I Vest-Frankrike, mellom Loire Valley mot nord og Bordeaux mot sør er Cognac, regionen som er ansvarlig for noen av verdens eldste og mest æret konjakk .

Regionens bølgende åser og vingårder, sammen med sine hundre år gamle Cognac-hus, spenner hovedsakelig over de franske administrative avdelingene Charente og Charente-Maritime. Mange er kjent med aldersbetegnelsene knyttet til Cognac (VS, VSOP og XO) og kan trolig kåre de største husene, men noen av de finere detaljene om den franske ånden er fortsatt unnvikende for de som aldri har besøkt.

Enten du planlegger en tur til regionen eller bare vil vite litt mer om denne etasjes konjakk, her er noen fakta om Cognac du kanskje ikke vet.

Hollandske innvandrere var de første som destillerte vin til konjakk i Cognac.

Allerede på 1200-tallet begynte nederlenderne å lage genver , en gin-lignende ånd destillert historisk fra maltet korn. Da nederlandske innvandrere befant seg i Charente, Frankrike, på 1600-tallet, brukte de sin ekspertise til å gjøre det samme med vinen.

'Cognac i fat er som rødvin i en flaske.' –Patrice Piveteau, mesterkjeller, Frapin

Selv om Folle Blanche og Colombard druer dyrket i regionen laget en ganske sur vin, fant nederlandske produsenter at destillasjon var en effektiv måte å bedre bevare kvaliteten på produktet for eksport. De kalte dette produktet 'brent vin', og destillasjonen forbedret, mens det skjedde, vinens smak.

Ordet spredte seg, og tidlig på 1700-tallet, uredd konjakk, eller brandy , laget nær Cognac, ble storbedrift. Takket være fatene som ble brukt til transport, fant produsentene snart at lengre perioder med kontakt med treverket forbedret smaken ytterligere.

Moderne teknologi møter Old World-teknikken på dette Cognac-destilleriet / Foto med tillatelse til BNIC, Benoit Linero

Augier, grunnlagt i 1643, var det første Cognac-selskapet.

I 1643 satte vinhandler Philippe Augier navnet sitt på det første Cognac-huset som var viet til produksjon og salg av eldre og ældre (da kjent som 'gamle' og 'nye') eau de vie. En rekke nå-berømte Cognac-hus fulgte som inkluderte Martell i 1715 og Remy Martin i 1724. Hennessy fulgte etter i 1765, og introduserte den første aldersbestemte VSOP-cognacen i 1818 på oppdrag fra prinsen av Wales, som snart skulle bli kong George IV i Storbritannia.

Selv om produksjonen av Augier opphørte en gang etter at det ble kjøpt av Seagrams i 1966, ble merket relansert av nye eiere Pernod Ricard i 2013. Det gjør en trio av Cognacs - L'Océanique, Le Singulier og Le Sauvage - alt tilgjengelig i USA.

Tønner aldring av cognac, som gir sin særegne fargetone / bilder med høflighet BNIC, Benoit Linero

Det er dyrt å lage Cognac.

Ifølge National Interprofessional Bureau of Cognac (BNIC) , organisasjonen som har til oppgave å føre tilsyn med alle aspekter av Cognac-produksjonen, er den franske brennevin generelt dyrere å lage enn andre brennevin. Det er i stor grad fordi det er en endelig tilførsel av frukten som brukes til å lage Cognac, Ugni Blanc druer, i Cognac Betegnelse på kontrollert opprinnelse (AOC). I tillegg krever det ni liter vin for å produsere en enkelt liter eau de vie. Når du tar hensyn til ”engelens andel”, eller mengdetapet på grunn av fordampning i fatet, er det enda mindre moden Cognac produsert. Modningen, som kan vare i flere tiår, bidrar også til den dramatiske kostnadsforskjellen.

'Tiden er lang i Cognac,' sier Patrick Raguenaud, president for BNIC. “Når du planter et vintre, er det plantet i 40 år. Når du blir eldre en cognac, kan du alde den i 15, 20 år. Det tar tid. Det tar generasjoner. ”

Ugni Blanc vinstokker i Segonzac, Charente, Frankrike / Foto med tillatelse til BNIC, Stéphanie Charbeau

Omtrent 98% av Cognac-vingårdene er beplantet med Ugni Blanc.

Når phylloxera utbrudd rammet Frankrike på slutten av 1800-tallet, ble ikke Cognac spart for sine ødeleggende effekter. Før utbruddet ble eau de vie destillert i stor grad fra vin fra Colombard og Folle Blanche. Etter utbruddet, men da de ble tvunget til å finne et mer motstandsdyktig vintre, omfavnet Cognac-bønder Ugni Blanc, også kjent i Italia som Trebbiano.

For tiden består om lag 98% av vinrankene som dyrkes gjennom Cognacs seks distrikter, Ugni Blanc-druer, som er ideelle for destillasjon, da de har lite sukker og høy syreinnhold. Imidlertid vil bønder og destillatører, som lærer fra fortiden, ikke ha så stor avhengighet av en eneste druesort igjen. Dyrkerne jobber med å hybridisere hardere vinstokker som er mer naturlig motstandsdyktige mot skadedyr, sykdommer og andre potensielle komplikasjoner knyttet til den pågående klimakrisen.

