Akkurat nå pløyer vinprodusenter over hele USA høstsesongen. I motsetning til tidligere år utspiller 2020-høsten seg midt i en pandemi og en rekke skogbranner langs vestkysten, som truer mange vingårder i hjertet av Amerikas vinland.

Men det er ingen pause i Mother Nature. Når druene er klare, er de klare. Når høsten begynner, oppdager vinprodusenter hvordan dette ukonvensjonelle året har formet deres produkt. Noen har fått ødeleggende skader fra brann og møter spøkelset av røykfarging . Uansett omstendigheter vil tilbudene deres i 2020 skille seg ut i fremtiden.

'2020 blir pandemien,' sier Robert Young, vinprodusent i Bending Branch Winery i Comfort, Texas. 'Når disse vinene slippes, vil vi se tilbake og undre oss over hvordan vi klarte å produsere kvalitetsviner mens vi implementerte strenge Covid-19-strategier.'

I år forsinket Bending Branch driften i en måned, og konfigurerte tappelinjen på nytt for å sikre tilstrekkelig sosial distansering og krevde at ansatte brukte masker. 'På vingårdene i det lokale området jobbet vi tett med produsentene for å sikre at håndhøsting ble utført trygt med håndvaskstasjoner, distansering og maskering,' sier Young.

Høst i Texas er nesten ferdig. Til tross for den forsinkede starten, vil den være ferdig i midten av september, den tidligste Bending Branch noensinne har fullført sesongen. Nesten alle variantene vil være kommersielt tilgjengelige, men i mindre mengder på grunn av fryseforhold i regionen i fjor høst, og noe hagelskader i isolerte områder.

'Våre to karakteristiske druer, Tannat og Picpoul Blanc, er knappe i år,' sier Young. “Det er ikke noe Sagrantino eller Mourvèdre tilgjengelig fra våre vanlige kilder. Noen varianter hadde små bær og veldig konsentrert masse, spesielt Cabernet Sauvignon. Kvaliteten på Petite Sirah skiller seg ut i år, både i Texas Hill Country og i Texas High Plains. ”

'Som vinbønder er vi underlagt det Mother Nature sender oss, men vi jobber hardt for å sikre at vi får god frukt.' - Ximena Orrego, vinmaker, Atticus Wine

Til tross for omfanget av arbeidet som er involvert, er innhøsting vanligvis en gledelig anledning, et øyeblikk da fruktene av ens arbeid er bokstavelig talt utstilt for å se og nyte. Selv før det eksperter kaller “ enestående ”Skogbrann begynte i California 16. august hadde pandemien endret innhøstingen.

'Innhøsting er normalt en feirende opplevelse,' sier Justin Willett, vinprodusent hos Place Dit Winery i Lompoc, California. “Vi spiser vanligvis store lunsjer med mye vin, tar inn kameratskapet og feirer det harde arbeidet som er høsting. Det er borte i år. Vi har færre mennesker, og sosiale distanseringstiltak er på plass, så det tar mye moro ut av høsten. '

I likhet med utallige vinprodusenter over hele landet, har pandemien også dramatisk påvirket Lieu Dits evne til å flytte produktet.

'Distribusjonen vår er knust,' sier Willett. “Vi har alltid vært veldig stolte av å selge til mest restauranter med sterke vinprogrammer, men dessverre har det tørket helt ut. Oppsiden er at vi har kunnet fokusere mer direkte på kundene våre og møte kundene våre der de er, ikke på restauranter, men på virtuelle smaksbegivenheter, noe som har vært veldig positivt. '

En positiv for Ximena Orrego, vinmaker på Atticus vin i Yamhill, Oregon , er at størrelsen på vingården hennes har gjort det lettere å svinge i løpet av pandemien.

'Vi har måttet gjøre mindre justeringer, men vi er en liten operasjon og det er lettere å justere,' forklarer hun. ”Vi forventer mindre frukt i år på grunn av det kjøligere været vi hadde under blomstringen, men jeg tror kvaliteten blir vakker. Hvert år er annerledes. Det som vil være det samme er at vi vil jobbe hardest for å få best mulig Pinot Noir. ”

Å være i vinbransjen betyr å være klar for omtrent hva som helst, og pandemien understreket viktigheten av det mantraet for Orrego.

'Som vinbønder er vi underlagt det Mother Nature sender oss, men vi jobber hardt for å sikre at vi får god frukt,' sier hun. “Imidlertid er så mange ting utenfor vår kontroll. Dette året har det blitt vektlagt ytterligere for meg, men jeg ønsker den nye årgangen velkommen med åpne armer. ”

Evakueringer fordriver tusenvis av skogbranner som truer Napa og Sonoma midt i høsten

Mange i Oregon har fått store skader på grunn av skogbrannene. Simple Machine Winery i Sør-Oregon mistet hele årgangen til Almeda Fire tidligere denne måneden. Men så langt ser det ut til at kvaliteten på druene høstet i år stort sett ikke vil bli påvirket, ifølge Ken Wright, talsmann for Yamhill-Carlton Winegrowers Association .

'Jeg har prøvetatt over hele dalen,' sier Wright. “Vi har 13 vingårder, og jeg har smakt overalt. Jeg mener, overalt. Jeg har ennå ikke smakt et eneste bær hvis smak er kompromittert for meg. '

Vinmarker i området har imidlertid svingt til mekanisk høsting på grunn av dårlig luftkvalitet.

'Vi vil ikke ha noen arbeidere i feltene,' sier Wright. “Vi forventer at det kommer litt regn. Vi forventer at himmelen vil bli klar, og at vi på mandag føler oss sikre på at vi kommer tilbake til et nivå som er trygt for alle å være ute og jobbe.

I Finger Lakes region av New York , spesielt en drue har blitt betydelig redusert på grunn av pandemien.

'Vi, og de fleste av Finger Lakes, produserer mindre Riesling i år,' sier Matt Denci, vinprodusent på Treleaven Wines . ”Mange produsenter har hatt store kjøpere tilbake på grunn av den økonomiske usikkerheten. Vinprodusenter som oss, som dyrker mye av sin egen frukt, ser på enten overproduksjon, og produserer noen sent høstingsstiler for å redusere mengden vin vi vil ha eller ikke plukke. ”

På baksiden har vingården prøvd å kjøpe røde druer “veldig aggressivt” fordi røde druer i Finger Lakes er en dyrebar vare. 'Spesielt fra produsenter som er verdt deres salt,' sier Denci. “Med mange vinprodusenter som reduserer druekjøpet, gir dette en mulighet for oss å etablere relasjoner med produsenter, som ellers ikke har frukt for oss. Vi håper vi kan gjøre dem om til langsiktige avtaler. ”

Colorado's Wine and Cannabis Industries Reel fra Wildfire Smoke and Ash

I kjelleren til Treleaven har pandemien gjort ansettelser vanskeligere. Kjellerhender og praktikanter som kommer tilbake for innhøsting hvert år, kan nå ikke reise. Men Denci sa at det også er en sølvfôr.

'Vi har hatt ny interesse fra uventede steder,' sier han. ”Folk som fikk livene sine snudd på hodet og alltid var nysgjerrige på produksjonssiden av vin, hoppet inn for å gi den en sjanse. Høstmannskaper ser litt annerledes ut i år. ”

2020-vinene vil alltid fremkalle sterke følelser for medlemmene i bransjen.

'Med en høst som dette handler det mindre om storhet eller mangler, og mer om en tidsmarkør,' sier Denci. 'Å gi litt mening i det øyeblikket verden fortsetter, og senere å tjene som en berøringsstein for å huske langt forskjellige ting.'