*** Les Toscana In Primeur for å se direktesendingen av smaksprøven Brunello di Montalcino fra 2004. ***

Jeg fikk mitt første omfattende blikk på Brunello di Montalcino i 2004 på 'Benvenuto Brunello' -arrangementet som finner sted hver februar inne i Montalcinos imponerende middelalderske festning. Forventningene var høye før smaksprøver og gjør ingen feil: Det er mye som kjører på denne årgangen. For det første representerer 2004 en utmerket mulighet ettersom det følger to år som var mildt sagt skuffende. Årgangen 2002 led av våte, regnfulle forhold som formet vannholdige viner med lav intensitet, mens 2003 var for varmt, noe som resulterte i syltetøy, sirupaktig vin. Forventning for 2004 har altså bygget seg en stund.

Scandal Rocks Brunello
Den andre, og enda mer overbevisende årsaken til suset rundt årets Benvenuto, er at det ble holdt omtrent ett år etter 'Brunellogate' -skandalen rystet økonomien i denne vindrevne, bilde-perfekte bakketoppen. I april 2008 ble det avslørt at minst fire (kanskje flere) Brunello-produsenter ble undersøkt for ulovlig å blande utenfor druer som Merlot og Cabernet Sauvignon i vinene deres. I følge loven må Brunello være 100 prosent Sangiovese. I det som ikke kommer som noen overraskelse for folk som meg som har vært utsatt for mange års italiensk levevis, skanderer sakte fra hukommelsen, og vi vil sannsynligvis aldri vite hva som gikk ned.

Selv om Montalcinos skitne hemmelighet aldri blir brakt fram, spiller det neppe noe. Jeg tror skandalen har endret forventningene våre til Brunello permanent, men enda viktigere, det ser ut til å ha endret selve vinen. 2004 er et nytt kapittel for Montalcino.

En ny stil av Brunello for 2004
Første inntrykk var at Brunello i 2004 smaker og ser ut som Sangiovese på en måte vi absolutt ikke har sett i det siste. Vinene hadde en mørk, granatrød farge og mange hadde et brunaktig eller eldre utseende. De blå-lilla-svarte fargene og de knallrøde refleksjonene fra tidligere årganger var fraværende. På nesen var det aromaer av pressede blå blomster, våt jord, tørkede røde rips og mange av de andre aromaene som vanligvis er forbundet med Sangiovese-sorten. De balanserte forholdene til den klassiske 2004-årgangen bidro til å forme disse egenskapene, men jeg tror også at ettervirkningen av Brunellogate har satt Sangiovese-sensorene våre i beredskap - vi lette etter Sangiovese “typisitet” og vi fant den.

Consorzio del Vino Brunello di Montalcino tildelte 2004 maksimalt fem stjerner, og selv om jeg er enig i at dette er en klassisk, velbalansert årgang, tror jeg juryen fortsatt er ute etter levetiden til noen av disse vinene. Eldrepotensialet i kjelleren er et viktig salgsargument for Brunello, men et godt antall syntes allerede å ha nådd drikkingstoppen. Vent lenger, og de risikerer å bli flate og slitne. Som min kollega Franco Pallini fra WineNews.it sa det (jeg omskriver): Det er nesten som om noen av vinene trengte den ekstra prosentandelen av hva som helst utenfor druen for å holde dem i gang. Uten den så vinene ut til å mangle helhet.

Tanke om tradisjon
Francos observasjoner stiller spørsmålet som Brunello-produsenter selv har kjempet med det siste året: Kanskje Brunello ville være en bedre vin hvis en liten andel utenfor druer ble tillatt? Man kan trekke disse konklusjonene fra 2004, men samtidig var ting så forhastet og rotete etter krisen, det ville være rettferdig å se hvordan 2005, 2006, 2007 og 2008 (en rekke gode årganger) presterer først.

For å avslutte synes jeg 2004 er en solid, klassisk årgang, men jeg er ikke overbevist om at det er hjemmekjøring. Jeg smakte 112 Brunellos fra 2004-årgangen, og 71 av disse vinene fikk 90 poeng eller høyere. Det jeg fant var at 2004 byr på færre ekstremer. Den høyeste poengsummen var 94 poeng, men de berømte årgangene fra fortiden som 2001 og 1997 gikk inn på de høye 90-tallet. I 2004 var den gjennomsnittlige Brunello-poengsummen 90 poeng.

