikter basert på den mengden informasjon som er samlet inn i de to foregående rapportene. Et stipend fra California Department of Food and Agriculture til vinprodusentforeningen finansierte disse studiene, så vel som fortellingen du leser nå.

De to studiene fyller hull i det som er kjent om dalens unike forhold for vindyrking. De snur ikke de generelle forutsetningene til lokale vinprodusenter og produsenter på hodet nøyaktig, men legger til tusenvis av datapunkter og dusinvis av ny innsikt, inkludert et mye bedre bilde av hvor varmt og hvor kaldt AVA er.

Som foreningens administrerende direktør, Chris Chandler, bemerker: ”I årevis har produsenter og vinmarkere anekdotisk snakket om forskjellene mellom den vestlige siden av AVA og østsiden, forskjellene mellom dalbunnen og åssidene, variasjonen i jordsmonn og forskjellene fra en vingård til en annen. Vi har hatt behov for å komme lenger enn anekdoter og generelle observasjoner, der jord og klimarapporter kommer inn. Vi visste ikke nøyaktig hva forskningen ville gi når du lagde klimadataene på toppen av informasjonen om jord og bakker. Det viser seg at det er 12 identifiserbare distrikter. ”

160 år med vinoppdrett
Vingårds- og vingårdspersonellene som jobber i AVA, fortsetter en veldokumentert tradisjon med vindyrkende innovasjon og kvalitetsorientert vinproduksjon som dateres mer enn 160 år. De vet fra seks generasjoner erfaring at landleggingen, det varme solskinnet i vekstsesongen og den nesten daglige avkjølende innflytelsen fra brisen fra San Francisco Bay skaper gode forhold for vindruer. Det er fordi landet har varierte steder som er flate, skrånende eller kuperte, jorda er moderat fruktbare og godt drenerte, og klimaet er varmt nok til god modning av druene mens det kjøles ned nok hver natt og morgen til at druene beholder sine naturlig syre selv i en lang vekstsesong. God naturlig syre gir vin en balansert, appetittvekkende smak og tekstur, og er muligens den største skillet mellom viner av gjennomsnittlig kvalitet dyrket i et virkelig varmt klima og potensielt gode viner dyrket i et moderat klima. Før vi går nærmere inn på klima, jord og topografi, la oss imidlertid lære mer om tidligere generasjoner og noen av deres erfaringer.

Robert Livermore, en pioner innen vinfremstilling og dalens navnebror, var den første betydningsfulle anglo-europeiske eiendomseieren. I 1846 plantet han druer og høstet og gjærte dem senere, og oppdaget at de vokste godt og laget vin av anstendig kvalitet. Historikeren og forfatteren Gary Drummond skrev i 1999, i anledning 150-årsjubileet for Robert Livermores første høst, 'Vi vet at han plantet Mission-druen og sannsynligvis brukte de samme metodene som de spanske padres brukte til å lage vin ...'. Mission San Jose, en utpost for den katolske kirken rundt 30 miles unna, hadde plantet druer i 1797, og i 1830-årene produserte hun mer enn 1000 liter vin årlig, ifølge Drummond.

Kommersiell vinproduksjon i området fikk ikke så mye trekk før i 1880-årene, da Livermore Valley om noen år forvandlet seg til en av de mest fremtidsrettede, trendmessige områdene i California basert på forretningsmessige og noen få reiste , velutdannede ledere. Den fremste blant disse var Charles Wetmore. Drummond skriver at Wetmore gjennomførte en studie av California vinregioner for avisen Alta California (hvor nevnte Mark Twain også hadde vært korrespondent). Wetmore fant en sliter virksomhet, plaget av lave priser og dårlig vinkvalitet. Deretter reiste han til franske vingårdsområder, samlet ideer om jordforhold, druesorter og vinfremstillingsmetoder, og vendte tilbake til California full av 'en smittende entusiasme', overbevist om at europeisk vinavlspraksis skulle brukes her, bemerket Drummond.

