Distiller Steve McCarthy, som døde 2. januar , bare fem dager før han fylte 80 ^th bursdag, var kjent som grunnleggeren av Portland, Oregon Clear Creek Distillery . Han var en av de tidlige pionerene innen den moderne håndverksdestilleribevegelsen.

Nærmere bestemt er McCarthy kjent for sitt arbeid med å lage fruktkonjakk i stil med Europas eau de vie, fra en fullt amerikansk-laget versjon av pære-i-flaska Pære Williams til en avstivende douglasgran brandy elsket av bartendere.

Men det mange kanskje ikke innser var McCarthys nøkkelrolle i å bane vei for Amerikansk single-malt whisky .

'Det er ingen mangel på banebrytende figurer i fremveksten av amerikansk single malt, men få vil hevde at Steve McCarthy var dens sanne gudfar,' sier Steve Hawley, president for American Single Malt Whisky Commission . 'Vi ville rett og slett ikke vært der vi er i dag som kategori hvis han ikke hadde lagt grunnlaget.'

McCarthy hadde ikke som mål å være en destillatør. Han ble uteksaminert fra NYU Law School, og returnerte deretter til Oregon å jobbe i offentlig og offentlig tjeneste. Senere overtok han farens produksjonsvirksomhet, som ofte brakte ham til Europa. Tilfeldigvis var det der han lærte om fruktkonjakken kjent som snaps eller eau de vie.

New York Craft Distillers bygger Empire Rye Movement

Han lanserte Clear Creek i 1985, som en måte å redde familiens Hood River frukthager ved å gjøre Barlett-pærene som ble dyrket der til amerikansk konjakk. Anskaffe en stillbilde fra Tyskland og lære destillasjonsteknikker ved hjelp av daværende St. George destiller Jörg Rupf, McCarthy smeltet europeiske tradisjoner sammen med amerikanske ingredienser.

Et tiår senere ville han gjøre det samme med en annen europeisk ånd: Skotsk single-malt whisky .

Prosjektet begynte i Irland, sier Joe O’Sullivan, Master Distiller for Clear Creek og Hood River Distillers, som jobbet med McCarthy i over et tiår. Der ga en regnfull natt en unnskyldning for å tilbringe tid med en venn og deres omfattende Scotch-samling, noe som førte til en åpenbaring: «Han sa, hva om jeg lagde en versjon av dette med Oregon-ingredienser?»

Sluttresultatet ble McCarthys Oregon Single Malt , som debuterte i 1996, den første kjente amerikanske single malten.

Peated Scotch ga inspirasjonen; i en 2011 intervju med Vinentusiast , McCarthy siterte spesifikt Lagavulin 16 år. Som en som likte å løse komplekse problemer og «støtte underdogen», sier O'Sullivan, at han var godt posisjonert for å ta utfordringen med å bygge en amerikansk single malt, steg for steg.

Til å begynne med importerte han torvmalt fra Skottland, destillerte og modnet det i Oregon. Senere jobbet han med Portlands Widmer Brewing for å lage et røykfylt øl for å destillere til whisky, og kontaktet Oregon coopers for å lage fat av lokal garryana-eik, en annen lokal innsats.

'Han forsto ikke at han lanserte en kategori,' fortsetter O'Sullivan. «På den tiden laget han bare en whisky han likte og håpet andre ville sette pris på. Han prøvde ikke å forstyrre kategorien. Han hadde bare en lidenskap for det.'

Han inspirerte imidlertid mange andre til å lage amerikanske single malts.

'På 1990-tallet [skapte McCarthy en] Oregon single-malt whisky før noen annen amerikansk produsent hadde gjort det, og jeg tror virkelig at Steves visjon skapte et av de grunnleggende merkene til amerikansk whisky,' sier Rebecca Harris, president for American Craft Spirits Association og president og hoveddestiller av Virginia håndverksdestilleri Catoctin Creek.

«Da Scott [Harris] og jeg startet Catoctin Creek i 2009, var det ikke så mange forbilder for et nytt destilleri. Steve McCarthys visjon, både i arbeidet hans med å lage Clear Creek brandy og McCarthys Oregon Single Malt, var veldig innflytelsesrik på oss og på hundrevis av andre destillerier de siste 25 årene.» Han 'la grunnlaget' for amerikansk single malt, legger hun til.

Det ideelle treet for whisky er i faresonen. Kan den lagres?

I 2014 solgte McCarthy Clear Creek til Hood River Distillers og gikk videre til andre sysler. Imidlertid lever hans arv som en av opphavsmennene til amerikansk håndverksdestillering – og spesielt amerikansk single malt – videre i dag.

Hva ville McCarthy si om hans betydelige bidrag til den amerikanske single-malt-kategorien? O'Sullivan antyder at 'han ville bagatellisere det,' på sin typiske beskjedne og myke måte, men kan vise et mål av 'endestadiets farsstolthet,' klar over hva han hadde skapt.

'Det er ikke det at han drev kategorien som helhet, men å være begynnelsen på den er veldig spesielt,' sier O'Sullivan. 'Steve ville se på amerikansk single malt nå og innse at det levde et større liv enn han noen gang tillot seg selv.'