Gitt et kart over Sentral- og Øst-Europa - en gang hjertet av østblokken under den kalde krigen - ville den gjennomsnittlige amerikanske vinforbrukeren slite med å finne land som Slovenia, Ungarn, Romania eller Georgia.

Men når det gjelder global vinproduksjon, er regionen faktisk en betydelig bidragsyter. Fra og med 2010 rangerte Romania sjette i EU for vinproduksjon, klemt mellom Tyskland og Hellas. Ungarn stier like etter Hellas på åttendeplass. Merket med tungebindende druesorter som Hárslevelű og Busuioacă de Bohotin, eller appelleringer som Hvar eller Crişana-Maramureş, er det ikke overraskende at USAs import fra disse regionene har vært begrenset i volum.

I følge sommeliers som Thomas Pastuszak, vinedirektør for NoMad hotel og restaurant i New York City, er regionen en virkelig skattekiste med viner, og tilbyr utrolig mangfold og en sterk forbindelse til land og historie.

'Jeg elsker å wow gjester ved å introdusere dem for disse unike vinene,' sier han og snakker om produsenter som Slovenias Movia, en kjære i sommelier- og vin-geek-sirkler for sine biodynamiske vinproduksjoner med lav intervensjon og tilbud i amforaer.

'De første reaksjonene på min anbefaling er ofte skeptiske,' sier han, '... men når de smaker på vinen og nyter en flaske i løpet av måltidet, er de alltid takknemlige for å ha blitt utsatt for disse vakre, skjulte perlene av vinverdenen. ”

Vin fra Sentral- og Øst-Europa er stadig mer moderne og forbrukervennlig i stil. Mange tilbyr en rekke solid utformede, internasjonale sortviner - Merlot, Chardonnay eller Sauvignon Blanc - noen til utrolige gode priser.

Stetson Robbins, en salgsrepresentant i Blue Danube Wine Company, spesialiserer seg på import av viner fra Østerrike, Ungarn, Kroatia og Slovenia. Ifølge Robbins er salg av viner fra disse regionene '... litt unnvikende, og det er vanskelig å forutsi hvor ting vil gå.'

Robbins finner imidlertid potensial i nesten hvert hjørne av Sentral- og Øst-Europa. 'Kroatia,' sier han, 'er den som har mest glitter ... fordi den er så vakker og så nær Italia.'

For Robbins er “Ungarn som det nye Frankrike. Den er utviklet konseptuelt, og det er en dypere forståelse av deres terroir, det er et utrolig mangfold i druer og vinstiler, og mange av de klassiske, arketypiske vinene. '

Slovenia hylles for å være hyllet for sitt mangfold av produsenter som lager idiosynkratiske, komplekse viner.

Kroatia

Kroatia ligger over Adriaterhavet fra Italia, og strekker seg nedover den dalmatiske kysten til Albania, og er et unikt møtepunkt mellom Vest- og Sentral-Europa.

Kystregionene tilbyr noen av landets beste viner. Istria, ved siden av den slovenske kysten, tilbyr et utvalg av kvalitetsrøde viner laget av druer som Merlot, Cabernet Sauvignon og Teran (kjent i Italia som Refosco). Hvite viner som Malvasia Istriana, et spesielt aromatisk utvalg av Malvasia, er lovende, spesielt i hendene på en av regionens beste produsenter, Ivica Matošević.

Vingårdene ved sjøen på halvøya Pelješac, inkludert de anerkjente underområdene, Dingač og Postup, gir Plavac Mali-viner som er tette, kraftige og parfymerte med dufter som spenner fra kjøttfulle og jordiske til blomster og urteaktige.

De omkringliggende øyene Hvar og Korčula gir eksepsjonelt skarpe, aromatiske hvitviner fra den innfødte Pošip-druen.

Vinproduksjon stikker dypt inne i den kroatiske kulturen, og de utenlandske landene har hatt stor suksess i utlandet. Miljenko “Mike” Grgich, fra Napa Valley-berømmelsen, kom tilbake til Kroatia for å lage vin i 1996. Kumeu, en av New Zealands berømte vinregioner, ble etablert av en håndfull kroatiske familier som bosatte seg i Kumeu på 1930-tallet og utviklet vingårder som Kumeu. River, Matua Valley og Nobilo.

En eklektisk blanding av mangeårige kroatiske vinprodusenter, forretningsmenn, hjemvendte og utenlandske investorer er ansvarlige for Kroatias mest suksessrike vinprodusenter. Amerikanerne Lee og Penny Anderson grunnla Korta Katerina etter at de ble forelsket i Kroatia under sine reiser. Ernest Tolj, en vellykket forretningsmann og gründer, startet Saints Hills og ansatte Bordeauxs Michel Rolland som konsulent. Alen Bibic´ fra Bibich er en kroatisk som bare var i stand til å gjenopprette familiens vingård etter å ha ryddet landminer fra sine forfedres vingårder.