I 1882 etablerte Wetmore Cresta Blanca vingård i Livermore Valley, et trekk som ble støttet av andre vingårdsplantinger store og små som brakte det totale arealet av druer under dyrking til 2800 i 1885. Hvorfor Wetmore valgte Livermore Valley kan forklares med et avsnitt i hans 1882-83 Rapport til State Viticulture Commission som sammenligner den delen av Burgund som inkluderer de daværende og nå berømte vingårdene Pommard, Volnay, Chambertin og andre til Livermore Valley. Wetmore skrev: 'Noe likhet i utseende og geologisk formasjon kan spores mellom åsene og bakkene rundt munningen av Arroyo del Valle, nær Livermore Valley, i denne staten, og Cote d'Or.' Wetmore’s vinstokker på Cresta Blanca modnet. Han kom tilbake til Frankrike i 1889 og brakte flasker av sin årgang 1886 til Paris International Exposition for å konkurrere mot rundt 17.000 andre bidrag. Dommere tildelte Grand Prix til Cresta Blanca Livermore Valley Sauterne. Drummond kaller dette den ”makeløse prisen”, det må ha vært ekvivalenten til en Best in Show i dag i vinkonkurranser. To andre vinprodusenter i Livermore Valley og en fra Napa Valley vant også gullmedaljer. Denne dommen i Paris må ha vært minst like viktig i sin tid som 'Judgment of Paris' i 1976, hvor Napa Valley-viner ble foretrukket fremfor store viner fra Bourgogne og Bordeaux i en blind smak av franske dommere.

To av de største navnene i dag i Livermore Valley-vin - Wente og Concannon - fikk også sin start på 1880-tallet, og var medvirkende i de neste tiårene for å introdusere druesorter og ny vindyrking og vinproduksjon som spredte seg ikke bare i Livermore Valley, men opp og nedover staten California. Carl Heinrich Wente, allerede en erfaren vinmaker, overtok en eksisterende vingård i Livermore Valley i 1883 og utvidet seg snart til 57 dekar. Fem generasjoner senere har Wente Vineyards de største vingårdene i Livermore Valley AVA, og lager den største mengden vin som er dyrket i Livermore Valley. Chardonnay har lenge vært Wentes signaturvariant. Faktisk er godt over halvparten av statens 100.000 Chardonnay-hektar beplantet med vinstokker som stammer fra de som ble introdusert for Wente-familiens eiendom i 1912. Disse vinrankene inkluderer klone 4, klone 2A og andre såkalte 'Wente-kloner' som sporer deres slekt. her. I 1936 brøt Wente baner ved å sette 'Chardonnay' på merkelappene, et markedsføringsdrag som til slutt kulminerte i at Chardonnay ble Californias mest solgte sortvin i dag.

På samme måte var Concannon Vineyard en tidlig ankomst og ansvarlig for flere innovasjoner som endret vinindustrien i California. James Concannon kjøpte en vingårdseiendom på 47 mål i 1883, og i 1895 holdt vingården hans 175.000 liter vin. Til å begynne med de fineste vinrankene i verden, reiste Concannon til Bordeaux. Der, med hjelp av Charles Wetmore, anskaffet han Sauvignon Blanc, Semillon og andre stikklinger fra den allerede legendariske Sauternes-eiendommen Chateau d'Yquem og hans Cabernet Sauvignon og andre røde Bordeaux-varianter fra Chateau Margaux for å forplante vingården hans, ifølge beretningene. av Concannon-familiemedlemmer. Familiefirmaet ble senere innflytelsesrik som en pioner for Cabernet Sauvignon og Petite Sirah. “Concannon Clones” 7, 8 og 11 av Cabernet Sauvignon kom fra Concannon i 1965, og vingården anslår at 80% av de 90.000 dekar Cabernet Sauvignon-vinstokker som vokser i California, stammer fra disse klonene. I 1961 var Concannon også den første vingården som trykket 'Petite Sirah' på etiketten.

