Til tross for omfattende flom, jordskred og andre katastrofale skader fra de rygg mot rygg atmosfæriske elvene som har rasert i California den siste uken, ringer vannforvaltere fortsatt alarmklokker over mangelen på snøpakke i Sierra Nevada, en kritisk vannkilde for stat. Fra og med torsdag sto Golden States snøsekk på 75 % av gjennomsnittet for datoen.

California er imidlertid langt fra alene om snøen. Hele det amerikanske vesten har vært plaget av uvanlig varme temperaturer og regn som smelter snø, noe som forsterker det National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) har referert til som en ' snøtørke .'

Fra og med søndag målte 78 % av snømålingsstasjonene på Vestlandet under normalt snøfall. Oregons snøsekk fikk litt av et løft fra stormene, men den sitter fortsatt bare 74 % av normalen for denne tiden av året. I Washington State er denne snøtørken langt verre - noen av de verste forholdene i nasjonen - med mye av den vestlige delen av staten som mottar nesten halvparten av gjennomsnittet snøvann tilsvarende.

Ettervirkningene vil strekke seg langt utover fjellskibakkene ned til regionens vingårder. Dette er hvordan.

Fra vann til vin

Det er ingen hemmelighet at avlinger – selv tørketolerante druer – trenger vann. Men selv om det kan virke som nedbør vil gjøre susen, krever oppdrett en kompleks balanse mellom regn og snø.

Nedbør fanges på to måter: grunnvann og overflatevann. Grunnvann absorberes gjennom jorda, hvor det siver inn i permeable steinhyller som danner underjordiske akviferer. Disse underjordiske lagringssystemene forsegler vann og forhindrer fordampning.

Men jord kan bare absorbere så mye, og noen topografi, som fjell, inneholder ikke store deler av porøs stein som lar vann sive dypt ned i bakken. I stedet renner vann av langs overflaten til bekker, dammer og reservoarer.

Snowpack, i hovedsak dype lag med snø som blir komprimert under hverandre, er som en juksekode for dette lagringssystemet. Temperaturer under frysepunktet i fjellet lar fuktighet henge og smelte senere på året, og fyller opp reservoarer som har blitt drenert fra bruk og fordampning. Dette er grunnen til at snø har blitt en viktig vannforsyning i vestlige regioner som opplever tørre somre og langvarige tørkeperioder. I California, for eksempel, en betydelig en tredjedel av vannforsyningen kommer fra snøsekk.

Du vil kanskje også like: Gjør tørroppdrettede vinstokker bedre vin?

Mens regn, slik som de fra forrige ukes stormer, fyller dammer og reservoarer som druedyrkere er avhengige av, gir lavere snøsekk enn gjennomsnittet spørsmål for denne sommeren. Cody Copp, assisterende professor og hagebruker ved Oregon State University, forklarer: «Når vintersnøfallet i stedet går over til regn, blir mindre vann av denne nedbøren «lagret» for bruk i irrigerte landbruksregioner som er sterkt avhengige av overflatevann.»

Men det betyr ikke at bønder og husholdninger som bruker grunnvann vil være upåvirket. Over hele USA er vannstanden i akviferene har blitt mindre . Som tidligere nevnt, mister jorden sin evne til å suge i ekstra vann når den er mettet. Så regnvær som de som nylig har sprengt over vestkysten er ikke i stand til å sive ned i bakken for å fylle opp disse underjordiske reservoarene. Mange tappes i en langt raskere hastighet enn de kan lade opp. Dette er grunnen til at grunnvann etter år med tørke har blitt et stadig mer omstridt tema.

På grunn av grunnvannsovertrekk søker Oregon Water Resources Department å oppdatere tillatelsesprosessen for å hindre at titusenvis av brønner blir tørre. I deler av California - for første gang i statens historie - er det snakk om pålegge juridiske grenser på hvor mye som kan hentes ut. 'Brønnen din er ikke bare en magisk fontene du kan slå på,' sier Charles McKahn, eier og vinmaker av McKahn viner i Napa Valley.

Et sunt system av overflatevann, matet av snø, bidrar til å redusere behovet for å slå på den fontenen.
'En stor snøpakke, det er det som skal til,' forklarer Andrew Quady, administrerende direktør og vinmaker i Winery Quads i Californias San Joaquin Valley. 'Det smelter sakte gjennom våren, og fyller reservoaret på nytt. Mange bønder er knyttet til et system av disse kanalene. Håpet er at 'grøftevannet' kan komme deg gjennom inn i august, og spare brønnens grunnvann så mye som mulig.'

