I en idealisert verden der velstelte vinstokker flyter mot den blå horisonten i ensartede rekker over bølgende bakker, finnes det noen vingårder som er ekte terrorrer.

Stenete vingårder slites traktordekk, bøyer tungt utstyr, viser seg å være forrædersk for plukkere og får vinbønder til å utsette gjenplanting. Det eneste de er gode for er å produsere druer som lager noen av verdens mest verdsatte viner.

Kall dem steiner, steiner, rullede småstein , småstein, brostein, puddestein eller rett og slett stor grus. Samlet utgjør de massive felt av avlange steiner avsatt av eldgamle elver som sitter på overflaten eller bare noen få inches under den.

Jorden til Châteauneuf-du-Pape / Foto med tillatelse fra Château de Beaucastel

De mest kjente av disse regionene er Chateauneuf pave i Frankrike Rhône-dalen , Gimblett Gravler inn New Zealands Hawke's Bay og The Rocks District av Milton-Freewater American Viticultural Area (AVA) i Oregon siden av Walla Walla Valley AVA .

'[Steinene] fører til at vingårdsmaskinene våre blir gamle veldig raskt og sliter på dekkene og plogene,' sier Philippe Guigal, hvis familiens vingård og forretningsliv, E. Guigal , eier Nalys slott i Châteauneuf-du-Pape. “For folk som arbeider med vingårder eller plukker druer, er overflaten aldri flat. Du går, men du ser ikke ut til å gjøre noen fremgang. '

'Steinene har utmerket drenering, varmelagring og stråling, som løfter temperaturene inn i sonen der vi fullt kan modne rødhøsting med sen høsting, inkludert Cabernet Sauvignon,' sier Gordon Russell, senior vinprodusent ved Esk Valley Estate i Gimblett Gravels.

Den steinete jorda til Gimblett Gravels / Foto av Richard Brimer

Mens regionene er like i sammensetning, er de forskjellige i geologiske historier og vintradisjoner.

Galetene i Châteauneuf består hovedsakelig av kvartsitt og antas å være av alpin opprinnelse. Selv om området har produsert vindruer siden romertiden, fikk det navn og beryktelse på 1300-tallet da pavens palass - det nye slottet til paven - ble flyttet fra Roma til nærliggende Avignon.

Mens steinavsetningene i Walla Walla-regionen og Gimblett Gravels også er eldgamle, er overgangen til vingårdsmarket nylig. I 1997 plantet den franske vinmakeren Christophe Baron sin vingård “Cailloux” i Milton-Freewater AVA, den første vinstokken for Cayuse merke. Nå kjent som The Rocks District AVA, består signatursteinene utelukkende av basalt skyllet ned fra de nærliggende Blue Mountains.

En guide til vinene i Sør-Rhône

Gimblett Gravels har også en unik geologisk avstamning. Den inneholder for det meste gråvann, en type sandstein, skyllet ned fra Nordøyas sentrale fjell. Landet der vingårdene nå ligger var under vann frem til 1867, da en massiv flom endret Ngaruroro-elvens kurs omtrent 16 kilometer innover fra Hawke's Bay. Da flomvannet trakk seg tilbake, ble 2000 hektar grus og jord igjen.

Vineyards ble først etablert litt over 100 år senere, da Chenin Blanc og Müller Thurgau ble plantet i Mere Road-vingården på slutten av 1970-tallet. Ved slutten av århundret, store beplantninger av rødt Bordeaux varianter fant sted, som nå utgjør 81% av vingårdene.

Bergartene til Gimblett Gravels / Foto av Richard Brimer

Utfordringene til en steinete vingård

Selv i disse områdene som er kjent for sine steiner, har noen vingårder ikke overflategrus.

'Galetene får all oppmerksomhet og alle fotografiene, men det er to andre jordtyper som utgjør Châteauneuf,' sier Cesar Perrin , hvis familie eier det veldig ikoniske og steinete Beaucastel slott . Han peker på en sandkalkblanding og en annen som består av sandleire.

Mens andre vindyrkningsområder har store forekomster av avrundede elvesteiner og andre bergarter, som den venstre bredden av Bordeaux, har steinene en tendens til å ligge lenger under overflaten. Selv om steinene gir drenering og attraktive mineralkomponenter, gir de ikke den strålende varmen fra eksponert grus.