Snegler er den uoffisielle maskoten til Charente.

Du kan være kjent med snegl , det franske ordet for snegler. Imidlertid er snegler kjent i hele Charente, hvor byen Cognac ligger cagouille (uttalt kah-gwee ) og er en slags uoffisiell maskot. Til tross for typisk tenkt på som en landbruksplage, kan du finne deres likhet på alt fra suvenirer som magneter og T-skjorter til flasker med apéritifvinen Pineau de Charente.

Venstre: Hvite dører med svart mugg, tell-tale-tegnet til et Cognac-hus / Høyre: Demijohns med sjelden, ultraaldrende Cognac / Foto av Anna Archibald

Tønnehus blir referert til som paradis , eller paradis.

Hvis du noen gang har besøkt et rickhouse i Kentucky eller et rumlager i Karibien, har du sannsynligvis blitt overrasket over tårnene på tønner fylt med moden ånd. Det burde ikke komme som noen overraskelse at disse fatkjellere i Frankrike omtales som en paradis , eller paradis.

'Jeg tror du forstår at det er en likhet mellom bildet av paradiset som kommer fra Bibelen og paradiset til Cognacen vår,' sier Raguenaud. '... det er en forestilling om fortreffelighet bak arbeidet med noe som er best.'

Ingen franske paradis er helt like. Noen kommer i form av historiske steinbygninger, mens andre er i mer økonomiske lagre. Du kan til og med komme over et paradis i byen Cognac. Bare se etter et sett med imponerende hvite dører flekket med svart mugg, eller Baudoinia compniacensis , en naturlig forekommende sopp som ofte finnes der brennevin destilleres og eldes.

Cognac helt tilbake til 1800-tallet eldes fremdeles i kjellere i demijohns.

Hvis du trenger en annen grunn til å besøke Cognac personlig, har mange produsenter fortsatt lager av Cognac som dateres til 1800-tallet. Raguenaud sier at praksisen med å holde på disse bestandene er vanlig for eldre Cognac-hus, som noen ganger bruker dem til å tappe sjeldne brennevin med begrenset utgave. 'Det er en del av identiteten til merkevaren [og] minnet til selskapet,' sier han.

Frapin er en produsent som har hengt seg på slike aksjer.

'Cognac i fat er som rødvin i en flaske,' sier Patrice Piveteau, kjellermester i Frapin. “Når konjakk er eldet, legger vi det i demijohns. Vi har Cognac i demis fra 1870-tallet, fra [til og med] før phylloxera [utbruddet]. ”

En dusting av historie / Foto av Anna Archibald

Paradiset er full av edderkoppnett - og edderkopper.

En enkelt tønne kan brukes til å eldre Cognac i 10 til 50 år. Oftere enn ikke holder disse fatene seg når de kommer inn i et paradis. Dette gir åttebente skapninger mange muligheter til å bygge nett, noe som til slutt skaper en, humørfull innredning og sans for historie gjennom kjelleren.

Mens noen Cognac-produsenter hevder at edderkopper hjelper til med å kontrollere mindre godartede kjettere i kjellerne, insisterer Raguenaud at deres tilstedeværelse bare legger til kjellerens historiske atmosfære. Squeamish om arachnids? Bare ikke se for nøye på kroker og kroker mellom fat.

Tønner ble en gang transportert ved hjelp av kastanjeringer.

Frem til 1960-tallet ble kastanje-ringer plassert over metallbøylene som holdt fat sammen som et middel for å transportere fat fra ett sted til et annet.

'Kastanjeringene ble brukt til å rulle fatene, fordi de på det tidspunktet ikke hadde lastebiler for å flytte fatene, og de var tvunget til å rulle fatene,' sier Raguenaud. 'Kastanjeringene hjalp fatene lettere å rulle, noe som var mer behagelig for arbeiderne.'

Du kommer fremdeles over fat med kastanjeringer, hvorav noen fremdeles er intakte. I disse dager hjelper de mest til å legge til Cognac lore.

'I dag fortsetter de å kjøpe ringene noen steder, men det er mer for showet, for bildet,' sier Raguenaud.

Hva du trenger å vite om Cognac vs Armagnac

Frankrike eksporterer 98% av Cognac.

Produksjonen av Cognac, fra oppdrett og bearbeiding av fat, til destillering og aldring av eau de vie, opprettholder økonomien i den franske regionen og levebrød for mange av innbyggerne. Imidlertid selges bare omtrent 2% av Cognac i Frankrike.

Svimlende 98% av Cognac eksporteres, og USA er for tiden den største kunden, med 87,4 millioner flasker importert i 2018. Populariteten og lang levetid i møte med oppstartede håndverksåndemerker, kommer delvis til hiphop-artister som utviklet en tilhørighet for Cognac og refererer til merker som Hennessy og Courvoisier i tekstene deres. Det inkluderer ikonene Notorious B.I.G., 2Pac, Snoop Dogg (som rappet: 'Cognac er drikken som drakk av Gs,' i 1993) og Jay-Z, som berømt tok en svig av D'Usse , hans Cognac-merke, ut av Grammy-prisen i 2013.