Selv de som tørrbruker drar nytte av snøpakke. Fordi snøsekk beveger seg sakte og jevnt gjennom vannskillet, holder den jorda mettet lenger, reduserer erosjon og hjelper til med å rense overflatevannet. Dunkende regn gir vann, men også erosjon, som negativt påvirker jordkvaliteten og stabiliteten, og forstyrrer den delikate balansen som tørre bønder jobber så hardt for å oppnå i vingårdene sine.

Når nedbør kommer i en massiv syndflod, før eller til og med smeltende snø, bølger det gjennom økosystemet hele året. Vingårder får en overflod av vann når det ikke er fullt så kritisk, men langt mindre når det er desperat behov for vinstokkene, når frukten begynner å stivne og begynner å modnes (et stadium referert til som ' veraison ”). 'Disse boom-and-bust-syklusene er noe vi må venne oss til - engangsbegivenheter med nedbør kontra gradvis å komme,' sier Dylan Walker, salgssjef og vinproduksjonsassistent hos RoxyAnn vingård nær Medford, Oregon. 'Vi må justere hvordan vi lagrer og bruker vann.'

Hvordan vinprodusenter takler stormen

Det er tre nøkler for å få mest mulig ut av hver dråpe. 'Vi ønsker å se dammene våre fulle, resirkulere så mye [vann] vi kan og ikke overtrenge grunnvannet vårt,' sier McKahn.

Mindre er absolutt mer når det kommer til vanning i disse dager. En studie i 2021 fra University of California i Davis rapporterte at dyrkere kunne vann med halvparten av tidligere vanningsnivåer uten å påvirke kvaliteten. Mindre baldakiner og bredere mellomrom hjelper vinstokker å bruke mindre vann og strekke røttene lenger for å finne vann. På Delmas/SJR Winery i nærheten av Walla Walla, Washington, reduserer den mini-hodetrente teknikken med vinstokker dyrket veldig lavt til bakken vannbehovet til tross for deres enkle tilgang til et grunnvannssystem fra den nærliggende Walla Walla-elven.

Du vil kanskje også like: Elver har opprettholdt vingårder i århundrer, nå er det på tide å gi tilbake tjenesten

'Vi er i stand til å begrave stammen, hodet og de første par knoppposisjonene på hvert skudd i løpet av vinteren,' sier Brooke Delmas Robertson, direktør for vinproduksjon. 'Og i år når vann er et problem, har vinstokkene våre allerede stresstrening innebygd.'

Delmas-teamet utnytter brønn- og kanalvann når vanning er nødvendig. Mange vingårder uten direkte tilgang til kanaler og bekker fanger opp og lagrer nedbør i retensjonsdammer. Dette er imidlertid ikke en løsning som passer alle.

Mer vannbesparende tiltak vil sannsynligvis være nødvendig i noen vinregioner i år. Oregon, for eksempel, har blitt truffet av flere atmosfæriske elver denne sesongen, som California, men har ikke akkumulert samme nivå av snøpakke som Golden State.

RoxyAnn vingård er en av mange vingårder i den sørlige delen av Beaver State som for tiden har en full dam, men reservoarer som er lavere enn gjennomsnittet. En teknikk som heter trykkbombing hjelper teamet med å måle hydreringsnivåer i vinstokkene. Vingårdsarbeidere tar bladprøver fra kvadranter, forsegler dem i et trykkkammer og introduserer nitrogen for å tvinge saft fra bladet for å måle hydreringsstress. Dette gjør teamet i stand til å vanne vinstokkene nøyaktig. 'Da bruker du bare det du virkelig trenger,' sier Walker.

Selv om vanning mindre er et hett tema i vinverdenen, er en av bransjens mest livlige bevegelser effektiv vanngjenvinning. I gjennomsnitt lager vinprodusenter 6 millioner gallons av avløpsvann fra rengjøring for hver liter vin laget. Flere teknologier hjelper vinprodusenter med å fjerne skadelige kjemikalier, som nitrat, fra denne effluviaen, noe som gjør det trygt å gjenbruke til vanning.

Tradisjonelt ble oksygenlufting brukt for å sakte fjerne kjemikalier. Nye systemer, bruker alt fra enzymer til elektrisk aktive mikrober , fremskynde denne gjenvinningsprosessen og gjør den mer effektiv. En av de mest populære nye innovasjonene er Biofiltre 'ormdrevne avløpsvannløsninger.' Quady er en av mange vinprodusenter som har investert i teknologien, som bruker en rekke pH-justeringer for å filtrere avløpsvann gjennom senger av meitemark. Virvelløse dyr tar opp nitrat, noe som gjør vannet som siver gjennom trygt å påføre i landskapet.

Til syvende og sist, i møte med hyppigere tørker og et skiftende klima, krever dyrking av vindruer fleksibilitet og styrke. 'Vi er prisgitt Moder Natur,' sier Walker. «Vi driver jordbruk uansett og lager vin uansett. Så vi får det Dioynisus gir oss.»