Statlige poster viser at vingårder i Livermore Valley nådde 4466 dekar på 121 steder i 1893, og 23 av eiendommene laget vin på stedet. Men rotlusen phylloxera begynte å drepe vinrankene i Livermore Valley tidlig på 1890-tallet som en del av en pandemi som til slutt ødela et flertall av Vitis vinifera-vindrue-vingårder i Europa og USA. En enda mer ødeleggende katastrofe overveldet den amerikanske vinindustrien da en grunnlovsendring satte forbud i kraft i 1920, og praktisk talt eliminert salg av vin og fjernet etterspørselen som holdt drueoppdrett levedyktig. De fleste vingårder stengte, og mange vingårdseiere forlot enten vinrankene eller konverterte landet til andre avlinger. Concannon og Wente holdt en minimal vinvirksomhet som skulle levere sakramentale viner til kirker. Da opphevelsen av forbudet trådte i kraft i 1933, hadde vingårder krympet til 2500 dekar. Trenden fortsatte inn på 1950-tallet, da druearealet havnet på 1100. Det tok flere tiår før vinfremstilling i Livermore Valley og det meste av California ble en viktig, voksende virksomhet igjen.

På 1970-tallet begynte endelig nye vinprodusenter å dukke opp på steder som Napa og Sonoma, og forbrukerne tok en fornyet interesse for California-vin på grunn av den nevnte dommen i Paris og entusiastisk markedsføring av vinmakere som Robert Mondavi. Men vinprodusenter i San Francisco Bay Area hadde en ny plage å takle: presset fra byspredning. Det gjorde land mer verdifullt som steder for hjem og bedrifter enn som landbrukseiendom. Livermore Valley var i lett pendleravstand fra San Jose og Silicon Valley og hadde sin egen store arbeidsgiver, Lawrence Livermore National Laboratory, hvis godt betalte tjenestemenn ønsket å bo i ekspansive forstadshus nær der de jobbet. Boligutbygginger presset rett opp mot etablerte vingårder i og rundt byen Livermore og svelget noen av dem.

Tidlig på 1980-tallet grunnla lokale produsenter og vingårdseiere Livermore Valley Winegrowers Association for å fremme og beskytte dalens vingårdsmark. Et av foreningens første mål var å søke om AVA-status for Livermore Valley, som den oppnådde i 1982 og endret i 2006. Foreningens innsats for å forhindre at boligutvikling fra overløpende vingårder kulminerte i 1993 da Alameda County Supervisor Board vedtok South Livermore Valley Area Plan som oppmuntret til utvikling av vingårder med økonomiske insentiver og bevarte vingårdsjord med servitutter og landtillitsordninger. LVWA-medlemmer mener i dag at planen beroliget de eksisterende produsentene og vinmarkene, og ved å vise en tydelig vei for mer vinodlingsutvikling, la grunnlaget for en 25-årig vekkelse som har resultert i vingårder som nå dekker 4000 dekar, og i vingårder som nå er nummer 50 pluss.

Kartlegging av topografi og jordsmonn
Livermore Valley AVA er en stor og mangfoldig region på 259.000 dekar eller 405 kvadratkilometer, som omfatter fire geografiske daler omgitt av kupert og fjellaktig terreng som når sitt høyeste punkt på toppen av 3.848-fots Mount Diablo helt nord på AVA . Innenfor grensene er det syv byer, to store magasiner og en befolkning på 325.000 mennesker. To motorveier mellom motorene kutter den veldig grovt i kvartaler, med I-680 som løper nord og sør, og I-580 går øst og vest. AVA strekker seg fra Alameda County i sørøst til Contra Costa County i nordvest, plassert mellom åsene av kystfjellene som skiller San Francisco Bay fra det indre av California. AVA er landlocked, men den vestlige grensen er bare åtte miles fra bukten. Herskende vestlig vind og noen unike topografiske funksjoner som fungerer som kjølekanaler, forbinder bukten og gir AVA en daglig maritim innflytelse.

