Er det noen vin som raser folk mer enn Chardonnay?

Det er sant at det er Amerikas bestselgende vin. Men det vekker flere meninger enn en politisk debatt i en lilla stat, med tilhengere på alle sider som insisterer på at deres favoriserte stil er best.

Men først, hva mener folk når de refererer til en bestemt stil av Chardonnay?

På sitt mest grunnleggende nivå kommer California Chardonnay i to stiler: oaked og unoaked. Forskjellen er selvforklarende, ved første rødme.

I virkeligheten okkuperer Chardonnays en ekstrem av et bredt spekter av Chardonnay-stiler. Unoaked Chardonnays er akkurat det - viner som aldri ser tre. Vanligvis laget og modnet i rustfritt stål, har disse vinene en tendens til å være rene og skarpe, og bevare fruktens friskhet.

Når vi beveger oss oppover skalaen, blir eikens innflytelse mer og mer uttalt.

Nær den ubelagte enden av spekteret, er ikke eikens innflytelse merkbar. Det er en liten utvidelse i ganen, et forslag om teksturell rikdom, et snev av vanilje.

Når vi beveger oss lenger bort fra ubelagte, øker de eikeavledede tegnene i intensitet. Toast- og vaniljesmakene blir åpenbare. Malolaktisk gjæring gir smøraktige smaker, og kontakt med bygninger gir rikdom i ganen mens den tilsettes nøtteaktige toner.

Merk at kvalitet er uavhengig av stil: En hvilken som helst Chardonnay, oaked eller ikke, kan være enten fantastisk eller dårlig. Likevel har den eikede stilen en tendens til å utløse kontrovers fordi vinprodusenter i California ikke alltid har brukt eik med en moderat hånd.

Noen kaller California Chardonnays for “Tammy Faye Bakker-viner”, og viser til den avdøde TV-evangelisten som er kjent for sin overdrevne sminke. For mye eik skyver de vinen ut av balanse og til freakishness.

Andre vil protestere mot at balansen er i betrakterens øye. Men faktum er at eik kan destabilisere Chardonnay (som andre ting, som høy alkohol, overmoden frukt og restsukker).

I vin er balanse alt. I løpet av de siste tiårene har amerikanske vinprodusenter kontinuerlig forbedret tilnærmingen til Chardonnay, noe som har resultert i et stort utvalg av balanserte viner som er tilgjengelige i dag.

Chardonnay-bommen

Til tross for sin popularitet - nesten 100 000 mål i California, et område omtrent en åttendedel på størrelse med Rhode Island - var Chardonnay knapt et blipp på radaren før relativt nylig. Selv om 2012 markerer 100-årsjubileet for C.H. Wente importerte den såkalte Wente-klonen av Chardonnay fra Montpellier, Frankrike, det tok ikke California med storm i utgangspunktet. I 1940 eksisterte bare 100 mål Chardonnay i staten.

Noen få ambisiøse stalwarts - Wente Brothers, Mayacamas Vineyards, Stony Hill Vineyard - utforsket mulighetene. Disse vinene ble for det meste gjæret i store, nøytrale tanker, enten eik, redwood eller til og med betong, og tappet med en gang.

På begynnelsen av 1950-tallet produserte James Zellerbach, en papirmagnat og amerikansk ambassadør i Italia, en Chardonnay på Hanzell Vineyards, i Sonoma Valley, som hadde blitt lagret i små franske eikefat. Kjennere forsto straks viktigheten - vinen ble laget i den tradisjonelle burgundiske metoden. Men Hanzells Chardonnay ble verdsatt av bare noen få utvalgte.

Chardonnay-plantingen i California vokste gjennom hele 1960-tallet, med 18 ganger mer areal i 1972 enn i 1959. De fleste vindrikkere foretrakk likevel deres villedende merkede 'Chablis' og 'Sauternes.'

Alt som forandret seg etter den berømte dommen i Paris i 1976, da Chateau Montelenas 1973 Chardonnay tok førsteplassen i en blindsmaking som inkluderte både amerikanske og franske viner og ble hyllet i media.

Chardonnay ble en superstjerne. Nesten alle vinprodusenter i California (eller deres salgsdirektører) ønsket å lage (eller selge) en. I gikk Chardonnay vinstokker, ofte erstattet mindre populære varianter som faktisk hadde laget god vin.