Georgia

Flankert av Russland i nord og Tyrkia og Armenia i sør, er Georgia der Øst-Europa møter Asia. Her i Sør-Kaukasus dateres bevis for vinfremstilling, inkludert druepresser og leire-gjæringsfat kalt qvevri, tilbake til 6000 år.

Fram til 2006, da Russland innførte en handelsembargo mot georgiske viner, ble 90% av Georgias vinproduksjon eksportert dit. Siden den gang har Georgia vært på oppdrag for å etablere nye markeder, diversifisere tilbudene og øke kvaliteten og konkurranseevnen i det globale markedet.

Saperavi, Georgias dominerende rødvinsdrue, gir dristige, dypt fargede og ofte aldersverdige viner, med betydelig syre- og alkoholnivå. Den dominerende hvite, Rkatsiteli, var en gang den mest plantede druen i Sovjetunionen og æret for sin tilpasningsevne til en rekke vinfremstillingsstiler, både moderne og eldgamle. Mousserende viner laget med Champenoise-metoden prosessen har blitt produsert i Georgia siden slutten av 1800-tallet, og noe av det beste i Øst-Europa er blandinger av tradisjonelle georgiske druer som Chinebuli, Mtsvane og Tsitska laget av Bagrationi 1882.

Ironisk nok er de mest livverdige georgiske vinene i dag de eldste i stil - viner som var 'naturlige' og 'lave inngrep' langt før slike konsepter eksisterte. I Italia lager vinprodusenten Friuli, Josko Gravner, sine ettertraktede “oransje” viner ved hjelp av gamle georgiske teknikker: hvite druer maserert i lange perioder med drueskinn, frø og stilker i qvevri belagt med bivoks og begravet under bakken. Den lave, konstante temperaturen til disse qvevrisene støtter langsom oksygenering av vinene, og gir dype fargede røde og oransjehvite viner med kraftige, komplekse smaker og intense tanniner.

Noen av de mest eteriske qvevri-vinene produseres på steder som det hundre år gamle Alaverdi-klosteret. Selv om det er begrenset tilbud, er Alvaderi-vinene sammen med andre utmerkede georgiske qvevri-tilbud fra produsenter som Telavi og Pheasant’s Tears, stadig mer tilgjengelige i USA.

Ungarn

Tokaji Aszú, beskrevet av Ludvig XV som 'kongen av viner og kongenes vin', har vært den arketypiske, ungarske vinen, laget av superkonsentrerte, botrytiserte druer. Elsket av Thomas Jefferson og russiske tsarer, de ebulliently floral, saftig fruktige vinene er tradisjonelt en blanding av Tokaji druer: Furmint, Hárslevelű og varianter av Muscat. Utmerkede merkevarer som er lett tilgjengelige i USA, inkluderer Royal Tokaji, Tokaj Classic, Patricius og Sauska.

I løpet av det siste tiåret har ungarske vinprodusenter, overfor en global endring i preferanser, gått over til produksjon av tørre viner. De beste tørre hvite, fra produsenter som Királyudvar, Patricius, Chateau Dereszla og Sauska, er laget av Furmint eller blandinger av tradisjonelle Tokaji-druer. De viser alle de honningfulle, blomstrende overflodene og den saftige, voksagtige munnfølelsen til sine søte kolleger. Tørre, forfriskende ungarske gjengivelser av Pinot Grigio og Grüner Veltliner (Zöld Veltelini i Ungarn), samt lokale druesorter som Irsai Olivér, er også lett tilgjengelige for den amerikanske ganen.

Selv om Ungarns hvite viner får mye av oppmerksomheten, er rødvinene også bemerkelsesverdige. Egri Bikavér (“Bull’s Blood of Eger”), en kraftig, rubinrød blanding av tradisjonelle og internasjonale druer, er kanskje Ungarns mest berømte - om enn ofte overproduserte - rødvin.

De siste årene har sorten Kadarka, Kékfrankos (Blaufränkisch), Kékoportó (Blauer Portugieser) og Pinot Noir fra rødvinregioner som Villány, Szekszárd og Sopron vist bemerkelsesverdig balanse og kompleksitet. Kraftige røde blandinger i Bordeaux-stil fra produsenter som Mátyás Szõke, Attila Gere, Sauska og Vylyan er verdt å oppsøke.

Romania

Til tross for sin lange, eldgamle vinproduksjonshistorie, har det postkommunistiske Romania tatt til den internasjonale markedsplassen med en overraskende gründeriv nyverdenen.

