Forrige uke traff en dypfrysing Canadas Okanagan Valley . Temperaturen falt til arktiske tall, og nådde -16 °F over natten og holdt seg rundt -4 °F i nesten fem dager.

Dalens vinstokker opplevde omfattende skader. Et flertall av Okanagan vinprodusenter mistet både sekundære knopper (som oftest dukker opp etter at primæren er drept) så vel som tertiære knopper (backupen til sikkerhetskopien). Forhåpningene er lave for årets høsting og den generelle helsen til vinstokkene.

'Det var dødelig,' sier Val Tait, vinmaker ved Gold Hill i Oliver Osoyoos-regionen i Okanagan. 'Jeg hører 100 % knoppertap i hele dalen.'

Men disse iskalde temperaturene er bare de siste i en rekke hindringer som Okanagan står overfor. I desember i fjor rystet en annen kaldfront i regionen og drepte 54 % av avlingene. Nylig skogbranner har ødelagt deler av dalen og avskrekket turisme , som, som mange amerikanske vinregioner , var allerede oppbrukt etter at pandemien bremset besøkende, som senere graviterte mot ultra-eksotisk ' hevnreise ” destinasjoner til fordel for innenlandsreiser. Disse faktorene – sammen med en dårligere økonomi og fallende interesse fra unge drikkere – har tynget regionens druebønder og vinprodusenter tungt.

Fra januar, 25 % av dalens vingårder er til salgs – noe som får mange til å lure på om den ofte siterte 'up and coming' vinregionen klarer denne serien av nylige stormer?

Du vil kanskje også like: Klimaendringene endrer raskt vin slik vi kjenner den

Iskalde temperaturer

Forrige ukes arktiske eksplosjon ga et spesielt hardt slag for den allerede slitende Okanagan-dalen. Få druesorter kan overleve når temperaturen faller under -15°F. Mellom 11. og 15. januar , temperaturene i den nordlige delen av dalen (mellom Vernon og Kelowna) holdt seg under -15°F i over ti timer. Det er fortsatt for tidlig å si det fulle omfanget av årets skade, men de første utsiktene er dystre.

Når temperaturen synker så mye, er det lite som kan gjøres for å beskytte plantene. Overlevelse avhenger av smarte strategier— planting av kaldharde kultivarer , smart vingårdsdrift eller sette opp vindmaskiner for å heve temperaturen.

I følge Vinprodusenter British Columbia , etter kuldeskriket i 2023, da temperaturene falt til bitre -22°F med vindfrysninger på -40°F, fikk 45 % av det totale plantede arealet i dalen langvarig uopprettelig skade.

Summergate Winery var en av produsentene som ble hardt rammet – og denne siste kuldesituasjonen, som brakte temperaturene ned til  -27 °C [-17 °F] i lommen deres i dalen, vil sannsynligvis legge fornærmelse til skade. 'Vi var på 37 % av vår normale produksjon i fjor, og sannsynligvis mindre i år,' sier eier Mike Stohler.

Disse tapene har knuste den lokale økonomien, drevet ned produsent- og vingårdsinntektene og påvirket levebrødet til vinprodusenter og landbruksarbeidere drastisk. Wine Prowers British Columbia spådde et jobbtap på 381 heltidsstillinger fra fjorårets frost og et direkte inntektstap på 133 millioner dollar. Bransjemedlemmer forventer at årets frost vil forstyrre den lokale økonomien ytterligere - som frem til denne serien med klimarelaterte stormer har opplevd astronomisk vekst.

The Rise of the Okanagan

Mens drueranker har blitt plantet i Okanagan-dalen i over et århundre, gikk regionen inn i en renessanse for rundt ti år siden. Hundrevis av nye vinprodusenter dukket opp - provinsen vokste fra ni vinprodusenter på 1980-tallet til 348 i 2023.

Med populariteten kom de dype lommene. I 2017, den Vancouver-baserte Bai-familien brukte 100 millioner dollar på å bygge Phantom Creek Estates på Black Sage Bench. Datingside Plenty of Fish-gründer Markus Frind brukt nesten 30 millioner dollar på land i den nordlige delen av dalen.

Været var stort sett fantastisk da disse investorene dukket inn. Overdreven varme holdt seg unna, det samme gjorde de arktiske eksplosjonene som har dukket opp de siste to årene. Dalen hadde ikke hatt ekstrem frost siden 90-tallet. Som et resultat plantet disse nye aktørene et bredt spekter av varianter - en som ikke kan håndtere disse stadig hyppigere polare virvelene.

'I løpet av de siste ti årene har folk begynt å plante varianter du bare kunne slippe unna med i varme temperaturer,' sier Justin Hall, vinmakeren ved Nk’ Mip Cellars , den første urfolkseide vingården i Nord-Amerika. 'De var egentlig ikke egnet til klimaet vårt.'

Etter hvert som industrien ble oppskalert, ble overdyrking - planting av flere vinstokker enn jorden kan bære, noe som førte til næringsfattig jord - mer vanlig og vingårder begynte å dukke opp på steder som var dårlig egnet for druedyrking. Mange av disse vinprodusentene var ikke klare for virkeligheten med jordbruk i et ekstremt klima.

' Vi er en så ung region, så vi hadde denne meteoriske stigningen uten noen hindringer for å utfordre oss, sier Tait. Vinprodusenter hadde den ekstra bonusen med et enormt støttende lokalt marked og en boom av turister, noe som raskt gjorde Okanagan-vinen til en 'super sexy industri,' legger Tait til, som raskt 'ble mettet - så kom disse utfordringene.'

