Chris Fladwood, hovedvinmaker ved Soter i Oregon's Willamette-dalen , forventet at 2020 skulle bli et av de mest utrolige årene staten noen gang hadde sett. Det var tørt, varmt og konsistent, med kjølige netter som førte til ideell modenhet av druer.

Men en pandemi hit. Deretter branner — større enn de som har rammet de siste 36 årene til sammen – spredd gjennom dalen. For mange vinprodusenter var alt tapt.

Denne begivenheten var langt fra unik. Ekstreme branner herjet California i 2020. Australia led ødeleggende branner i 2019 og 2020. Okanagan-dalen brent i 2021 og 2023. Over hele verden har det resultert i tapte liv og dekar på dekar med land svidd. Vinprodusenter har blitt tvunget til å ta tøffe avgjørelser. Når røyk treffer en vingård flyktige fenoler binder seg til skallet på druen og penetrerer frukten med vedvarende røyksmaker - sanguine og lett forkullet i de beste tilfellene, åpenlyst askebeger i verste fall. Den resulterende vinen er ofte ubergbar.

Du vil kanskje også like: Okanagan vinregion er i trøbbel – kan den overleve?

Ettersom branner fortsetter å true verdens vinregioner, jobber forskere med måter å dempe og utbedre røyklukt. Oregon State University tester barrierebelegg som kan sprøytes over vingårder for å beskytte druer mot røyk. University of British Columbia eksperimenterer med kjemiske markører for å forstå omfanget av røykskader. U.C. Davis er undersøker prediktiv modellering .

Ettersom klimaet fortsetter å endre seg og ukontrollerbare skogbranner vedvarer, kan disse potensielle løsningene redde vinindustrien?

Fra butikken

Riedel Amadeo Lyra Karaffel

Handle nå

Nye innovasjoner

OSU forskere tester en spray som gir en beskyttende barriere mot skogbrannrøyk - skader som resulterte i mer enn 3 milliarder dollar i tap i 2020 alene. Laget av cellulose nanofiber, kan sprayen blokkere mange fenoler (inkludert guaiakol og syringol) og fange opp andre, selv etter absorpsjon. Produktet forventes å være tilgjengelig i løpet av de neste årene, selv om det er noen hindringer å fjerne først, som å finne en formulering som beskytter mot alle, ikke bare noen, av de mer enn en dusin smakspåvirkende forbindelser i røyk .

Denne nye teknologien gir håp, men U.C. Davis sin Anita Oberholster mener en 'silver bullet'-løsning er langt unna. Hun påpeker at det meste av forskning på røyklukt er under fem år. 'Vi begynte virkelig å få midler til dette arbeidet etter skogbrannen i 2020,' sier hun.

I 2021 brukte hun 12 FDA-godkjente produkter på druer for å teste deres evne til å redusere røykskader. Bare to hadde potensial: kaolin, et leirebasert produkt brukes til å skygge druer fra solbrenthet, og en melduggspray.

Du vil kanskje også like: Ikke vær redd for Napa og Sonomas 'Smoke Vintage'

Ingen av dem er feilsikre - de er en smerte å bruke. Sprayer du produktene gjennom vinmarkene, er dekningen flekkete. 'Så, kommer du til å hånddyppe hver eneste gjeng?' hun sier. 'Kanskje i eksklusive vingårder, men arbeidskraften og kostnadene ville være uoverkommelige for de fleste vingårdere.'

Bortsett fra utgifter og logistiske problemer, reiser bruken av disse komplekse polymersprayene andre spørsmål for vinifiseringsprosessen. 'Det er spørsmål om disse beleggene vil påvirke vinfremstillingsprosessen,' sier Adam Casto, sjef for vinprodusent ved Ehlers eiendom i Napa Valley. 'Jeg har dyrket både organisk og biodynamisk, og jeg er egentlig ikke opptatt av å sette ting på druene jeg ikke er kjent med.'

Han tror det vil ta år før denne nye teknologien får gjennomslag. 'Å få den kulturelle penetrasjonen som kreves for at dette skal være en storskala utplassering vil ta en halv generasjon,' sier han. 'Tenk på det: Hver gang det er et skifte i gjæringstankstiler, gjærtilnærminger, svovelhåndteringsprotokoller eller annen utvikling, tar det godt 10, 15 år å bli bredt absorbert og akseptert.'

Spiller gjettespill

Hvorfor er røyk et så komplisert tema? Det er uforutsigbart - veien er diktert av naturen, og selv i en vingård kan beliggenhet, høyde, klima og druesorter påvirke hvor mye røykfenoler som absorberes.

'Bare fordi røyk treffer og frukten lukter og smaker av røyk, betyr det ikke at røyk har påvirket frukten din på en ødeleggende måte,' sier Castro. Flaks er en stor faktor, men sortsvalg og vinlagingsstil kan også påvirke effekten av røyk.

