Ligger langs Frankrikes lengste elv med samme navn, den Loire-dalen —aka Centre-Loire—er en pittoresk region kjent for sine slott , kongelige klostre og en rik vinproduksjonshistorie som strekker seg over 2000 år.

Regionen er også kjent for populære hvitviner som f.eks Sauvignon Blanc og Chenin Blanc , roser som Rosé de Loire og for sitt mangfoldige utvalg av Beskyttet opprinnelsesbetegnelse (AOP) viner.

Her er en titt på regionens geografi, historie, toppdruer og mer.

Din guide til Sauvignon Blanc

Loiredalens geografi og klima

Med start ved Atlanterhavet strekker regionen seg 174 miles østover langs Loire-elven. Loire går fra vest til øst og er delt opp i tre hovedregioner: den nedre regionen Pays Nantais; den midtre regionen av Anjou , Saumur og Touraine ; og den øvre regionen av Sancerre og Pouilly-sur-Loire.

Naturligvis, med et så ekspansivt område, ser vinprodusenter store endringer i klimaet avhengig av hvor de er. Som et resultat varierer egenskapene til en vin fra Loiredalen avhengig av hvor den er produsert.

'Geografi, jord og klima er elementene som utgjør Loire-dalen terroir og er forskjellige fra sted til sted, sier Jean-Christian Bonnin, vinmaker og fjerde generasjons eier av Bonnin Wines familie .

For eksempel har Pays Nantais, som ligger ved Atlanterhavet, et maritimt klima preget av milde høster og vintre og varme, fuktige somre. Viner fra denne regionen pleier å være tørre, og friske med sitrus og mineral notater.

Reis østover til den midtre regionen som omfatter Anjou, Saumur og Touraine, og du vil befinne deg i et semi-maritimt klima, siden området er beskyttet av Saumurs åser.

'I Saumur er terroiret vårt påvirket av et mildt oseanisk – aldri for varmt, aldri for kaldt klima – også kalt 'Douceur Angevine' med moderate termiske amplituder, sier Nicolas Emereau, daglig leder for Alliance Loire .

Som et resultat har rosé- og rødvinene en tendens til å vise aromaer av røde frukter og blomster, mens de hvite viser honningaktige blomstertoner med hint av tropiske frukter.

Loiredalens jordsmonn

Loire har imidlertid ikke bare et bredt spekter av klima.

'Klima er viktig, men type jord betyr alt når det kommer til smaken av vinen,' sier Xavier Amirault, vinmaker og eier av Domaine Amirault i Saint-Nicolas-de-Bourgueil, Frankrike. Jordsmonnet varierer fra region til region og har stor innflytelse på druesorter og vindyrkingspraksis.

De fleste jordsmonn du finner i regionen er Kimmeridgian kalkstein , leire , sand /grus, skifer , flint , granitt , gneis (stein), kritt og tuffeau.

Historien om Loire-dalen

Vinproduksjon i Loire dateres tilbake 2000 år til da romerne plantet de første vingårdene i Pays Nantais-regionen. I løpet av årene utvidet de til det som nå er Sancerre og Anjou.

I 582 e.Kr. noterte den gallo-romerske biskopen Grégoire de Tours vingårdene i Sancerre og Touraine og skrev om Loires tilbud, og bidro til å øke vinens popularitet. I middelalderen var vingårdene for det meste i hendene på Augustine og Benedictine Catholic munker, som var vitale i århundrer i veksten av ulike Loire-vingårder etter Romerrikets fall og gjennom renessansen.

Fra middelalderen til midten av 19 ^th århundre eksporterte vinprodusenter sine fat og flasker til England via elvene Loire, Sevre og Maine. Etterspørselen fremmet handel og utvikling av vingårder langs begge sider av elvebredden ytterligere.

Loire og Phylloxera

På slutten av 19 ^th århundre utslettet phylloxera-utbruddet i Frankrike alle vingårdene i Loire-dalen. Skadedyret dukket opp på fransk territorium i 1860-årene etter hvert som globale reiser ble mer utbredt.