Du vil kanskje også like: I British Columbia beriker en Punjab Farming Legacy Okanagan-vin

Branner, frost og tap i reiseliv

Disse siste ekstreme kuldebildene forsterket andre underliggende problemer i Okanagans vinindustri.

Produksjonskostnadene var allerede svært høye, delvis på grunn av strenge lover som regulerer miljøvern, arbeidstakers rettigheter og helse- og sikkerhetskrav. Dollarverdien per tonn har økt de siste årene. Minimumslønnen økte fra det som hadde vært $9 i timen til over $16 i juni 2023. Og 'ingen er villig til å betale for $25 til $50 flasker lenger,' sier Paul Graydon, som eide Saxon Winery inntil han solgte prosjektet for to år siden på grunn av det han sier er 'et urettferdig spillefelt i British Columbia.'

Nå selger Graydon vingårder gjennom meglerhuset sitt OKWine gutter og hjelper andre eiere med å gå bort fra vinproduksjon. Han har for tiden 31 vingårder oppført for salg, alt fra små mamma-og-pop-steder til mer ambisiøse eiendommer. Mange håper på det tjene penger på de stigende prisene på land . Men markedet er tregt. 'Disse virksomhetene er ikke lønnsomme på papiret,' sier han. 'Bankene er ikke villige til å investere.'

Fjorårets branner gjorde ting verre, når flammene revnet gjennom vestsiden av dalen. Brannsjefen i West Kelowna, Jason Brolund, kalte det «100 år med brannslukking på én gang, på én natt».

Brannene rammet i løpet av august, da turismetallet på det tidspunktet var forventet å stige etter år med Covid-relaterte nedganger. Vinprodusenter dypt påvirket av enda et økonomisk tap. 'Det var evakueringer overalt, og myndighetene ba besøkende om å forlate området under høye turistsesongene,' sier Graydon. 'De dro og de fleste besøkende kom ikke tilbake.'

Du vil kanskje også like: I Australia er vinprodusenter i forkant av å redusere klimaendringer

Å møte fremtiden

De økonomiske fornærmelsene fra færre turister og skader fra nylige klimarelaterte katastrofer får dyrkere og vingårdere til å lure på hva som kommer. På Okanagan Wine Industrys Facebook-gruppe har noen vurdert om de bør ta i bruk agrotekstiler eller endre espalierspraksis. Andre ser på hva andre dyrkere i vindyrkingsområder med kaldt klima liker Ontario , den Finger Lakes og deler av Washington State -gjør. De vurderer å gå over til egne røtter (som Washingtons Dr. Markus Keller anbefaler) eller omplanting med kuldebestandig hybrider (som i Michigan og Quebec).

Selvfølgelig står disse regionene overfor sine egne værrelaterte problemer. En frost fra 2023 smuldret opp New Yorks avling og bøndene slet å gjenopprette. Etter en tiår med dårlig vær —orkaner, tornadoer, trykkende varme, snøstormer og tørke — Hudson Valley-dyrkere investerer nå tungt i hybriddruer. I Washington gikk produsentene og den statlige vinkommisjonen sammen i fjor å takle effektene av klimaendringer gjennom et bærekraftsprogram. 'Disse utfordringene tvinger alle til å vende seg innover og kommunisere og lære av hverandre,' sier Tait. 'Vi kan ikke bare stole på tidligere prestasjoner - alt er i endring.'

Noen bransjefolk ber om at myndighetene i British Columbia og Canada trer inn med støtte. En gruppe vinprodusenter ønsker å få lov til å hente inn druer fra Washington State eller lenger unna til industrien kan komme på beina igjen. Som Silicon Valley Bank-rapporten bemerket, Washington State har et overlager av druer. Men nei-sayere bemerker at Okanagan har brukt det siste tiåret på å bygge sitt eget navn. Hvorfor fortynne det merket nå med vin utenfor provinsen? Og hvordan vil det påvirke lokale uavhengige dyrkere?

Tait, for en, mener at for å overleve, må Okanagan styrke sin identitet med en signaturtype vin, slik Napa Valley har gjort med Cabernet Sauvignon eller Riesling i Finger Lakes. For tiden dyrkes det over 48 forskjellige druesorter i regionen, alt fra aromatiske alpine varianter til solrike søritalienske druer. 'Hvis vi ønsker å bli identifisert som en vinregion globalt, trenger vi en signatur,' sier Tait. 'Vi må kollektivt bevege oss mot én type vin.'

Hun tar til orde for Cabernet Franc , en hardfør, motstandsdyktig variant som modnes med vakre tørkede fruktegenskaper og konsentrasjon i dalen. Nk'Mip's Hall er også begeistret for Bordeaux sort, selv om han også har hatt stor suksess med Blaufrancisch .

Du vil kanskje også like: Hvorfor hybriddruer kan være fremtiden for vin

Han påpeker at denne typen voksesmerter er å forvente i en region som er så ung – og er optimistisk at dedikerte dyrkere og vinprodusenter vil lære av de siste tilbakeslagene og finne ut hvordan de kan forberede seg bedre på fremtidige stormer.

'Frankrike har hatt 500 år på å finne ut hvilke varianter som skal dyrkes på hvilke steder og Hvorfor,' han sier. ' Vi trenger bare å klare disse fartsdumpene.»