I amerikanske havner ankom franske eikefat med båtlast, bestilt av vinprodusenter som med en viss begrunnelse følte at hvis ny fransk eik var god nok for den hvite Bourgogne, var den god nok for dem.

Og det var da problemene startet.

For mye av en god ting?

Når eik er i ubalanse i Chardonnay, stikker den ut i form av toasty, karamelliserte aromaer og smaker, ofte med et sterkt hint av vaniljestang. Det er ikke noe galt med disse egenskapene, selvfølgelig, i moderasjon, og chacun en sønn går - til hver sin egen smak - filosofi betyr at noen mennesker vil like den tilnærmingen.

Likevel, sier Bob Cabral, direktør for vinproduksjon for Williams Selyem Winery, 'Jeg vil ikke ha den store, tunge klassen med eik.' Og i dag sier flere og flere vinprodusenter det samme.

'Balanse betyr å ikke være i balanse, så hva er det som er galt med California Chardonnay?' spør Adam Tolmach, vinmaker / eier av The Ojai Vineyard. Hans svar: 'For eik og for alkoholholdig også.'

Imidlertid er djevelen i detaljene. Selv noen Chardonnays med en relativt lav andel ny eik kan komme over som for eikete.

Hvis du blar gjennom Vinentusiast Sin database, vil du finne mange California Chardonnays klassifisert som 86–89, forankret der av overvekt av eik.

Men det er Chardonnays som kan takle store proporsjoner ny fransk eik. Marimar Estate 2008 Bonita's Hill Don Miguel Vineyard Chardonnay (93 poeng), fra den russiske elvedalen, ble laget med 100% ny eik.

'Ingen som smaker det føles for eik,' sier innehaver Marimar Torres.

Så er det Roars 2010 Sierra Mar Vineyard Chardonnay, fra Santa Lucia Highlands (95 poeng), som klokker seg inn på 78% ny fransk eik. 'Jeg vil ikke si' jeg beklager 'for den vinen,' sier eier Gary Franscioni. 'Det er min stil. Men jeg tror ikke eiken viser seg. ”

Det gjør det faktisk ikke. Slike restauranter som Gary Danko, The Sardine Factory og Marinus, på Bernardus Lodge, bærer Roars vin.

Cal Stamenov, Marinus kokk og kulinariske direktør, sier: 'Jeg liker generelt ikke viner med mye eik, spesielt med mat.' Men han elsker Roar-vinen. (For Chef Stamenovs Monterey Bay Spot Reker med Garden Zucchini Tartare og Piment d’Espelette oppskrift og vinparring, Klikk her .)

Hvordan kan en vin som ser så mye ny fransk eik opprettholde en slik balanse? Eksperter mener at alt handler om vingården og intensiteten av frukten den gir.

'Jeg ville aldri brukt 50% ny eik i California Chardonnay for veldig mange vingårder,' sier Emmanuel Kemiji, en mester sommelier som tidligere var ansatt ved San Francisco's Ritz-Carlton hotel, og nå innehaver av det lille vinmerket, Miura Vineyards.

De fleste vingårder, etter Kemijis syn, produserer ganske enkelt ikke solid nok frukt til å støtte mye ny eik. Han ser etter vingårder med frukt 'som har nok struktur, naturlig surhet og hengetid til å støtte det nivået av eik.'

Med andre ord, jo mer intens frukten og jo høyere syrenivåer, jo mer eik kan vinen bære.

Lenger ned i den nye eikeprosentkjeden er Hanzell, hvis Chardonnay-stil knapt har endret seg på 50 år.

Hanzells direktør for vinfremstilling, Michael McNeill, sier at 30% av frukten er gjæret fat, deretter eldet i 100% ny fransk eik og gjennomgår malolaktisk gjæring. De resterende 70% er tankgjæret, deretter eldet i eldre fat, og gjennomgår ikke malolaktisk gjæring.

Det er en praktisk, spesifikk tilnærming som bevarer Hanzells husstil, som McNeill definerer som en av 'tilbakeholdenhet og balanse.' Og som gjentatte smaksprøver viser, holder Hanzells Chardonnays seg ikke bare i flere tiår, de forbedrer seg.