Studien av jord, terreng og klima av Coastal Viticultural Consultants har som mål å identifisere de dominerende aspektene av AVA som er relevante for vindyrking, inkludert: klimasoner, skråninger, jordegenskaper, jordrekkefølge og jordserier. Forfatterne Bryan Rahn og Michael Princevalle begynner med å si: ”AVA i Livermore Valley har generelt et middelhavsklima. Jordsmonn i området varierer sterkt og varierer generelt fra grus sand til leirleire og leire. Terreng i AVA varierer ofte fra stort sett flatt eller forsiktig til moderat skrånende (mindre enn 20 prosent) til åssider med 40+ prosent bakker. ” De sier at terrenget består av omtrent like store deler av landet under og over 20 prosent skråning og et bredt spekter av eksponeringer i alle retninger av kompasset, spesielt i de mer fjellrike seksjonene. Utvalget av eksponeringer gir muligheter for produsenter basert på druesortene de dyrker. For eksempel har vingårder med sydlig eksponering en tendens til å varme seg tidligere på våren og opplever knopp tidlig, noe som kan være negativt hvis stedet har frostrisiko, men positivt hvis det ikke gjør det. Østvendt ville være bedre å avverge skader fra vårfrost da vingårder med denne eksponeringen varm først fra morgensolen.

En grundig beskrivelse av jord og terreng begynner med foreldermaterialene som ligger til grunn for jordoverflaten i AVA. De spenner fra alluvium til sandstein og gjørmestein. Mange eksisterende vingårder i Livermore Valley er plantet i generelt flatt terreng der overordnet materiale er alluvialt, dannet av erosjon og formet av vann. Sandstein blir mer utbredt i høyere høyder, mens gjørmestein finnes i ulendt terreng på de vestlige og nordlige ytterpunktene i AVA hvor det for øyeblikket er få vingårder.

Å gå et skritt mer spesifikt, ble det funnet at AVA hadde seks dominerende jordordrer av de 12 jordordrene som ble anerkjent av US Department of Agriculture for deres forskjeller i teksturer, kjemi, farger og hvordan de ble dannet. 'Antallet og mangfoldet av disse jordordrene indikerer et mangfold av jord i AVA,' skriver forfatterne. De bemerker at hele AVA ser ut til å fjerne to potensielle hindringer for vindruedyrking: jordens pH og løselige salter er begge i gode områder. PH-målingene faller innenfor området for vinavl på 5,5 (relativt surt) og 8,5 (relativt alkalisk). Vannløselige salter måles ved elektrisk ledningsevne i jorden, og målingene viste sunne, lave nivåer av oppløselige salter overalt forfatterne så i Livermore Valley.

Neste undersøkelse undersøkte jordtekstur og et direkte knyttet attributt: jordens vannholdende potensiale. Den rådende visdommen er at høykvalitetsviner er lettere å lage av jord som inneholder litt regnvann eller drypp vanningsvann, men ikke for mye. Det er derfor druedyrkerne over hele verden er stolte av å vise frem småstein, steiner og til og med steinblokker som dominerer jorda i vingårdene sine, fordi grus og sand i seg selv ikke holder på vann lenge. Det krever andre elementer i jorden som organisk materiale, silt og leire. De skryter av at vingårdene deres er godt drenerte og ikke truer med å produsere for kraftige vinstokker. Vinranker med våte røtter er gode til å produsere lange skudd og en mengde blader som krever mye arbeidskrevende trening og trimming, men de er ikke så gode til å danne de små, smakintensive bunter og bær som vinprodusenter foretrekker. Det er interessant å merke seg hvor mange vineiendommer internasjonalt er stolt oppkalt etter bergarter, inkludert Chateau Ducru Beaucaillou i Bordeaux (caillou = rullestein på fransk), Diamond Creek Winery's Gravelly Meadow vingård i Napa Valley, Darcie Kent Vineyards Stone Patch Cabernet Franc fra Livermore Valley, og en relativt ny AVA i Washington State, The Rocks District, for å nevne noen få.