«Det er viktig å ha dårlig jord. Vinrankene må slite. ” –Christophe Baron, grunnlegger, Cayuse Vineyards

“Rhônesentriske varianter som Syrah og Grenache synes å være mer varmebestandig og tilpasse seg godt til steinete vingårder, sier vinbonden Charles Smith , som produserer høykvalitets rødviner i Walla Walla. 'De nyter den strålende varmen om sommeren, og røttene deres går dypere i jakten på næringsstoffer og utvikler bedre rotsystemer.'

Baron er enig. 'Det er viktig å ha dårlig jord,' sier han. 'Vinrankene må slite.'

Druedyrkere i disse steinete områdene sliter også. 'Det koster mer penger å dyrke druer i steinene, og du har mer skade på vintreet,' sier Baron.

Uten tvil skrev Châteauneuf-du-Pape lekeboken for vinstokker i grusen. Hovedsakelig er vingårdene trent i hodet de kopp metode , med færre vinrader eller trellistråder. De lavthengende haugene får strålevarme fra bakken godt etter solnedgang. Som med de andre steinete vingårdene reduseres avlingene naturlig.

'Men galetene tjener et annet formål,' sier Perrin. “Gå ut midt på vingården om sommervarmen, og hent en stein. Under er det kult, noen ganger til og med med fuktighet, noe som bidrar til å gi druene friskhet. '

Foto med tillatelse fra Château de Beaucastel

Vinrankene som knuser steinene

Det som virkelig betyr noe er hvordan disse vekstforholdene gjenspeiles i vinene.

'Hvis du sammenligner viner laget av steinete vingårder med de som dyrkes på jord i nærheten, er de fastere, mer fokuserte, har en modere gane og mer mineralitet,' sier Smith.

'Med Châteauneuf er vinene mer elegante, til og med delikate, og Grenache på steinene har bedre aldringspotensial enn andre steder,' sier Guigal.

'Terroiren tar over druesorten, spesielt Cabernet, og gir store smakfulle kvaliteter,' sier Baron.

En jorddel under Syrah vinstokker / Foto med tillatelse fra Gimlett Gravels

Mens mange forskjellige Rhône- og Bordeaux-varianter har vokst godt i Gimblett Gravels, mener Russell, som også leder vinprodusentforeningen, at en sort skinner der.

'Merlot er den klart mest plantede sorten, og Gimblett Gravels er et av de sjeldne stedene i verden utenfor Bordeaux hvor denne sorten ser ut til å produsere kvalitetsvin,' sier Russell.

Men i en tid med økende globale temperaturer, kan bergarter som utstråler varme være for mye av det gode?

Tidligere høst på grunn av raskere modning utgjør ikke noe problem, men økt sukker konverterer generelt til høyere alkoholnivå.

Perrin sier at klimaendringene har ført til at Beaucastel, som driver økologisk oppdrett, har gjort mer arbeid i vingården. 'Vi holder flere blader på vintreet for å beskytte druene mot sol, og vi gjør mindre grønn høsting [fjerner overflødige drueklynger om sommeren] for å unngå for mye fruktkonsentrasjon,' sier han.

Foto med tillatelse fra Château de Beaucastel

Châteauneuf bekjemper høyt alkoholnivå på andre måter. Det tillater opptil 13 druesorter i blandingen, og inkluderer også mindre steinete vingårder i betegnelsen.

'En tidligere eier av de Nalys plantet de rette druene på riktig jord, noe som har vært heldig for oss,' sier Guigal. “Jeg tror fremtiden til Châteauneuf er bedre bruk av disse sekundære og tertiære druene, som produserer mindre sukker. Og vi bør ikke glemme Mourvèdre [for å redusere alkoholnivået] langsommere. '

Noen av verdens steinete vingårder, inkludert Châteauneuf, produserer også utmerkede hvite viner med slike varmekjære varianter som Roussanne og Grenache Blanc .

Er det en enhet blant mennesker som dyrker druer under disse steinete forholdene? Ja og nei. Mange New World-produsenter som dyrker Syrah, etterligner Nord-Rhône, og tilfører litt hvitvin fra Viognier enten under gjæring eller blanding, noe ikke tillatt i den Grenache-dominerende Châteauneuf.

Men når det kommer til utfordringene ved oppdrett, ser det ut til å være et uformelt Brotherhood of the Galets Roulées.

'Jeg vokste opp med å drikke Châteauneuf, og jeg har alltid en flaske med den på bordet,' sier Baron.