Likevel forstår McNeill at mange amerikanere tror at aromaen og smaken av ny eik faktisk er den fra Chardonnay.

'Når kunder ringer og sier at de vil ha en buttery, rik og eik Chardonnay, sier jeg dem:' Jeg er ikke sikker på at du vil like vår, 'sier McNeill. En vin som Hanzells 2009 Chardonnay (95 poeng) definerer midtveispunktet på eikespekteret.

Når mindre er mer

I dag er ujevn Chardonnay mer enn en trend i California. Det er en bevegelse. Ingen vet hvor mange vinprodusenter som produserer uåpnet Chardonnay (noen ganger kalt 'rustfritt', 'naken' eller med andre lignende begreper). Hver dag ser ut til å bringe en ny.

Nå som markedet har bevist sin levedyktighet, hopper topp Chardonnay-hus, inkludert Lynmar Estate, Marimar Estate, Mer Soleil og Williams Selyem, på den ubelagte bandvognen.

Forbrukerne elsker det av to grunner: fruktens friskhet og prisen.

Med nye 60-liters franske eikefat som koster opptil $ 1000 hver, kan vinprodusenter i California ta mindre betalt for sine ujevne Chardonnays. Og du kan bli overrasket over hvor rike disse nakne Chards kan være. I noen tilfeller er det rett og slett fantastisk at de aldri har sett en splint av eik.

Moderne kokker har også stilt opp mot overdreven bruk av ny eik.

'For å være ærlig, er jeg en fan av liten eller ingen eik,' sier Rick Hackett, kokk / eier av Bocanova, en stilig, panamerikansk restaurant ved Oaklands havnefront. (For kokk Hackett's Pan-Seared Day-Boat Sea Kamskjelloppskrift og vinparring, Klikk her .)

Noen miles nord, på Berkeleys berømte Chez Panisse, har ikke vindirektør Jonathan Waters noen ujevne Chardonnays på listen, ennå ikke. 'Men jeg ser etter viner som ikke har noen merkbar eik på seg,' sier han.

Andre restauratører omfavner dem også.

Matvennlige stiler

'Mange mennesker er tilbakeholdne med en stor, eikeaktig, buttery Chardonnay-bombe,' sier Michael Blash, vinkjøperen på Three Seventy Common Kitchen + Drink restaurant, i Laguna Beach, som kjøper Chamisal Vineyards's Stainless Unoaked Chardonnay. (For oppskriften på kamskjell og vinparring omtalt på Three Seventy Common Kitchen + Drink, Klikk her .)

Eik, sier Blash, begrenser hvilke typer matvarer som passer sammen med en Chardonnay. 'Men med Chamisal er det en enklere beslutning,' sier han. 'Vinen passer godt sammen med et mylder av matvarer.'

Fintan du Fresne, vinprodusent hos Chamisal, ser etter 'mye veldig fremad frukt' for sin rustfrie, ikke-nakne Chardonnay. Han finner det i terte, rene smaker og syrer av druene i Monterey County og San Louis Obispo County.

Du Fresne tillater ikke sin rustfrie ujevne Chardonnay å gjennomgå malolaktisk gjæring.

'Denne vinen handler om renhet,' sier han. 'Jeg vil at folk nesten skal smake på druen og oppleve hvordan det er i en vingård under høstingen, når du kan lukte den fersk gjærede Chardonnay-juice.'

Til slutt handler alt om smak. Forbrukerne vil selv bestemme den stilen til Chardonnay de liker: ubelastet, sterkt eiket eller noe i mellom.

Det er skjønnheten i California: ingen regler, få forskrifter, et bredt utvalg av terroirs og vintners som er villige til å utforske mulighetene mens de holder øye med markedet.

