Hver april tilegner vi omslagshistorien til en fasett av italiensk vin. I år er det herlige Dolcetto og partneren, den kjekkere Barbera, og kvaliteten hjemme som deles av dette Piemonte-paret, er en forsterkning av at vin, spesielt vin fra Italia, er innbegrepet av 'jordaktig'.

Men hva er da det motsatte av noe så jordisk som italiensk vino rossi? Kan det være noe så surrealistisk som Internett? Faktisk blir terra firma og cyberspace stadig mer sammenkoblet. Bare se på et halvt dusin vin- / nettavtaler på flere millioner dollar som har gått ned de siste ni månedene.

Ikke at dette plager meg. Jeg er ikke noen tradisjonalist som lengter etter de gode gamle dagene. Nylig deltok jeg på et e-handelsseminar på Sloan School of Management ved M.I.T. og jeg fant raskt ut at vi amerikanere er langt fra alene om å kartlegge fremtiden. Mange av de fremmøtte var europeere. Kollegene mine hadde kommet helt til Boston for å hente informasjon om hvordan de kunne hugge ut sitt eget torv på nettet. En av deltakerne, presidenten for et italiensk “nettmall”, fortalte meg at hans mål er å utvikle et nettsted som gjør det mulig for kunder å besøke virtuelle butikker for å få det beste Italia har å tilby.

Hvis det er hans retningslinjer, kan jeg forestille meg en slik butikk med kunst, Prada- og Gucci-klær, Perugia-sjokolade, prosciutto di Parma, en mengde gode viner og kanskje til og med en Ferrari-roadster. Jeg kan bare lure på hva Michelangelo vil si hvis han så reproduksjoner av sitt veggmaleri i Det sixtinske kapell og små statuetter av David i cyberspace. Ville han tro det var en aprilgabb, som de smarte tunge-i-kinn-artiklene våre redaktører kokte opp denne måneden for åpningssidene til Vine Cuttings-avdelingen?

Tilbake ned på jorden, med disse barberene og Dolcettos: Våre redaktører prøvde nylig ut nesten 150 av disse matvennlige rommene i Piemonte, og resultatene er i, fra og med side 36. Nå er 20 prosent av feltet 90 poeng eller bedre, nå er det en god tid å utforske disse vinene.

Nærmere hjem er vårt øye i California rettet mot Monterey og den fantastiske fremgangen dette en gang malignerte fylket har gjort med sine premiumviner. Kanskje du allerede vet fra førstehånds erfaring at Monterey Chardonnays er førsteklasses, men nå er også Pinot Noirs og Syrahs i verdensklasse. Se side 28 for historien.

Og med påsken på kalenderen denne måneden, ser vi på den voksende verdenen av førsteklasses kosherviner. Enten det kommer fra Frankrike, Italia, California, Australia eller Israel, er koshervin i dag ikke det den pleide å være. De tunge søte tingene vi drakk som barn på seders har heldigvis blitt supplert med mer sofistikerte viner.

· · ·

Til slutt vil jeg avslutte med et personlig notat om januarovergangen til Pat Cetta, medeier av Sparks i New York City. Pat var dekan blant amerikanske steakhouse-restauratører. Røttene hans var i Italia, men hans lidenskap for vin ble drevet på Manhattan. Nesten hver dag var Cetta vertskap for hundrevis av velstående New Yorkere og besøkende til spektakulære biffer og like spektakulære viner valgt fra hans utrolig dype kjeller. Enkelt sagt: Cetta bygget gnister til et ekte mekka for vin.

Kanskje den beste historien jeg kan tilby om Pat, skjedde for rundt 20 år siden. Han hadde nettopp ryddet ut en forhandlers hele inventar av den strålende Sterling 1974 Special Reserve Cabernet Sauvignon og brukte den som et husgods. På spørsmål om hvorfor han skulle skjenke en så sjelden og kostbar vin i glasset uten å ta betalt en premie, var Pat sitt svar rett fram: 'Kvaliteten på en restaurants husrødt snakker høyt om eiernes filosofi og hva kjøkkenet til slutt vil tjene.' Pat Cetta satte scenen for dagens generasjon av unge restauratører, som utvider vinkunnskapen ved å forstå fordelene ved å tilby viner av bedre kvalitet til sine kunder. Hans entusiasme og sjarm vil bli veldig savnet.