Da ideen først kom opp i et møte i 2019 kl Maui Brewing Company , Eier / Gründer Garrett Marrero var skeptisk. En hard seltzer fra det populære Hawaii-bryggede merket forankret i tradisjonen? Det virket som en strekning.

Og likevel, i slutten av 2019, introduserte Maui Brewing Co. Maui Hard Seltzer. De første ordrene og det solide salget i løpet av de påfølgende månedene viste at bryggeren gjorde det rette.

Håndverksbryggere kan ikke ignorere hard seltzer mer enn gjennomsnittsforbrukeren. Fra kokkene i bakgården til strandfester, barer og utstillinger i butikken, har brusen nesten ikke vært mulig å unngå.

I følge Nielsen-data , harde seltzers “bidro til nesten halvparten (44,6%) av kategorivekst dollar for Memorial Day i år og fanget over 10% av det totale salget av øldollar.' Hard seltzers tjente 61 millioner dollar i salg utenfor stedet for den samme to-ukers tidsperioden i 2019. Salget i år økte mer enn 250% til 215 millioner dollar.

Bak meteorisk oppgang av Hard Seltzer

Det nåværende harde seltzerlandskapet er ikke ulikt begynnelsesdagene med håndverksøl, hvor noen få store aktører kontrollerte størstedelen av markedet og små bryggerier trenger å appellere til lokale forbrukere for overlevelse og vekst.

Den største aktøren i rommet er White Claw , eid av Mark Anthony Brands, produsenter av Mike’s Hard Lemonade. I midten av mai hadde merkevaren en andel på 55% dollar i kategorien og hadde vokst 309% i hittil, ifølge markedsundersøkelsesfirma IRI. Selskapet avviste flere forespørsler om et telefonintervju.

Det nest største merket innen hard seltzer er Virkelig , som eies av Boston Beer Company, produsent av Samuel Adams og Dogfish Head øl, Angry Orchard hard cider og Twisted Tea. Merket avduket nylig nye smaker i et forsøk på å appellere til flere forbrukere.

'Vi tror at for at hard seltzer skal vokse og bringe drikkere inn, må vi fortsette å innovere og presse grensene for hva hard seltzer kan være,' sier Casey O'Neill, senior produktutviklingssjef i Truly. 'Som bryggerier er det i beinene våre å fortsette å skape, så det passer perfekt for oss.'

Avery Brewing Co. lanserte Sparkle, en hard seltzerlinje, i år / Foto av Beth Machen

Anheuser-Busch InBev , verdens største brygger, har flere harde seltzerprodukter, som inkluderer Bud Light Hard Seltzer, BON VIV (tidligere kjent som Bon & Viv), Natural Light hard seltzer og Social Club, som er designet for å etterligne cocktailer. Tilbud fra store drikkevareselskaper inkluderer også Corona Hard Seltzer, Smirnoff Hard Seltzer og Vizzy fra Molson Coors. Molson Coors planlegger også å lansere en Coors hard seltzer senere i år.

I mellomtiden har små bryggerier over hele landet sett en økning i antall kunder som ber om harde seltzer på trykk. Noen lånere kan være interessert i alternativer med lavere kaloriinnhold, lite karbohydrat, eller kanskje vil ha noe glutenfritt. Andre kan bare være nysgjerrige på trenden.

'Hver uke lager vi et nytt parti, og hver uke løper vi ut,' sier Mike Marr, eier av Buffalo Creek Brewing i Illinois. Han begynte å lage harde seltzers og servere dem i springen i fjor etter mange kundeforespørsler. Han har eksperimentert med smaker som mango habanero, men finner ut at boysenbær selger best.

'Det tar ikke så lang tid å lage, det er billig å lage, og vi har utstyr for å lage det ordentlig, så dette gir oss et annet alternativ til å servere noe på trykk for folk,' sier han.

Det nåværende harde seltzerlandskapet er ikke ulikt begynnelsesdagene med håndverksøl, hvor noen få store aktører kontrollerte størstedelen av markedet og små bryggerier trenger å appellere til lokale forbrukere for overlevelse og vekst.

I stedet for å prøve å konkurrere med markedsføringsbudsjettene til de største merkene, appellerer håndverksbryggerne til forbrukere som favoriserer lokale smaker og små batch-produksjoner. I 2020 har bryggerier med regionale og mindre distribusjoner gitt ut seltzers som enten formidler en følelse av sted eller fungerer som en brannmur mot uthuling av ølfortjeneste. Sweetwater Brewing , Avery Brewing Co. og Ninkasi Brewing Co. . har nå seltzer merker.

Vinmerker, som California-baserte Barfot , har også begynt å komme inn i rommet, med vinbaserte harde seltzers som øker konkurransen og kategorisynligheten.

På sin enkleste, harde seltzer er bare gjæret sukkervann. Bryggerier kan bruke bryggeriet til å kombinere sukker og vann og deretter gjære med et rent gjær . De kan tilsette smaker under gjæring og deretter tvinge karbonatisering etter behov.

Frukt og urter er de mest populære smakene for hard seltzer og kan tilsettes ved å bruke ferske råvarer, zested eller presset i en batch, eller gjennom bearbeidede puréer eller produserte sirup.

Alternativt starter destillatører med en sprit som vodka, og fortynner den med vann til maltdrikken når ønsket alkohol etter volum (abv).

'For oss føltes det aldri naturlig for bryggeriet å produsere en seltzer fordi vi opprettholder en lidenskap for håndverk, og oppskrift og smak,' sier Adam Dickerson, merkevaresjef for New Holland Brewing . Og så, den nye linjen med Lake Life harde seltzers er opprettet på bryggeriets ånderarm.

'Som et selskap prøver vi å finne en viss smak som appellerer til drikkere mens vi reduserer antall abv, kalorier og karbo og å tilpasse seg den stadig skiftende forbrukermotivasjonen,' sier Dickerson. Selskapet planlegger å distribuere Lake Life i Michigan, Illinois, Ohio og Indiana. Ideen er å bo i nærheten av Great Lakes hvor merkevaren kan gi gjenklang hos både lokalbefolkningen og ferierende.

Ninkasi debuterte Pacific Sparkling Craft Seltzer i 2019 / Foto med tillatelse til Pacific Sparkling

Mens de fleste harde seltzers er 4–6% abv, er det “imperiale” versjoner, som 8% abv Stronger Seltzer fra Pabst, og de 12% abv harde seltzers fra Four Loko, tilgjengelig i sort kirsebær og sur mangosmak.

Mens mange av de harde seltzer vil presse frem kjente og kommersielt vennlige smakskombinasjoner som jordbær, lime eller tranebær, er noen håndverksbryggere innovative med smak og prosess.

På Muckraker Beermaker i Franklin, New Jersey, produserte grunnlegger / hovedbrygger Tom Troncone en versjon med bryggeriet kjøleskip , og deretter gjæret den med en blandet gjær. En tidlig batch ble eldret på bringebær, mens en nyere brygge hvilte på kaffebønner. Han foreslår at du serverer den med en unse mørk jamaicansk rom. 'I utgangspunktet lager jeg dem med den samme prosessen jeg brukte for å lage en øl, bortsett fra å erstatte malt malt organisk rørsukker,' sier han.

Troncone er fortsatt forankret i tradisjonene til lambic og bruker naturen til å skape sin vanlige ølstall, men det er ikke nektet å lokke til harde seltzers. 'De er morsomme som faen, knust ved bassenget, fruktige, litt terte,' sier han, 'og folk ser ikke ut til å få nok av dem.'