Den sjette største vinprodusenten i EU, Romania har lenge hatt en stille, men imponerende tilstedeværelse i Sentral- og Øst-Europa. De siste årene har mange av landets beste vinprodusenter, som Cramele Recaş, Murfatlar, Prahova Valley, Cramele Halewood og Senator, gjort betydelige investeringer i teknologi. Et økt fokus på druedyrking og moderne, hygienisk vinproduksjon har resultert i høykvalitets tilbud med betydelig grad av konsistens.

Romania har alltid vært vert for et uvanlig stort utvalg av både internasjonale og innfødte druesorter. I løpet av de siste årene, sammen med utmerkede rumenske varianter som Fetească Neagră (som gir strukturerte rødviner fulle av svart frukt og urteaktige, blomstertoner) og Sarba (en skarp, forfriskende syrlig hvitvin som bærer steinfrukt og sitrusmaker), har nye plantinger fokusert på Pinot Noir, Cabernet Sauvignon og Chardonnay.

Siden 2010, i samarbeid med det internasjonale næringsdrivende , Cameron Hughes, Cramele Recaş - en av Rumanias mest ærverdige vingårder, med en historie om kontinuerlig produksjon siden 1477 - har brakt sin upåklagelig vellagede Frunza-serie med internasjonale viner til Sam's Club-butikker over hele USA for mindre enn $ 7 per flaske.

Slovenia

Plassert i krysset mellom Alpene og Middelhavet, er Slovenia hjemmet til noen av de mest spennende vinene i Sentral-Europa. Siden kommunismens fall har mye av Slovenias vinproduksjon kommet tilbake til små, familieeide virksomheter der individualisme og eksperimentering har tatt sentrum.

Primorska, i vest, deler grenser med Friuli i Italia. I dette kuperte terrenget har politiske grenser forskjøvet seg så ofte at enkelt vingårder ofte vandrer over begge land, og vinfremstillingsstiler blandes uatskillelig. Rebula er den dominerende hvite druen (som i Friuli, der den er kjent som Ribolla Gialla), men internasjonale varianter som Sauvignon Blanc og Pinot Grigio er også vanlige, og gir kraftige, tørre, aromatiske viner.

Blant regionens beste produsenter som Movia, Marjan Simčič, Edi Simčič, Sutor og Burja, blir det stadig vanskeligere å fastslå overholdelsen av en bestemt tradisjonell eller regional stil. Snarere ser utviklingen ut til å være en dristig følelse av eksperimentering og uttrykk ved å bruke en rekke druer og vinfremstillingsstiler. Varierende grader av bærekraftig, organisk og biodynamisk vinframstillingspraksis er ofte på spill, i tillegg til eksperimentering med gjær, georgisk qvevri og en rekke uvanlige barrelageing-teknikker.

---

Sentrale og østeuropeiske nødvendigheter

Et blandet tilfelle av anbefalte viner fra Sentral- og Øst-Europa.

Kroatia

90 Korta Katarina 2007 Reuben’s Private Reserve Plavac Mali (Peljesac). Grove tanniner og toner av røyk, soltørket høy og kakaopulver gir en dristig, kraftig dimensjon til den kjøttfulle, modne plomme- og kirsebærsmaken og elegante fiolette aromaer som vedvarer på finishen. Katherine's Garden LLC.
abv: 15,4% Pris: $ 57

88 Matošević 2009 Alba Malvasia (Istria). Notater av moden melon og subtil hvit blomsterparfyme denne vellykkede Malvasia, som sprenges med en søt steinfruktsmak og en behagelig bitter mandeltone på finishen. New Riviera Import.
abv: 1. 3% Pris: $ 20

Georgia

87 Bagrationi 1882 2007 Reserve Brut (Georgia). Laget i méthode Champenoise-stil fra en blanding av tradisjonelle georgiske druer, er dette en delikat sprudlende stjernekaster med en deilig bukett brioche, hvit blomst og sukkerkake. Pacific Wine Marketing Group.
abv: 1. 3% Pris: $ 20

87 Telavi 2009 Satrapezo 10 Qvevri Rkatsiteli (Kakheti). Denne tradisjonelt produserte vinen har rose- og voksagtige blomsternoter som blander seg med aksenter av salte nøtter og nøtterskinn. Den konsentrerte ganen med mandarin og steinsmak bærer en bust av druehudstring. Corus LLC.
abv: 1. 3% Pris: $ 30

Ungarn

92 Royal Tokaji 2007 Red Label Aszú 5 Puttonyos (Tokaji). Denne dekadent kremete Tokaji er blomstrende i nesen, og spretter med karakteristisk honning, ferskenkonservering og tørket fikenesødme og en stripe med sitrussyre som gir balanse. Wilson Daniels Ltd.
abv: 11,5% Pris: $ 43

90 Attila Gere 2007 Kopar Cuvée (Villány). Saftig, men moden sort frukt og søte kryddernotater er nydelige på nesen og ganen til denne dristige, gjennomtrengende, men upåklagelig strukturerte vinen. Blue Danube Wine Co.
abv: femten% Pris: $ 60

