Sesongen 2023 har blitt erklært som en 'mirakelhøst' i Storbritannia med estimerte 20 til 22 millioner flasker vin i produksjon. Det var nasjonens største årgang på rekord med et skudd – en økning på 50 % fra den forrige rekorden i 2018, da det ble produsert 13,1 millioner flasker vin.

Denne svimlende veksten - som vil bringe flere av nasjonens kjente stjernekastere med tradisjonell metode til markedet – ble muliggjort av flere faktorer, inkludert vær og ekspanderende areal i plantede vingårder.

I et klima som er så varierende som Storbritannias, er avlingene uforutsigbare. Fjorsommeren var preget av mye grå himmel og regn, men den bød også på en frostfri vår og en varm høst. Sammen med en økning i teknologiske investeringer som maskinhøstere, som bidro til å øke produksjonshastigheten, gjorde disse gunstige forholdene det mulig for dyrkere å plukke 30 000 tonn druer, eller 9,6 tonn per hektar – nesten det dobbelte av de fem tonnene de plukket i 2022. Avlingene var spesielt gunstig for landets topp fire varianter: Chardonnay, Pinot Noir, Pinot Meunier og Bacchus (en tysk hybridsort kalt 'Sauvignon Blanc of England').

Du vil kanskje også like: The Offbeat and Unexpected Traveler's Wine Guide to England

Men den største bidragsyteren til Storbritannias produksjonsboom er den betydelige økningen i vinplanter. De kan spores både til innenlandske og internasjonale produsenter, inkludert champagnehusene Taittinger og Vranken Pommery og sist Californias Jackson Family Wines. Bare i løpet av de siste fem årene har plantingene av vinranker i Storbritannia økt med nesten 75 %. Det er nå over 4 000 hektar (9 884 dekar) under vintreet i Storbritannia, hvorav 95 % ligger i Englands sør. Det er over 2470 dekar (1000 hektar) mer enn det som var i bakken i 2018. Og dette tallet forventes å fortsette å vokse jevnt og trutt. Eksperter har spådd at det vil være dobbelt så mange plantede hektar i løpet av det neste tiåret – et prospekt som har mange industriinnsidere både spente og nervøse.

'Akkurat som produksjonsvolumet fra 2023 ser ut til å nå 20 millioner flasker, stoppet salgsanslagene for 2022 litt (etter den utmerkede veksten i 2021), sier vinmester Justin Howard-Sneyd, i The The Hive Wine Consulting Ltd, som jobber med en rekke engelske produsenter og kjøper vin til detaljhandel og restauranter. 'Det er en berettiget bekymring for at produksjonen nå strukturelt overgår salget, og at med mindre salget kan akselereres raskt, vil dette gapet fortsette å vokse.'

Et overforsyningsproblem er vanligvis ledsaget av prisnedganger, som i en premiumbransje som Storbritannias, hvor de fleste glitrende flasker selges mellom £25-50 ($32-64), har potensial til å øke vinprodusentenes salgsplaner. Det kan tvinge dem til å vende seg mot lavere prisede stilleviner som hvite og roser som raskt kan lanseres på markedet. Det er imidlertid utfordringer på denne fronten, ved at de fleste vinmarker er plantet spesielt for sprudlende produksjon. Bare på de varmeste stedene vil det være mulig å modne frukt til bordvinsnivåer (musserende plukkes vanligvis tidligere for å beholde høy surhet nivåer). Når det er sagt, vil lavere priser bety større tilgjengelighet.

'Den gode nyheten er at flere mennesker vil ha råd til å smake engelsk vin,' sier Howard-Sneyd. Det tyder også på at flere engelske viner kan ta veien til USA, hvor bare noen få håndfuller produsenter foreløpig kan kjøpes.

'Jeg tror det potensielt er en god ting, for hvis England ikke kan drikke alle vinene selv, så må produsentene se mer seriøst på eksportmarkedene - og det betyr å se veldig seriøst på prisene deres,' sier konsulent, forfatter og forhandler Christy Frank, som selger engelsk vin i butikken sin i Hudson Valley, New York Copake Wine Works og er en lidenskapelig talsperson for kategorien. 'Har de råd til å selge vin [i USA] til en pris som markedet vil bære og fortsatt tjene penger? Jeg tror de større produsentene kan og vil, og det er flott for den amerikanske forbrukeren, så lenge kvaliteten holder seg høy.»

Du vil kanskje også like: I England møter variert jordsmonn vinproduksjon med kjølig klima

Ronnie Sanders, grunnlegger av Vine Street Imports, som henter inn tre engelske vinetiketter, er mindre optimistisk. Han er enig i at de drastisk høyere avlingene produsert i fjor kan bety at flere produsenter søker eksportpartnere i USA, og bringer flere engelske flasker til amerikanske drikkere. Han er imidlertid bekymret for at amerikanske forbrukere ikke vil bite. 'Etterspørselen dikterer priser, og fordi det fortsatt er en relativt ukjent kategori, forventer jeg ikke at [større tilgjengelighet] drastisk vil endre priser eller tilbud i USA,' sier han.

Selv om engelsk vin kanskje ikke er på topp for de fleste amerikanere som drikker, tror Frank at den potensielle økningen i mangfold, spesielt fra små produsenter som er i stand til å lage kreative viner fra en årgang hvor det er mye druer, vil bidra til å bringe mer oppmerksomhet til spirende industri.

'Jeg tror mangfoldet av det som er tilgjengelig er et stort salgsargument og en av grunnene til at jeg er så begeistret for kategorien,' sier hun. 'Min begeistring er drevet av mange av de mindre produsentene som mest sannsynlig kan selge hver eneste flaske de har lokalt. Det er en del av industrien, men det er den knivseggen som vil skape spenning rundt det resten av landet produserer i større skala.»

Frank mener at dette er sant over hele linja, fra charmat og pet-nats til tyske druer med 'arv'. Men Storbritannias visittkort, boblene med tradisjonell metode som setter landets kvalitetsgrense, vil sannsynligvis få mest oppmerksomhet fra forbrukere utenfor landet.

'Englands karakteristiske skarpe surhet tilbyr en 'wow'-faktor som skiller den fra andre musserende vinregioner rundt om i verden, sier Sanders. Og med Champagnes stigende priser, påpeker han, er det økende plass for andre stjernekastere å finne plass i butikkhyller og restaurantmenyer. 'England kommer lett inn i samtalen fordi det vekker drikkerens nysgjerrighet som et uventet sted å finne seriøse, særegne viner.'