Anbefalt California Chardonnay

Unoaked

93 Marimar Estate 2010 Acero Don Miguel Vineyard Unoaked Chardonnay (Russian River Valley). Det er utrolig at denne Chardonnay er unoaked, den er så utrolig rik og kremaktig. Bare fullpakket med lag med tropiske frukter, fersken, asiatiske pærer og havregrynkaker. Alt det smør og fløte må være fra malolaktisk gjæring og aldring på bæren. En av de beste unoaked Chardonnays noensinne. Redaktørens valg.
abv: 13,5% Pris: $ 29

92 Lynmar 2010 La Sereinité Chardonnay (Russian River Valley). Viser den kalde årgangen i den lyse syrligheten som gjør denne vinfinishen så skikkelig ren. Smakene er noe stramme og pirrende, noe som tyder på gyldne aprikoser, limer, mineraler og honning, men er komplekse og kremete i bær, noe som gjør den til en intellektuell vin. Utrolig nok er den ubelastet.
abv: 14,1% Pris: $ 70

89 Chamisal 2011 Chardonnay i rustfritt stål (Central Coast). Smakene av lime, kiwi, appelsin og sitron er så deilig at du ikke kommer til å savne eik i det hele tatt. Så er det den lyse, vitale surheten som får det til å skinne som polert sølv. For en fin matvin, til en god pris og lett å finne, med 20 000 kasser produsert. Redaktørens valg.
abv: 13,5% Pris: $ 18

Tydelig eik [uavhengig av faktisk% eik]

92 Freestone 2009 Pastorale Vineyard Chardonnay (Sonoma-kysten). Utfordringen med en så stor Chardonnay er å bryte makten i underdanig balanse. Som den er, er vinen overveldende i buttery ny eik og utrolig moden ananas og aprikosfrukt. Det er nesten udrikkelig nå. Imidlertid er det en rask strek av surhet, og den er helt tørr, med en sterk mineralitet, som en slikk av stål. Prøv cellaring i 3–4 år.
abv: 14,1% Pris: $ 80

88 Bernardus 2010 Chardonnay (Monterey County). Den populære, moderne stilen har diktert utformingen av denne vinen. Den er søt og deilig i smørbrød, karamellkorn og moden appelsin og gylden mangofrukt, lyset med skarp syre.
abv: 14,1% Pris: $ 22

88 Keller Estate 2009 La Cruz Vineyard Chardonnay (Sonoma-kysten). Ny eik dominerer denne Chardonnayen, og gir ut aromaer og smaker med smørbrød, vanilje og karamell, mens den underliggende frukten vender seg mot veldig modne, søte ananas. Laget i moderne stil, vil det appellere til elskere av prangende Chardonnay.
abv: 14,1% Pris: $ 38

Balansert [uavhengig av faktisk% eik]

95 Hanzell 2009 Chardonnay (Sonoma Valley). En enorm Chardonnay. Som alltid er vingårdens siste utgivelse bentørk, sprø sur og mineralsk. Du kan kalle det strengt på dette punktet, med sin terte finish av grapefrukt. Men en flott Hanzell Chardonnay vil forbedre seg i minst et tiår, muligens to, og dette er en flott Hanzell Chardonnay. Poengsummen gjenspeiler hva vinen sannsynligvis vil være omtrent åtte år lenger nede. Kjellerutvalg.
abv: 14,5% Pris: $ 75

95 Roar 2010 Sierra Mar Vineyard Chardonnay (Santa Lucia Highlands). En strålende Chardonnay, som viser både terroiren til denne fine høylandet i Monterey County, og den kule årgangen som lar druene henge på vinrankene til de var helt modne. Blender med ananas og mangofrukt, med en perfekt jakke av søt, vaniljeduftende eik. Best av alt er surheten, som er rask, lys og ren. Redaktørens valg.
abv: 14,4% Pris: $ 45

91 Joseph Swan Vineyards 2010 Cuvée de Trois Chardonnay (Russian River Valley). Viser de rike tropiske fruktene og eikensmakene som er så enkle å oppnå i California. Men det er en balanserende mineralitet, som en slikk av kaldt stål, og surheten er rask og rensende. Dette er en nydelig Chardonnay, tørr og elegant, og en relativ verdi.
abv: 14,2% Pris: $ 28

Washington

Washington produserer utrolig gode Chardonnays, med spennende fruktsmaker, alt fra epler, pærer, fersken og aprikoser til fullblåst tropisk. Du finner rikelig med buttery, eik-gjennomvåt Chardonnays her - understøttet med rik syre - men det er lite eller ikke behov for tung eksponering for ny eik bare for å tilføre smak som mangler fra den faktiske frukten.

