Da Brianne Day, vinmaker og eier av Dagsviner i Oregon, stengte vingården sin for gjester i midten av mars, hun var redd for hva fremtiden kan få for hennes virksomhet og hennes ansatte. Som nedleggelser for å forhindre spredning av roman koronaviruspandemi feide over hele landet, lukker smaksrom og restauranter, endret virksomheten for amerikanske vinprodusenter seg over natten.

'Jeg så ikke hvordan en liten vingård som min, som avhenger så mye av salg av restauranter, skulle klare det,' sier Day. Som mange mindre produsenter som ikke opptar så mye butikkhylleplass som større vingårder med nasjonale distribusjonskanaler, jobbet Day med å bygge henne salg direkte til forbruker ved å tilby gratis frakt på seks flasker eller mer.

Salget av digitale viner blomstrer, og noen lurer på om de varer

Nå, nesten åtte måneder inn i pandemien, har de fleste vinprodusenter funnet en ny rytme i måtene de selger vin og gjennomfører virtuelle eller lokale smaksprøver på. Mange sier at overlevelse ikke ville vært mulig uten en ting: deres vinklubber.

'Våre bidro absolutt til å holde lysene på i de tidlige dagene av pandemien,' sier Mike Beneduce om Beneduce Vineyards i Pittstown, New Jersey. Vinklubbsmedlemmer, sier han, er 'våre beste evangelister, samler vinene våre og går ut for å spre budskapet om dem.'

Beneduce Vineyards 'Mike Beneduce kaller medlemmer av vinklubben 'våre beste evangelister.' / Hilsen Beneduce Vineyards

Nedover veien på Unionville Vineyards jobbet daglig leder John Cifelli jevnlig med å bygge en lojal vinklubb de siste fire årene, som han sier, 'ga et fantastisk utbytte da Covid traff.' Uten noen anmodning fra vingården dukket Unionville klubbmedlemmer opp for å støtte selskapet ved å kjøpe andre viner i tillegg til deres vanlige tildelinger.

Etter hvert som pandemien utviklet seg og arbeidsledigheten økte, fikk noen vinklubber til og med medlemmer med en hastighet raskere enn vanlig. 'Vi har sjelden at folk faller ut av vinklubben vår - vanligvis bare fordi' jeg mistet jobben min 'eller' jeg er død, 'sier Randy Hester, vinmaker / eier av Texas's C.L. Butaud . 'Så det var veldig kult å se vekst i en tid da så mange ting går ned.'

'I år er vinklubben redningsflåten som får oss til land.' - Martha Stoumen, Martha Stoumen Wines

I likhet med å kjøpe en CSA som støtter en bonde i forkant av vekstsesongen, kan en liten produsent lage en vinprodusent etter årgang ved å forplikte seg til en vinprodusent. Det hjelper også vingården å forutsi økonomien for neste kvartal, noe alle bedrifter har vært ivrige etter å gjøre i 2020.

'I år er vinklubben redningsflåten som skal bringe oss til land,' sier California vinprodusent Martha Stoumen om sin navnebror Martha Stoumen Wines , som i tillegg til pandemien har tålt en uovertruffen bålsesong i 2020. “Å ha en vinklubb er utrolig viktig. Når alle andre ting er variable, kan vi stole på at denne inntekten kommer inn to ganger i året. '

Oregon's Day Wines begynte å tilby gratis frakt på noen kjøp for å bygge direkte-til-forbruker-virksomhet / Courtesy Day Wines

Nye vinklubbsendinger blir vanligvis utgitt to eller tre ganger i året, og de fleste vinprodusenter tilbyr medlemmene sine gratis smaksprøver, ekstra rabatter på andre kjøp og invitasjoner til hentefester og arrangementer bare for medlemmer.

Selv om de ekstra fordelene er fine, holder de fleste medlemmene seg for det de finner i klubben.

Å høre til en vinklubb for en liten produsent 'føles som om du er en del av et samfunn,' sier Chicago-bosatt Thomas LaGambina, et medlem av Martha Stoumens vinklubb i tillegg til to andre. 'Alle er vennlige og like lidenskapelige for vinen som lages.'

En av de største fordelene ved å tilhøre en vingårdsklubb “er å bli kjent med vinmakeren, høre historiene bak valgene de tok for vinene deres, og ofte deres familier.” - Kristopher Miller, medlem av Day Wines ’vinklubb

Kristopher Miller fra Corvallis, Oregon tilhører Day Wines ’vinklubb, blant annet i Oregon. I tillegg til selve vinen, er en av de største fordelene ved å tilhøre en vingårdsklubb å bli kjent med vinmakeren, høre historiene bak valgene de tok for vinene deres, og ofte deres familier, sier han. Denne innsikten har gjort det mulig for ham å 'dele vinene og historiene med andre.'

En ny bølge av vinklubber har som mål å koble sammen likemindede samfunn

'Vi liker virkelig det direkte forholdet vi har med vinprodusentene og føler at vår støtte kommer direkte til dem,' sier Ian Enniss, et medlem av vinklubben Martha Stoumen med base i Durham, North Carolina. 'Etter at Covid traff, ble dette direkte forholdet enda viktigere, fordi vi visste at vi direkte hjalp vinprodusentene og produsentene som er så lidenskapelige for det de gjør.'

Små produsenter føler støtten, og det å vite at folk drikker og nyter vinene de jobber så hardt med å lage, er det som holder dem i gang.

'Det er mye mer enn bare et økonomisk økosystem,' sier Stoumen. “Det følelsesmessige aspektet, spesielt i år, har vært like viktig. Jeg vet ikke hva jeg hadde gjort hvis vinklubben hadde tørket opp. '