Bergarter i massevis fyller visse vingårder i Livermore Valley, men jordstrukturer i AVA inkluderer hovedsakelig sand, silte og leire, og blandinger av sand, silter og leire. Jordstrukturer påvirker utvalg av rotstammer, vannholdingskapasitet, vanningsdesign, gjødslingsstrategier og erosjonskontrolltiltak. Studien fant at jordteksturene i delene nord for I-580 hovedsakelig består av leirleire og leire som iboende har høyere vannholdingskapasitet enn sand- og leirjordene i den sørlige delen. AVAs betydelige variasjoner i jordstrukturer kan gi vinprodusenter flere muligheter, noe som gir flere muligheter for mangfold og fleksibilitet i beslutninger om vindyrking.

Sikting av jordanalysen finere, avslører studien et bredt mangfold av jordserier i AVA. 'En jordserie er et middel til å definere og navngi et romlig område med jord med egenskaper som (for det meste) er unike og eller som er forskjellige fra andre grupper av jord,' forklarer forfatterne av studien. Studien inkluderer nyttige kart som viser de forskjellige jordseriene som er registrert av USA Natural Resources Conservation Service of the USDA. De dominerende jordene i den nordlige delen av AVA er Clear Lake-jordserier, Fontana-Diablo-Altamont jordseriekompleks, og det tungevridende Millsholm-Los Osos-Los Gatos-Lodo jordseriekomplekset. Den sørlige delen av AVA inkluderer de tre enhetene som nettopp er nevnt, pluss fire andre jordkartelenheter: Positas jordserie, San Ysidro-Rincon jordserien, Vallecitos-Parrish-Los Gatos-Gaviota jordserie og Yolo-Tehama -Pleasanton-Mocho jordserie.

Mange av jordseriene ble oppkalt etter steder andre steder i California hvor de antagelig ble først klassifisert - Clear Lake, Yolo, San Ysidro for eksempel - men andre er hjemmehørende i Livermore Valley AVA, som Positas og Pleasanton, som også tilfeldigvis er blant jorda der en stor del av dagens vingårder er plantet. Rancho Las Positas var navnet pioneren Robert Livermore ga tilskuddet han mottok fra den meksikanske regjeringen rundt 1840, og Las Positas i dag er navnet på en boutique Livermore Valley vingård. Positas har alluvium-grunnmaterialer og 'består av sandleire, fin sandleire, siltleire, leire eller leirejordtekstur og kan ha opptil 35 prosent småstein, grus eller brostein ... i de øvre jordlagene,' beskriver studien. Pleasanton-jord viser grusete og fine sandete leirstrukturer i de øvre sjiktene og har grus eller brostein i mellomlagene. Pleasanton har også alluviummaterialer.

Et dypdykk i klimaet
Nå for å komme tilbake til rase av en antatt varm region som har bein-avkjøling sommernetter, la oss se nøye på hva Patrick Shabram fant i sin studie fra 2017, 'Mesoclimate Patterns of the Livermore Valley AVA.' Han fikk i oppdrag å gjøre et dypdykk i 'meso' eller mellomnivå klimamønstre, de som faller mellom det gjennomsnittlige AVA-klimaet og mikroklimaet til spesifikke vingårdsområder, og analyserte data fra 41 eksisterende værstasjoner i og rundt AVA og gjøre egne observasjoner på stedet. Som geografisk konsulent har Shabram tidligere studert mange vindyrkingsområder i California, særlig i Sonoma County-distriktene Russian River Valley og Alexander Valley, samt druedyrkningsdistrikter i Santa Barbara og Contra Costa fylker, blant andre. Rapporten hans introduserer utfordringen med å beskrive Livermore Valley mesoklimate mønstre bedre enn jeg kan:

