Den italienske vinverden mistet et ikon da Brunello-legenden Franco Biondi Santi, kalt 'The Gentleman of Brunello', døde i helgen. Han var 91 år gammel.

Franco - hvis bestefar, Ferruccio Biondi Santi, oppfant Brunello på slutten av 1800-tallet - lærte vinproduksjonsfartøyet fra faren Tancredi, en av Italias mest berømte enologer. Da Franco arvet familiens Greppo-eiendom i 1970, forble han tro mot farens tradisjoner samtidig som han forbedret kvaliteten, og startet med et langvarig samarbeid med universitetet i Firenze som gjorde det mulig for ham å isolere de beste Sangiovese-klonene på eiendommen.

Franco var en ivrig forsvarer av tradisjonell Brunello, og nektet å stole på noen vinfremstillingsteknikker som potensielt kunne endre de karakteristiske egenskapene til vinene hans. På 1990-tallet ble han kritisert for ikke å ha kastet ut sine store fat i bytte mot nye barrikker som hadde blitt trendy i hele Italia. I stedet unngikk Franco de små franske fatene og sa ofte: “Sangiovese er naturlig rik på tanniner og trenger ikke de aggressive tanniner som blir gitt av nye barriques. Jeg bruker bare krydret fat som lar druen og terroiren skinne gjennom uten sjokolade, vanilje og toast av nytt tre. ” I løpet av det siste tiåret har Francos viner hatt en bølge av interesse, og til tross for sin heftige prislapp, er de blant de mest etterspurte italienske vinene.

I løpet av andre verdenskrig hjalp Franco faren med å mure opp familiens gamle Riservas rett før fronten gikk gjennom Montalcino i 1944. Flere år senere holdt han en rekke nå legendariske vertikale smaksprøver med disse Riservas - tilbake til slutten av 1800-tallet - som demonstrerte Brunellos maraton. aldringskapasitet. Blant hans mange bidrag til Montalcinos suksesshistorie, ledet han i 1990 en kampanje for å lykkes med å blokkere et massivt deponi som skulle bygges i utkanten av Montalcino, som ville ha satt Brunello-produksjonen i fare.

'[Biondi Santi] var en av de viktigste talsmenn for suksessen til Brunello di Montalcino på internasjonalt nivå,' sa Fabrizio Bindocci, president for Brunello Consorzio. “Det skyldes ham at Brunello har blitt et av de mest anerkjente og verdsatte italienske vinmerkene. Konsortiet og hele territoriet har ikke bare mistet en stor vinprodusent, men også en fremragende mann med dyp følsomhet og medmenneskelighet. ”

Franco Biondi Santi etterlot seg kona Maria Floria, barna Jacopo og Alessandra og fire barnebarn.