En lyrikk av countrymusikkstjernen og vinelskeren Miranda Lambert skranglet om hjernen min da vi tok enda en kvalmeinduserende hårnålsving mens vi kjørte i Priorat-vinregionen: 'Veien er vanskelig, og du må bli vant til den.'

Å våge å møte spanske vinprodusenter kan faktisk være utfordrende. Dagene er lange, vekkerklokken ringer for tidlig og mengden vin å smake og evaluere er titanisk. På den annen side, hvis du reiser til Spania i mai som jeg nylig gjorde, er belønningen rikelig - vakkert vær, nydelig natur, fremragende mat og utallige viner som spenner fra imponerende til imponerende.

På denne turen tilbrakte jeg tid i Penedès, som ligger mindre enn en time fra Barcelona. Der smakte jeg high-end Cavas og en voksende samling av ukonvensjonelle bordviner laget av varianter jeg aldri hadde hørt om som Pirene, Moneu og Gonfaus.

Din Catalonia Primer

Jeg våget meg i den lite kjente Terra Alta, Catalonias sørligste vinappellasjon. Her er Garnacha Blanca (hvit) og Garnacha Tinta (rød) blydruene. I hendene på engasjerte produsenter som Celler Piñol , Forlegger , Càbara Bàrbara Forés og Altavins , er distinksjonsviner normen.

Jeg avsluttet 10 dager i det nordøstlige Spania på den fjerde Espai Priorat, et bransjearrangement som samler internasjonale vinforfattere, kjøpere og smakskapere. Det markerte mitt femte besøk i denne historiske regionen, der de rundt 4500 dekar med terrasserte vingårder og åssider langt overstiger de 2000 innbyggerne i hardscrabble landsbyer som Porrera, Gratallops og El Molar.

Her ser du på høydepunkter fra hver region.

Penedès

Den største vinregionen i Catalonia er mest kjent for å produsere rundt 95 prosent av Spanias Graver . Nesten 250 millioner flasker Cava produseres hvert år i Spania, og kvaliteten varierer fra dårlig til utmerket.

For bedre å avgrense hvor gjennomsnittet gir vei til fantastisk, Cava Opprinnelsesbetegnelse (D.O.), som regulerer produksjonen, har introdusert en ny high-end kategori kalt Paraje Calificado. Dette er viner hvis druer må høstes for hånd fra vingårder plantet for minst 10 år siden. Minimum aldringstid i flasken er tre år, men mange av disse vinene vil formørke den grunnlinjen.

For å få karakteren, må en vin være en brut, vinifisert på gården og godkjent av en vurderingstavle. Når de første Cava Paraje Calificado-vinene kommer ut tidlig neste år, må du følge med på tilbud fra slike som Gramona , Alta Alella og Recaredo .

Joan Lliberia, eier av Edetària i Gandesa, Terra Alta, viser frem regionens distinkte panaljord / Foto av Michael Schachner

Terra Alta

'For ti år siden var Terra Alta helt ukjent, selv i Catalonia,' sier Joan Arrufi, grunnlegger av Altavins og president for Terra Alta D.O.

Ikke nå. Terra Alta produserer Spanias reneste, ferskeste hvite Grenache. Gitt at omtrent en tredjedel av Spanias Garnacha Blanca er plantet i Terra Alta, er det regionens telefonkort. En grunn til at disse vinene er så friske, men likevel komplekse, er den avkjølende effekten av Ebro-elven, som renner gjennom Terra Alta på vei til Middelhavet.

En annen nøkkel er den lokale bleie jord, en vindblåst blanding av sand og nedbrutt kalkstein. Den absorberer vann som en svamp og lar vinstokker trives uten vanning. Til slutt har mange produsenter beveget seg mot gjæring og aldring i sementegg, og vekk fra ny eik. Resultatet er viner med spenning og renhet, i motsetning til oksidert, voksaktig tilbud.

Vineyards in Porrera, mandeltre i forgrunnen / Foto av Michael Schachner

Priory

Priorat gjennomgår en stilistisk metamorfose. De sterkt ekstraherte, høy-alkohol blandinger av gamle vinstokker Garnacha og Carignan som tjente denne regionen sine striper siden 1990-tallet, mister popularitet. Nå er målene for de fleste vingårder tanninbehandling, lavere alkoholnivå og jakten på eleganse.

Mens de fleste Priorat-viner fremdeles er ganske heftige, liker vingårder det Terroir Al Límit , La Conreria d’Scala Dei , Ferrer Bobet og Alvaro Palacios er i forkant av bevegelsen til mer elegante viner. I mellomtiden viner fra Marco Abella , Mer Doix , More d’en Gil , Mer Martinet , Clos Mogador og Clos Figueras eksemplifisere potensialet for storhet som finnes i denne robuste, vakre regionen.

Nå er det en flott tid å utforske vinene i Catalonia. Basert på alt jeg nylig så og smakte på, har de aldri vært bedre.