Ulike varianter reagerer på flyktige røykfenoler på hver sin måte. Siden røyk gjennomsyrer huden på druen, liker druer med tykkere skinn Chardonnay og Syrah er mindre utsatt for skade, mens Pinot Noir Det sarte skallet beskytter lite for frukten. Minimerer utvinning eller kald maserasjon (a.k.a. kald bløtlegging) kan redusere noen røyksmaker, selv om disse prosessene begrenser stilen på viner du kan produsere. De tillegg av eik , enten gjennom flis eller fat-aldring, kan maskere noen av de mer ubehagelige effektene av røyklukt.

Du vil kanskje også like: Den komplekse vitenskapen og utviklende toll of Smoke Taint

'Du kan ha to viner med nøyaktig samme røykmarkørprofil, og de vil virke forskjellige,' sier Oberholster. Et snev av røyk er ikke alltid dårlig, legger hun til. 'Disse fenolene er de samme forbindelsene som frigjøres når du rister et fat. På lave nivåer er de faktisk en god ting - de er hyggelige, nøtteaktige, søte, krydrede og eikeaktige. Det er på høye nivåer de blir ubehagelige.»

Oberholster forsker på forskjellen i druesorter og vinfremstillingsstiler, slik at hun kan sette en standard for den øvre grensen for røykpåføring – med andre ord, når vinprodusenter bør kalle det. Hun er også interessert i prediktiv sensorisk modellering, som ser på atmosfæren, hvilke planter og trær som brenner, vindhastighet og bevegelse og eksponeringsvarighet for å forstå alvoret til røykskader.

'Disse teknologiene finnes på andre felt,' sier Castro. 'Det er bare å bruke dem til vindyrking. Det er utfordringer – hvordan få høyhastighetsinternett til avsidesliggende områder, signaltilgjengelighet og elektrisitet – men det er langt mer håndgripelige utfordringer enn å forutsi brannmønstre.»

DIY rettsmidler

Fordi det fortsatt ikke er noen klare løsninger, har vinprodusenter undersøkt potensielle løsninger på egenhånd.

Fladwood har kun hatt ett års erfaring med en røykpåvirket årgang. Da flere branner dukket opp fra Cascade Range og Chehalem Mountain i 2020, advarte vinprodusenter i California han snakket med ham om å gi opp håpet. 'Det høres ikke ut som en vinmaker,' sier han. «Enten det er røyk, regn, varme, fugler, mugg, botrytis eller frost, er hvert år preget av hindringer. Noen er vanskeligere enn andre, men de er alle utfordringer.»

Han prøvde alt – sprøyte vinstokkene med vann for å vaske av svovel og aske. De trakk blader fra vestsiden av baldakinen, som vanligvis ville forårsake solbrenthet, for å la regnet rense druene. I stedet for å plukke tidlig for å unngå røyk, lot han druene modne som normalt. Med så mye uforutsigbarhet ville han i det minste ha de riktige tanninene og fruktene i vinen sin.

Som han plaget vinene fra gjæringskar til tank, dukket det opp lag med aske i bunnen av tanken. 'Det var helt fremmed,' sier Fladwood. Han avkjølte, satte vinen på nytt og tilsatte gjær, som har en tilbøyelighet til å absorbere luktholdige forbindelser, gjentatte ganger til asken forsvant. 'Det var som en muldvarp: røyk dukket opp og vi slo den med gjær.'

Den høsten var svekkende, fylt med evakuering og overtid. Men for små vingårder ser han ingen annen løsning. 'Vi er ikke eid av en milliardær,' sier Fladwood. 'Vi kan ikke bare kaste ting ut.'

Fra butikken

Finn din vin et hjem

Vårt utvalg av rødvinsglass er den beste måten å nyte vinens subtile aromaer og lyse smaker.

Handle alle vinglass

Til slutt var Fladwood imidlertid stolt av vinene han laget i 2020, og de endte opp med å bli en suksess. 'Ingen av vinklubbmedlemmene ønsket å bestille denne årgangen,' sier han. 'Men når de kom og prøvde det, ble de solgt.'

Castro hadde en annen tilnærming til 2020-årgangen. Avlingen hans var ikke til å redde, så han benyttet anledningen til å eksperimentere ved å bruke alle metoder for røykdemping han kunne få tilgang til. Han prøvde ozongass , vaske druene, fining av aktivert karbon , behandlinger for omvendt osmose, molekylært påtrykte polymerer og finslipende harpikser av næringsmiddelkvalitet .

