Konvensjonell italiensk visdom hevder at Roma er kirkenes by og Milano er bankens by. Lombard-hovedstaden nord på den langstrakte middelhavshalvøya er faktisk det nasjonale knutepunktet for finans, mote og design. Etter hvert som butikkskodder trekkes og banktidene slutter, er det travle byer i Milano som ønsker å fylle tiden mellom arbeidstid og middagsreservasjoner.

L'aperitivo, Italias tradisjon med cocktailer før måltidet som omtrent tilsvarer 'happy hour' i Amerika, er mer enn en gastronomisk gardiner. I Milano er det en kjent kulturinstitusjon. Takket være byens iboende rikdom og dype rotstilten, er l’aperitivo en sjanse til å se og bli sett. Og i en slik arbeidsbevisst metropol er det også den perfekte muligheten for å slå av med kolleger og venner.

I motsetning til happy hour i Manhattan, hvor en banker på Wall Street kan nyte en brennevinbasert drink etter jobb med kringler og peanøtter, er poenget med l’aperitivo å kombinere enkle fingermat med cocktailene eller vinene som serveres. Tanken er å 'åpne magen' før middag med nok mat til å absorbere alkohol, men ikke nok til å undertrykke appetitten. Maten som vanligvis serveres, kalt stuzzichini (italiensk for 'lite teasers') er langt mer sofistikert og overraskende lettere enn Amerikas happy hour snacks.

Spesielt Milanesi er stolte av kvaliteten på stuzzichini som serveres på aperitivo. Kokker konkurrerer kraftig om klienter ved å tilby forseggjorte oppskrifter og kreative paringsmuligheter. Stedene (barer og hotellsalonger i hele byen) tilbyr sjenerøse benkeplater i bufféstil hvor gjester kan ha sine tallerkener høyt med quiches, pålegg, couscous, pasta, rissalater og til og med surkål og würstel, et tilbakeblikk til Milanos periode under østerriksk styre . Det er ingen andre regler eller grenser som man forventer en: i Milano er disse nydelige fingermatbufféene alltid gratis for alle som kjøper en drink eller to.

Fortsatt og musserende viner, som Italia har en rik arv, er perfekte følgesvenner til de ferske middelhavssmakene som er omtalt i aperitivo små tallerkener. Mer vanlige drinker er Puccini (Prosecco-vin blandet med mandarinjuice) og Rossini (Prosecco med jordbær). Selvfølgelig er det også Campari (en italiensk bitter), et Milanesi-cocktailikon. De fleste drikker Campari med andre brennevin: Negroni er for eksempel Campari, vermouth, tørr gin og et stykke appelsin. Andre internasjonale favoritter er solbær Kir Royale, kubansk Mojito og mynte Caprioska. Selv om l’aperitivo-kulturen er så spesifikk for Nord-Italia, kan konseptet enkelt eksporteres for de som planlegger en ettermiddagsmøte med venner eller er vert for cocktailer før middagen hjemme. Hvis det er tilfelle for deg, er det noen forslag til oppskrifter for din egen samling tidlig på kvelden. Buon Aperitivo!

Laks med grønn paprika, bønner og yoghurt
2 pund fersk laks
Malet grønn pepperkorn
Salt
1 stor grønn pepper, hakket liten
2 kopper grønne bønner, hakket små
2 kopper fersk yoghurt
2 ss ekstra jomfru olivenolje

Fileter laksen og dryss over malt grønn pepperkorn og salt. Stekes ved 350 ° F i 20 minutter. Fjern skinn, skjær i små biter og legg i en stor mikseskål. Kok grønn pepper og grønne bønner i kokende vann i fem minutter. Drenk og tilsett laksen med yoghurt, olivenolje og salt. Bland godt og server kjølig.

Vinanbefaling: Pinot Grigio og andre viner laget av Italias innfødte hvite druer passer perfekt til denne lakseretten. Carpineto’s Dogajolo (en hvitvin fra Toscana) og Tenuta Ca ’Bolanis Pinot Grigio fra Friuli er gode valg.

Rød ris salat med grønnsaker og pestosaus
2 kopper rød ris (brun ris, farro eller
bulghur hvete kan erstatte)
1⁄2 kopp vasket basilikumblader
3 ss ekstra jomfruolivenolje
3 ss pinjekjerner
1⁄4 kopp revet pecorinoost
(eller parmesan)
1 kopp gulrot, hakket
1 kopp selleri, hakket
1 kopp løk, hakket
1 kopp courgette, hakket
1 kopp aubergine, hakket
Salt og pepper

Kok den røde risen i vann til den er dent, tøm og sett til side. Tilbered pestosausen ved å blande basilikum, olivenolje, pecorinoost og pinjekjerner til den er glatt. Tilsett en eller to spiseskjeer vann for å gjøre pestosausen mer flytende. Stek gulrøtter, selleri og løk i en stor stekepanne med olivenolje til løken er gjennomsiktig. Tilsett courgette og aubergine mot slutten. Tilsett grønnsakene i risen i en stor bolle og bland inn pestosausen. Krydre etter smak.

Vinanbefaling: En lett italiensk rosé er den perfekte følgesvennen til den røde risen takket være dens lignende fargetone og ville bærsmaker. Mastroberardinos Lacrimarosa (en rosé laget av Aglianico-druer i Sør-Italia) har blomsteraromaer og små bærsmaker som passer sammen med basilikumpesto.

Olive Ascolane (stekt oliven fylt med kjøtt)
5 gram svinekjøtt
5 gram bakkekjøtt
3 ss ekstra jomfruolivenolje
Salt og pepper
1 kopp tørr hvitvin
3 gram prosciutto crudo, kuttet i
små firkanter
3 gram revet pecorino-ost
3 gram revet parmesanost
1 kopp brødsmuler, delt
1 ts nykurt muskat
4 egg, delt
1 tomat, hakket
2 pund store grønne oliven hele
med gropen fjernet
2 kopper olivenolje til steking

Stek svinekjøtt og kalvekjøtt i en stor stekepanne med olivenolje, salt, pepper og hvitvin. Når vinen er fordampet, dekker du kjøttet og legger til side for å avkjøles. Tilsett kjøttet i en stor matprosessor med prosciutto crudo, pecorino, parmesan, ca 2 ss brødsmuler, muskat, 2 egg og hakket tomat. Bland godt til du får en pasta. Fyll de avkalkede grønne oliven med kjøttblandingen. Rull hver oliven i pisket egg (ved hjelp av de to gjenværende eggene), og rull deretter hver oliven i brødsmuler for å dekke hele overflaten når den er fuktig. Fyll en stor stekepanne med olivenolje (omtrent to fingre opp på siden av stekepannen) og stek oliven til den er sprø og gylden i fargen. Serveres varm.

Vinanbefaling: Når det gjelder ideer om vinparring, har Mionettos Il Prosecco og Adamis Garbèl Prosecco begge den muntre brusen og naturlige syrligheten for å livne opp smaken av olivenolje i stekt mat. Disse vinene har også de delikate duftene som trengs for å forbedre de komplekse smakene inne i olivenens fylling.