'Til tross for sin beliggenhet i innlandet, opplever Livermore Valley AVA de avkjølende effektene av kystluftstrømmen, og demper temperaturene sammenlignet med de varmere innlandet i San Joaquin-dalen i øst,' skriver han. “Generelt er Livermore Valley AVA plassert lenger fra Stillehavskysten enn mange vinmarkområder på Central Coast eller North Coast, og ligger ikke i nærheten av innlandsbuktene. Ikke desto mindre tillater en serie vindhull at kjøligere luft trenger inn i Livermore Valley AVA, en innflytelse som avtar i visse deler av AVA.

“Generelt er Livermore Valley AVA beskrevet som et overgangsområde mellom kjøligere klimaregioner i vest og varmere steder lenger inn i landet, med temperaturer varmere og tørrere når man beveger seg fra vest til øst gjennom AVA. Lokale produsenter antyder imidlertid at klimaskift er mye mer komplekse enn denne generaliseringen antyder, opprettholdt av en kombinasjon av variert topografi, luftstrøm og urbane påvirkninger. '

Shabram brukte Winkler Scale of Growing Degree Days for å plotte hvor varm eller kjølig vekstsesongen var på hver stasjon, siden dette er den mest aksepterte metoden innen vindyrking. Han satte et mye finere poeng på det, men enn skalaens skapere, professorene Maynard Amerine og Albert Winkler fra University of California, klarte å gjøre da de først opprettet skalaen på 1940-tallet og brukte den til å merke klimatiske regioner fra kuleste, Region I, gjennom den varmeste, Region V. Økende grader beregnes ved å ta midtpunktet mellom høye og lave temperaturer i grader Fahrenheit og trekke et basenivå på 50 grader. Når du legger til alle disse i vekstsesongen 1. april til 31. oktober i California, resulterer det i en varmesummering som er oppgitt i 'økende graddager.' Den opprinnelige Winkler-skalaen brukte månedlige gjennomsnittstemperaturer for beregningene - siden svært få værstasjoner eksisterte og ikke alle de registrerte daglige temperaturene - mens krevende forskere som Shabram i dag kan bruke daglige temperaturer.

Livermore-dalen ble merket for flere tiår siden som Region III til IV med 3000-4000 voksedager, og dette betydde, ifølge den konvensjonelle beskrivelsen for Region IV at, 'Rødvinsdruesorter kan plantes, men kvaliteten er kanskje ikke optimal, avhengig av på sorten. Varmere klima eller lengre sesongvarianter som Mourvedre og Tempranillo kan være bedre egnet for disse områdene. ” Shabrams analyse viste imidlertid en rekke 10-årige økende graddagsgjennomsnitt i Livermore Valley AVA fra 3 128 gradedager ved Lawrence Livermore Valley National Laboratory meteorologiske tårn til 3766 gradedager i den sentrale delen av byen Livermore Valley. Fire av de seks stasjonene i AVA ga ti-års gjennomsnitt som gjør Livermore Valley til en region III, ikke IV. Winkler-skalaen for Region III er: 'egnet for høykvalitets rødvinssorter som Merlot, Cabernet Sauvignon.' Kjente region III-steder i verden inkluderer Sonoma Valley, Friuli i Nord-Italia og Margaret River i Australia, mens noen kjente Region IV-steder er den sørlige Rhônedalen i Frankrike, nordvestlige deler av Napa Valley og Barossa Valley of Australia.