Jeg har ytterligere to observasjoner jeg vil dele. Den første er at noen viner smakte helt annerledes enn de har gjort de siste årene. Siro Pacenti og Pian delle Vigne, som begge har en historie med høy score, stemte ikke overens med tidligere årganger, mens det derimot var noen ukjente viner som viste imponerende resultater. Andre produsenter, som Valdicava og Casanova di Neri, presenterte ikke viner til smak på årets Brunello. (Biondi-Santi og Case Basse (Soldera) møter aldri.)

Den andre observasjonen er at med tanke på den økonomiske situasjonen, tror jeg dette er året for 2007 Rosso di Montalcino (også utgitt nå). Årgangen ble også tildelt fem stjerner, og vinene koster omtrent halvparten av prisen for Brunello. Jeg skal for det første åpne en flaske Rosso (ikke Brunello) mens jeg venter på lukkeklokken på Wall Street.

Her er imidlertid noen av mine favoritt Brunellos:

94 poeng
2004 Poggio Antico Altero Brunello di Montalcino
Vinens skjønnhet og intensitet er umulig å matche: Det er en enorm kompleksitet av aromaer med sjokolade, svart tjære, krydder, bjørnebær, solbær og tobakk alt sammen rullet til ett. Du vil også plukke opp ristede eiketoner, men de er nøye balansert i den naturlige smidige og glatte essensen av denne utmerkede Brunello.

94 poeng
2004 Uccelliera Brunello di Montalcino
Dette er blant våre favoritt Brunellos fra 2004. Vinprodusent Andrea Cortonesi som en gang sa: “den beste vanningen er svette,” har jobbet hardt for å lage denne plysj, moderne og gjennomtrengende vinen. Den har en dyp, mørk konsentrasjon og en veldig vakker bukett med saftige bjørnebær, krydder, svart mineral og cola. Det er rundt og smidig.

94 poeng
2004 Altesino Brunello di Montalcino
Altesino leverer en fantastisk harmonisk vin som genererer den ene deilige slurk etter den andre takket være den polerte intensiteten. Subtile treskygger vises i bakgrunnen av lyse kirsebær og bjørnebær. Samlet sett er det som skiller denne vinen sin følelse av fokus, skarphet og renhet.

93 poeng
2004 Slott Romitorio Brunello di Montalcino
Castello Romitorio leverer en av våre favoritt Brunellos fra 2004. Administrert av et far og sønnsteam fra en vinprodusent, gir eiendommen oss en vakkert kompakt og elegant vin som er full av friske frukttoner av kirsebær og bjørnebær. Munnfølelsen er sjenerøs og myk med en saftig fruktfylt finish.

92 poeng
2004 Vitanza Brunello di Montalcino eiendom
Tenuta Vitanza er en egen liten verden, som eksisterer i den lille verden av Montalcino. Vingården ligger ytterst i vinfremstillingssonen, og eieren Guido Andretta er en fantastisk bi-kulturell italiensk-amerikansk. Vinene hans er alltid deilige, og 2004 er spesielt: Den er fersk og lubben med enorm dybde av frukt, krydder og lakrisaromaer.

92 poeng
2004 Mastrojanni Vigna Schiena d'Asino Brunello di Montalcino
Denne deilige utvalgte vingården Brunello tilbyr masse intensitet og varme aromaer av lær, tobakk, krydder, vill sopp, røkt skinke og sprengende bjørnebær. Det er en moden og saftig vin med faste tanniner og utmerket lengde på finishen.

91 poeng
2004 Máté Brunello di Montalcino
De kanadiske eierne av Máté lever et velsignet liv mellom maleri, skriving og druedyrking. Produktet av deres toskanske drøm er en dristig og moderne vin som er formet av sofistikert bruk av eik og rik utvinning. Dype aromaer av vanilje, krydder og bjørnebær ri over glatte tanniner.