Året var 1701, og den franske oppdagelsesreisende Antoine Laumet de La Mothe Cadillac våget fra Montreal til de store innsjøene for å bygge en kolonial utpost som til slutt ville bli kjent som Detroit. Selv om navnet hans ble for alltid knyttet til byen da Cadillac-merket debuterte i 1902, er han mindre kjent for et nytt banebrytende trekk. Han plantet en av Amerikas første vingårder.

Cadillac skrøt av at Detroit var godt egnet til vindyrking, og han valgte nøye ut vinstokker å plante.

'Jeg er ikke i tvil om at ved å dyrke det som i Frankrike, vil dette vintreet produsere gode druer og følgelig god vin,' sier han. skrev i et brev til franske tjenestemenn i september 1702.

Nesten 320 år senere har Cadillac visjon blitt realisert på nytt takket være Detroit Vineyards , som debuterte i en tidligere iskremfabrikk i mai 2019. Den første vingården som åpnet i byen på 60 år, kombinerer Detroit Vineyards vin og samfunnsaktivisme. På grunn av den nye koronaviruspandemien selger 12.000 kvadratmeter store flasker nå flasker ved henting fire dager i uken, og er fra 11. juni åpen med redusert kapasitet fire dager i uken.

Foto med tillatelse fra Detroit Vineyards

Michigan, den nest mest mangfoldige staten etter California, har doblet vingårdsområdet i løpet av det siste tiåret. Men i motsetning til de fleste av Michigan vingårder, hovedsakelig i sør- og nordvestregionene, ligger Detroit Vineyards i hjertet av en overbevisende og komplisert by.

Flere år etter at det kom ut av konkurs, står Detroit fortsatt overfor heftige utfordringer. Oppblåste eiendomsskattesatser de siste 15 årene fører til tvangsavviklinger som i stor grad ble snappet opp av spekulanter og investorer utenfor. Livslang innbyggere, hvorav nesten 80% er svarte, er det forsiktig med inngripende forskyvning etter hvert som leien stiger og utenforstående spekulanter og investorer kjøper opp land.

Detroit Vineyards anerkjenner denne dynamikken, og har som mål å ikke bare være i byen, men også en del av den.

Vingården leide landet for sin vingård av lokal ideell organisasjon U-Snap-Bac , som arbeider for å revitalisere Detroits østside. Om cirka to år, når druene er klare til å høstes, vil Detroit Vineyards kjøpe frukten produsert av vingården til en bestemt pris, som vil trakte midler tilbake til U-Snap-Bac.

Detroit Hustle: De beste barene og restaurantene i Motor City

'Vi prøver å være gode samfunnsaktører,' sier Chris Southern, daglig leder og vinprodusent i Detroit Vineyards. 'Vi ønsker å tilby utdanning og en behagelig opplevelse.'

Det har også en heltidsansvarlig koordinator i samfunnet. Thomas Roberes er født og oppvokst i Detroit og er selskapets bånd til byen. En urbane gartner, han jobbet på Home Depot da han møtte Blake Kownacki, en vinekspert og arkitekt fra Detroit Vineyards, i 2014.

Sammen kom de opp med søylene til Detroit Vineyards. I tillegg til vinproduksjon, tar de sikte på å utrydde urbane ødeleggelser, øke eiendomsverdiene, lære innbyggerne livslange ferdigheter og legge inntekt i lommen.

'Du har så mange steder som vil sette 'Detroit' på noe når du virkelig ikke har noen forbindelse til oss som by,' sier Roberes. 'Når vi sier 'Detroit Vineyards', mener vi Detroit Vineyards.'

Foto med tillatelse fra Detroit Vineyards

Satsingen startet i 2014 da Kownacki og professor i University of Michigan Claes Fornell lurte på om vindruer fortsatt kunne dyrkes i Detroit. Det viser seg at de kunne.

Fruktene av arbeidet deres vokser i Morningside-området på byens østside. Rett forbi J.W.s Alabama Style Chicken, Fish & Ribs og rader med kjente Detroit-mursteinhus, sitter 700 vinstokker med kaldtolerante Marquette-druer. Vingården plantet den nordamerikanske hybridvarianten med nabolagets hjelp i fjor.

Detroit Vineyards kilder kaldtolerante druer fra forskjellige regioner i Michigan, og det gjærer, knuser og flasker vinene på stedet. Den produserer for tiden 10 varianter, inkludert Riesling gjæret i rustfritt stål, og Merlot i alderen 24 måneder på tønner i Michigan og fransk eik. Alle serveres på smaksrommet sammen med cider, samt mjød laget av Michigan villblomsterhonning.

Da de begynte å jobbe på nettstedet, var prosessen ikke akkurat jevn. Roberes og Kownacki møtte motstand fra innbyggere som var forsiktige med at utenforstående svingte inn for å gjøre endringer i nabolaget.

'Spenningen var veldig høy i begynnelsen,' sier Roberes. Men det endret seg da paret gikk dør til dør for å snakke med innbyggerne. De deltok også på månedlige samfunnsmøter som ble holdt på en offentlig skole.

'Det er en ting vi definitivt satte pris på at de gjorde,' sier Jeffrey Lewis, bosatt i Detroit. 'De kom ut på samfunnsmøtet og snakket med innbyggerne i samfunnet vårt og fortalte oss:' Vi kommer ikke hit for å ta over, vi vil være en del av det. Vi vil bare være en ressurs for samfunnet. ’”

Foto med tillatelse fra Detroit Vineyards

Lewis, som vokste opp i Morningside, er åpen for å åpne Morningside Cafe i år, den første kaffebaren i nabolaget på et tiår.

Selv om Detroits ”renessanse” ofte har blitt hyllet i pressen, er mye av denne vekkelsen konsentrert i en syv mil strekning som omfatter sentrum. Morningside er, som de fleste nabolag i denne 139 kvadratkilometer store byen, fortsatt moden for forbedring av samfunnet.

Lewis ser både sin planlagte virksomhet og Detroit Vineyards 'vingård med ledig tomt som eksempler på hvordan nabolaget kan styrkes.

'Det vi begge gjør vil være gunstig på lang sikt, og virkelig begynne å sette søkelys på Morningside som helhet,' sier han.

Kownacki er ikke lenger med Detroit Vineyards, men Roberes holder samfunnets oppsøk. Han planlegger å begynne med vindyrkingstrening for videregående studenter. Det er også planer om å samarbeide med andre nabolag for å skape flere urbane vingårder.

'Det er mer enn bare druer, vingårder og vindyrking,' sier Roberes. “Dette handler om å koble seg til byen - selve byen - for å være stolt og eierskap. Det er det viktigste med det. '