Winkler-skalaen er nyttig, men langt fra perfekt, slik Shabram forklarte: “Hvis metodene er konsistente, kan du vanligvis få en idé om at et område kan være varmere eller kjøligere enn et annet område. Problemet er at folk flest i bransjen er mindre bekymret for det økende antallet dager, som varierer fra år til år, og er mer bekymret for regionen (dvs. region IV), men disse regionene var basert på de mest antikke metodene . ”

En stor faktor som metodikken fremdeles savner i mange tilfeller, er en vurdering av hvor lenge de høye eller lave daglige temperaturene varer. Shabram sa: 'Så hvis temperaturen på en gitt dag når 90 ° F i en halv time før kysttåke ruller inn og kjøler ned et område, og den lave temperaturen var 60 ° F, ville gjennomsnittet være 75 ° F selv om mer av dagen har hatt temperaturer nærmere den lave temperaturen enn den høye temperaturen. Slike scenarier ser ut til å være normen i Livermore Valley AVA. ”

Veldig anerkjente viner fra Napa, Chateauneuf-du-Pape og Barossa laget av Cabernet Sauvignon, Grenache og Syrah beviser at Winkler-regionen IV-druesortanbefaling ikke lenger er autoritativ, og Shabrams studie viser at det er altfor forenklet å merke Livermore-dalen som strengt tatt en varm region. Imidlertid endrer klimaet seg raskt noen kilometer øst for AVA, over et fjellovergang og ned til byen Tracy i San Joaquin-dalen. Tracy har et 10-årig gjennomsnitt på 4600 gradedager, eller Region V, regnet av mange som uegnet for vindruer av høy kvalitet. Men det hotteste stedet i Livermore Valley AVA i de ti år gjennomsnittet var mindre enn 3800 gradedager.

12 distrikter basert på data

Bevæpnet med de veldig spesifikke, meget omfattende, veldig nåværende temperatur-, nedbørs- og vindhastighetsdataene fra klimastudien, og med det vell av topografi og jordforskning som ble diskutert tidligere, var Patrick Shabram da i stand til å gjennomføre en oppfølgingsstudie på Livermore Valley AVA som utvidet seg på de to første. Målet var å skjære opp og skjære terninger alle dataene, og deretter omgruppere det slik det var relatert til individuelle deler av denne komplekse og utbredte vindrueregionen. De to første studiene hadde vist et slikt mangfold i jord, skråninger, eksponeringer, høyder og mesoklimater, at Livermore Valley Winegrowers Association ønsket å vite om det var mulig å identifisere distrikter i AVA som var ganske konsistente i disse flere faktorene i seg selv, men kvantifiserbart forskjellig fra andre deler av AVA. Støttet igjen av tilskuddet fra California Department of Food and Agriculture, laget Shabram en artikkel, 'The Viticultural Districts of the Livermore Valley AVA', som skisserer 12 slike vindyrkingsområder med et gjennomsnitt på 22 000 dekar i størrelse.

Han startet med Tesla-distriktet, som var området like sør og øst for byen Livermore der Tesla Road (oppkalt etter elektroteknikkpioner Nikola Tesla flere tiår før Elon Musk opprettet bilfirmaet) går, og hvor den mest kommersielle vindyrking-aktiviteten er sentrert. Området inkluderer gulvet i den sørlige Livermore-dalen og noen lave, bølgende åser. Høydene er vanligvis under 700 fot, jorda er for det meste alluviale og klimaet er kjøligere enn lenger nord i AVA. Shabram skriver at kulden er 'et resultat av kjølig Stillehavsluft som strømmer inn gjennom Vallecitos-passet og luftavløp fra høyere høyder blandet med annen luftstrøm til Livermore-dalen.' Shabram beskriver i sin klimastudie hvordan AVA som helhet har flere luftstrømningsmønstre. Den mest direkte kilden til kjølig maritim luft er over Dublin-karakteren på vestsiden, mens luft som strømmer over Sunol-grad lenger sør, enten beveger seg inn i Amador-dalen og deretter inn i Livermore-dalen eller inn i Vallecitos-dalen først og deretter inn i sørlige Livermore-dalen. .