Han var ikke imponert over resultatene. Noen – spesifikt karbonfining og omvendt osmose – ga en liten lettelse, sier han, 'men det er bare vanskelig å lage 10 000 kasser drapsvin med disse hindringene.'

Chelsea Barrett, direktør for vinproduksjon ved Saken i Napa Valley, prøvd bentonitt leire tidligere, først og fremst for solbrenthet, men fant ut at det måtte sprayes og tørkes godt før det trengs. Hvis ikke, kan det faktisk gjøre røyklukt eller solforbrenning verre. Hennes råd er å eksperimentere med ulike teknikker under vinfremstillingsprosessen. 'Det beste verktøyet noen har er en bøtte på fem gallon for mikrogjæring - på den måten kan du virkelig smake på det du er oppe mot,' sier hun.

Du vil kanskje også like: Vinprodusenter er klar til å miste nok et viktig verktøy for klimaendringer

Mange av disse metodene, for eksempel flash detente, er dyre, og bortsett fra sprayer er det få som er spesifikke for å fjerne røykforbindelser. 'De er ikke laserfokusert,' forklarer Oberholster. 'Du kan ende opp med en vin av lavere kvalitet ved å tilfeldigvis fjerne positive fenoler og tanniner.'

Dette etterlater vinprodusenter til å møte store spørsmål. Lar du årgangen (og investeringen) gå opp i røyk? Skader du merkevaren din ved å gi ut en potensielt ufullkommen vin? Setter du opp prisene på gamle viner som pute? Senker du prisen på en røykfylt vin? Følger du Bordeauxs ledelse og gir ut et tredje plateselskap?

'Det finnes en rekke tilnærminger, og alle er kompliserte,' sier Castro. 'Til syvende og sist kommer noen til å være ulykkelige.'

Enda mer usikkert er hvordan disse forbindelsene kan påvirke viner når de eldes. Vinmaker Rob Mondavi først behandlet røyk på begynnelsen av 2000-tallet. Selv om han ikke så mye av en innvirkning i den første gjæringen, 'åtte måneder senere begynte vi å plukke opp røyklukt,' sier han. «Vi hadde glemt at det var branner i Mendocino. Vi måtte kaste babyen ut med badevannet.»

Problemet er spesielt relevant i dyrere flasker som er ment å eldes og utvikle seg i årevis. 'Dette er $200 flasker vin - vil de gå langt?' spør Mondavi. 'Vil røyken dukke opp år etterpå?'

I 2017 Atlas Peak brann , prøvde de å sprøyte vingårdene med vann for å prøve å kvitte druene fra aske. 'Det hadde ingen innvirkning,' sier Mondavi. De prøvde blitsstopp , en prosess som varmer opp druer og senker temperaturen raskt i et vakuumkammer. 'Jeg antar at hvis du lager en svært støyende bordvin, er det ikke noe problem å bruke flash detente. Men med luksusviner?»

Så han er avhengig av avlingsforsikring for å lette den økonomiske byrden ved å hoppe over hele årganger – han vil heller bøye seg for et dårlig år enn å slippe en ildkysset vin og risikere skade på merkevaren.

'Jeg hater å si det, men den beste måten vi kan fremtidssikre på er med forsikring - å sikre at vi ikke legger ut et dårligere produkt,' sier Mondavi. 'Det bryter løftet en vinprodusent gir til en forbruker om at de kjøper et kvalitetsprodukt.'

Flytte ut av vingården

Utenom nye vingårdsteknologier og skiftende vinfremstillingsteknikker i kjelleren, tilpasser noen vinprodusenter seg til en fremtid med skogbranner ved å overhale produksjonen fra starten. Barrett ser på hvite varianter som Sauvignon Blanc , Albariño og Semillon og ofring rose som et tilbakeslag når hetebølger treffer.

'Det sørger for at jeg har alternativer i år når ting ikke går bra,' sier Barrett. Når det er sagt, 'det er bare så mye rosé som folk vil kjøpe.'

Du vil kanskje også like: Midt i villbranner dukker White Pinot Noir opp som en frelser i Oregon og British Columbia

Castro har sett en trend med tidligere plukking. 'Det garanterer litt kontantstrøm og sikrer at druer kommer av vintreet før hetebølger og røyken som følger,' sier han. Det faller også i tråd med dagens bevegelse mot lettere, friskere viner i Napa. «Det er et klimatisk og kulturelt skifte; beveger seg bort fra store, overekstraherte Cabernets og mot høsting ved nedre Brix for å lage lysere viner med lavere alkohol.

Selv med disse grepene, holder vinprodusenter fortsatt ut at forskere vil oppdage langsiktige løsninger for dyrking av vindruer i et klima i endring. 'Hvis vi kunne finne noe som fungerer veldig bra, ville det være en stor fordel og ville spare industrien for mye penger,' sier Oberholster.