'Phylloxera av vintreet er en liten bladlus hjemmehørende i Amerika,' sier Bonnin. «Den lille bladlusen ødelegger røttene, så vintreet dør. Noen varianter er motstandsdyktige mot denne bladlusen, men kvaliteten på druene som Chenin og Cabernet Franc ble redusert.»

Med nye AOP-plantinger etter phylloxera-katastrofen, fortsatte handelen å intensivere gjennom de 20. ^th århundre da Loire gjenvant sin innflytelse.

Hvem sin vin er det uansett?: Opprinnelseshistoriene til tre globale druesorter

Appellasjoner

Vintners opprettet Loire Valley AOP-etikettsystemet i 1936. Dette systemet dekker druene som kan brukes, vingårdene som druene kan komme fra og produksjonsmetodene. I dag er det 51 AOP-regioner i Loire.

Det er også vinbønder som jobber med Nasjonalt institutt for opprinnelse og kvalitet (INAO) å lage nye appellasjoner i Loire. (INAO studerer tomtens geologiske jordidentitet, og hvis den er i samsvar med målet for denne nye appellasjonen, godkjenner de den.) De inkluderer Bonnin, som er i ferd med å lage en 'Anjou Blanc Cru' appellasjon for vinbønder som har Chenin vinstokker plantet i dette området.

'Omtrent alle Anjou vinprodusenter har to typer Anjou Blanc: en lett stil og en sterk stil,' sier Bonnin. 'Så medlemmene av appellasjonen bestemte seg for flere år siden å lage en spesiell appellasjon for den sterkere vinen med et komplementnavn' Cru ,’ etterfulgt av navnet på territoriet.»

Druer å vite

Et flertall av vinene fra Loiredalen er laget av enkeltvarianter.

Hvitvinsdruer inkluderer Chardonnay (ofte brukt som en blanding med andre hvite varianter, i produksjon av Loire-kremant og Saumur Brut), Melon de Bourgogne, Sauvignon Blanc, Chenin Blanc, Pinot grå , Chasselas , Romorantin, Grolleau Gris og Sauvignon Gris .

Cabernet Franc er Loires røde signaturvariant, som også brukes i rosé og glitrende vinblandinger.

'Vi har en spesiell hengivenhet for våre emblematiske druesorter Chenin Blanc og Cabernet Franc, som kan uttrykke friskhet, eleganse og aromatisk kompleksitet,' sier Emereau. 'De har også en selvsikker personlighet og kan være vanskelige å temme, men med spesiell omsorg, tålmodighet og daglig arbeid i vingården kan de produsere sublime viner.'

Andre røde inkluderer liten , som brukes som både enkelt og blandet sort; Côt, aka Malbec; Grolleau; Pineau d’Aunis; Cabernet Sauvignon; Pinot Meunier; Modig ; og Merlot .

Moderne industri

I dag, 60 % av Loiredalens vingårder er enten bærekraftig eller økologisk dyrket. Målet er å være 100 % organisk innen 2030.

For å nå det målet har de fleste plantevernmidler blitt erstattet med beite eller mekanisk jordarbeiding i løpet av årene. Vinmakere har også henvendt seg til skog og bocage hekker å oppmuntre biologisk mangfold .

«For mer enn ti år siden tok vi valget for biodynamikk , da vi ønsket å gå tilbake til vindyrkingspraksis som plasserer jorden og jorda der vinrankene våre vokser, som en levende helhet [og] et levende miljø,» sier Amirault. 'Med dette prinsippet ønsker vi å bevare jordens liv og stimulere plantens forsvarsevne, og rette opp ubalanser som kan føre til sykdommer med produkter som ikke påvirker jorda og dermed terroiret.'

Vinbønder har også tenkt på fremtidige sykdomsutbrudd som kan ødelegge avlingene.

'Vi bruker podede vinstokker med resistente varianter for grunnstammen og gode druesorter for pode,' sier Bonnin. 'Dermed kan vi velge en grunnstamme tilpasset jordsmonn og undergrunn, og druesorten til vinen vi ønsker å utarbeide.'

Kort oppsummert? Praksis som disse vil forhåpentligvis sikre at Loire-dalen forblir et vinproduserende kraftsenter i lang, lang tid.