Alle Washington Chardonnays er bygget rundt levende naturlig surhet, og ytterligere kompleksitet oppnås fra enten utvalgte steder (Cold Creek Vineyard, Canoe Ridge Vineyard, Celilo Vineyard) eller en smart blanding av AVAer. Selv de aller beste får sjelden $ 30 per flaske, og mange veldig fine eksempler finnes i $ 15– $ 20-serien.

Enestående Chardonnays er laget av Abeja, Buty, Dunham Cellars, Forgeron Cellars, JM Cellars, Januik, Mark Ryan Winery, Rulo, Sparkman Cellars, Tranche og Woodward Canyon Winery. På verdisiden, se etter Apex Cellars, Boomtown, Chateau Ste. Michelle, Columbia Crest, Gordon Estate, Mercer, Snoqualmie, StoneCap og Waterbrook. —Paul Gregutt

Oregon

Chardonnay fikk en mindre enn imponerende start i Oregon. Wente-kloner fra California var mye plantet og produserte en tykk, kjedelig, tidlig moden vinstil. Men statens Chardonnays tok et stort sprang fremover på 1990-tallet, da David Adelsheim, Harry Peterson-Nedry og noen få andre pionerer begynte å erstatte Wente-kloner med Dijon-kloner.

Det burgundiske klimaet i Willamette Valley har vist seg å være spesielt egnet for disse nye klonene, og de resulterende Chardonnays har en behagelig nervøsitet. Deres komplekse, til tider delikate strukturer, er bygget på en base av mineral, kompakte grønne og gule frukter, og en klok, behersket bruk av nye eikefat.

I dag lager mange Oregon vingårder prisverdige Chardonnays. Oppsøk enkelt vingård og reserveflasker fra Adelsheim, Bergström Winery, BlackCap, Chehalem, Domaine Serene, The Eyrie Vineyards, Lemelson Vineyards, Longplay, Ponzi Vineyards og Seven of Hearts. På budsjettsiden, se etter Foris, King Estate og Thistle. —P.G.

New York

Fra Long Island og Hudson River Valley til Finger Lakes-regionen, New York Chardonnay er et elegant uttrykk for regionens kule klima og varierte jord. Noen av de beste eksemplene kommer fra Long Island.

'Vårt Chardonnay kommer fra et kjølig, maritimt klima, og tilbyr en smart balanse mellom moderat alkohol, god syre og ren Chardonnay-fruktkarakter,' sier Kareem Massoud, vinprodusent ved Paumanok Vineyards, hans familieeide vingård.

'Vi kommer ikke til å lage de store, sirupete ekstraherte hvite,' sier Richard Olsen-Harbich, vinprodusent ved Bedell Cellars, også på North Island på Long Island. 'Det vi får er sprøtt - eple, kamille, grønn te, pære - og en mineralsk kvalitet med saltoppløsning.'

Anbefalte produsenter inkluderer Bedell Cellars (North Fork of Long Island), Heron Hill Winery (Finger Lakes), Knapp (Finger Lakes), Millbrook Vineyards & Winery (Hudson River Region), Paumanok Vineyards (North Fork of Long Island) og Sparkling Pointe ( North Fork of Long Island). —Anna Lee C. Iijima

Virginia

Selv om vingårder i Virginia har begynt å lage bølger for sin innsats med så forskjellige druesorter som Cabernet Franc, Nebbiolo og Viognier, er å produsere Chardonnay med en følelse av sted en motiverende kraft bak Virginias fortsatt voksende vinindustri. Kvalitetsstillviner øker, men noen av de beste uttrykkene hittil er musserende viner.

På Trump Winery (tidligere Kluge Estate) syntetiserer Grégory Brun, direktøren for vinproduksjon og vingård, sine burgundiske vinfremstillingsrøtter med en grundig studie av terroir for å produsere en glitrende blanc de blancs-brut med kompleksitet, finesse og personlighet.

'Vår vulkanske undergrunn, kombinert med en høy andel leire i en ikke-vannet vingård, skiller oss ut fra andre steder i USA,' sier han. 'Kombinert ... med Virginias veldig kontrasterte årstider, og en veldig teknisk natthøst, er resultatet en imponerende Chardonnay ...'
Anbefalte produsenter inkluderer Barrel Oak Winery (Virginia), Chatham Vineyards (Virginia), Trump Winery (Monticello). —A.I.

20 amerikanske Chardonnays å kjøpe nå