89 Matyás Szőke 2011 Zo˝ld Veltelini Grüner Veltliner (Mátra). Et notat av hvit, voksaktig blomst og en røk i nesen introduserer intense smaker av mandarin og lime, med pepprende, bladete toner. Blue Danube Wine Co. Beste kjøp.
abv: 1. 3% Pris: $ 13

Romania

89 Cramele Halewood 2009 Kronos Limited Edition Pinot Noir (Dealu Mare). Delikat, men likevel lokkende, med aromaer av fiolett, granateple og granitt, denne er full av skarpe røde kirsebær- og plommesmaker, men balansert sterkt av rask syre og finkornede tanniner. Terra Firma USA Inc.
abv: 13,5% Pris: $ 20

88 Senator 2011 Monser Sarba (Hussite Hills). Ebullient på nesen og ganen med noter av vårblomster, modne fersken og gule kirsebær, dette er en konsentrert, quaffable hvitvin, med slående syre og glitrende våtsteinmineralitet. Danax International. Beste kjøp .
abv: 1. 3% Pris: $ 10

Slovenia

91 Edi Simčič 2006 Duet Lex (Goriška Brda). Løftet bjørnebær- og kirsebæraroma smelter sammen i smaker av moden svart frukt, fiolett og sort pepper på denne dristige, konsentrerte vinen som har levende syre og frodige, furrige tanniner. August Vingruppe. Redaktørens valg .
abv: femten% Pris: $ 75

90 Kabaj 2006 Amphora (Goriška Brda). Herlig nysgjerrig, denne saftige, mangesidige vinen trenger gjennom med smaker av tørket frukt, teblad, honning og røyk, og bustende tanniner som henger lenge på finishen. Blue Danube Wine Co.
abv: 12,7% Pris: $ 90

Tyrkia

88 Kayra 2008 Vintage Single Vineyard Collectible Series # 5 Öküzgözü (Elâzığ). Eksotisk krydder og salte kjøtttoner tilfører dimensjon til sultry sort frukt og fiken smaker på denne herlige tyrkiske røde. Maritimt vinhandelskollektiv. Kjellerutvalg.
abv: 14% Pris: $ 20

---

Fyll ut resten av kartet

De klassiske vinproduksjonsregionene i den gamle verden, som Bordeaux, Bourgogne og Piemonte, ligger alle mellom 40˚ og 50˚ breddegrad, der klima generelt er gunstig for god vinproduksjon. Mye av Sentral- og Øst-Europa faller innenfor de samme sonene. Med historier om vinproduksjon som begynte før de fra Frankrike, Italia eller Spania, kunne regionen som helhet betraktes som den opprinnelige 'gamle verdenen' av vin.

Bosnia og Herzegovina: Konsentrert på Herzegovina-siden av landet, er vinproduksjon her sterkt påvirket av sin østerriksk-ungarske historie. Nasjonens mest lovende viner er laget av urfolk druer som Blatina, som produserer en rubinrød vin med fet alkohol og syre, og Žilavka, som gir tørre, fyldige og aromatiske hvitviner.

Bulgaria: En gang en formidabel global eksportør av masseprodusert, prisgunstig Cabernet Sauvignon, reduserte den bulgarske vineksporten dramatisk gjennom 1980- og 90-tallet. Med en ny tilstrømning av utenlandsk kapital og moderne teknologi introduserer Bulgaria et bredt utvalg av verdiviner fra både innfødte og internasjonale varianter, og kvaliteten øker.

Moldova: Selv om det var lite kjent i USA, var Moldova en gang en av de største leverandørene av god vin til det tidligere Sovjetunionen. De siste årene har dette lille, landlåste landet intensivert investeringene i vinfremstillingsteknologi og gir aggressiv frieri til markeder i Vesten og i Asia. Flertallet av vinrankene er internasjonale varianter som Cabernet Sauvignon og Merlot, men noen av de mest berømte vinene er laget av georgiske Saperavi.

Tyrkia: Tyrkia har det fjerde største vingårdarealet i verden, men bare 2% av druene er vinifiserte. Lovende innfødte druer inkluderer Kalecik Karası og Öküzgözü for fruktige rødviner med dristig syre og Emir, en delikat, mineralhvit. Internasjonale varianter som Syrah og Muscat øker.

Ukraina: I likhet med Moldova var Ukraina en av de beste leverandørene av vin til det tidligere Sovjetunionen. Siden årtusenet har Ukraina forfulgt aggressivt nye vestlige og asiatiske markeder. Massandra, den mest berømte produsenten, ble bygget av tsarer på slutten av 1800-tallet på kystkrim og er kjent for høykvalitets forsterkede og dessertviner med lånte monikere som Port og Yquem.