Tesla-distriktet, hjemmet til vinprodusentene i Concannon, Wente, Murrieta's Well og minst et dusin andre, har tradisjonelt blitt merket som en Region III (3.000-3.500 voksedager), men Cabernet Sauvignon, et sent modent utvalg som drar nytte av varme, er blant de vanligste variantene som er plantet her. Shabrams analyse antyder at Tesla-distriktet i gjennomsnitt ligger i den nedre halvdelen av Region III. Jorda er siltige til sandlær som er dype og godt drenert.

To av de andre nylig identifiserte vindruedistriktene, Ruby Hill og Crane Ridge, har også nåværende kommersiell vindyrking. Ruby Hill ligger like sørvest for Tesla over dalbunnen i høyder som vanligvis strekker seg fra 700 til 1000 fot, en posisjon som reduserer frostrisiko, men er fortsatt i veien for å avkjøle Stillehavets luftstrøm gjennom Vallecitos-passet. Distriktet har navnet sitt fra Ruby Hill Winery, bygget her i 1887, og er også hjemsted for flere andre nåværende vingårder og vingårder. Crane Ridge-distriktet har et smalt bånd sørøst for Tesla og over dalbunnen der jordmaterialet for det meste er sandstein. Crane Ridge er beskrevet som lik i høyde og jord til Ruby Hill, og har mer vestvendte bakker, som generelt er større enn 5 prosent, men kan variere fra 10 til 20 prosent. Shabram bemerker at Tesla, Ruby Hill og Crane Ridge alle har senere innhøstingstider enn andre voksende regioner med lignende vekstdager, ifølge veteranprodusenter i Livermore Valley.

De andre ni distriktene fortsetter omtrent med klokken rundt disse tre. De heter Altamont, Mendenhall Springs, Vallecitos, Sunol, Palomares, San Ramon Valley, Mt. Diablo Highland, Valle de Oro og Amador Valley. Distriktene er definert av en kombinasjon av klima, jord, geologi og skråning, uten oppmerksomhet mot eksisterende vingårder. Shabram påpeker at, ”Klimatiske, jordsmonn og topografiske variasjoner er ofte innbyrdes forbundne. Variasjoner i klima er ofte relatert til topografi. Topografi er ofte relatert til forvitring og berggrunn, som sammen med skråningen påvirker jordutviklingen. ” Og så videre. Det er fascinerende å se på kartleggingen av distriktene i denne rapporten og sammenligne dem med de to gode seriene med kart utarbeidet av Mike Bobbitt & Associates for å følge klimastudien og av Coastal Viticultural Consultants for å følge jordstudien. Ulike kart gir sammenligninger etter gradedager, etter vindhastighet, nedbør, prosentvis stigning, jordstruktur, vannkapasitet og andre variabler.

Livermore Valley Winegrowers Association anser ikke disse distriktene for under-AVAer, som Oakville og Rutherford i Napa Valley, og har ikke søkt om offisiell AVA-status for dem. Distriktsgrensene og karakteristikkene som beskrevet i den tredje rapporten er imidlertid tette av informasjon og overbevisende i deres iboende argument for å se Livermore Valley AVA ikke som en monolit, men som et variert, komplekst puslespill hvis brikker er atskilt av nyanser av deres individ. miljøer. Å vite at bare 4000 dekar AVA er plantet til vinranker, og at mange av disse dekar er konsentrert i ett distrikt, er det ikke et stort sprang for å komme til den konklusjonen at vinproduksjon i Livermore Valley AVA fortsatt kan være i sin barndom. Det gjenstår å utforske mange forskjellige kombinasjoner av distrikts-, sort-, grunnstamme-, vindyrking- og enologisk praksis. Med dette i bakhodet vil alle som er interessert i vin fra California, fra ivrige forbrukere, til medie- og handelsmedlemmer, til vinprodusenter og produsenter, finne at denne samlingen av rapporter og kart er verdifull - kanskje til og med inspirerende.

Lær mer om Livermore Valley Wine Country >>