Italia overgikk den mangeårige konkurrenten Frankrike for å vinne tittelen som verdens største produsent av vin i 2008. Utmerkede vekstforhold og en støtfangeravling drev produksjonstallene opp 8 prosent i løpet av 2007 til 4,7 milliarder liter vin, ved siden av 4,44 milliarder liter i Frankrike der produksjonen falt 5 prosent.

'Sør-italienske regioner som Sicilia og Puglia med mye jord plantet til vinstokker så en sterk økning i produksjonen og bidro til å øke landsgjennomsnittet,' sa Domenico Bosco, som er ansvarlig for vin med Coldiretti, Italias mektige bondelobby. Disse regionene hadde hatt ødeleggende utbrudd av dunaktig mugg de siste årene, men klimatiske forhold i tørketrommelen i 2008 fjernet mye av problemet.

Sist Italia hadde topplasseringen som verdens største produsent av vin, var i 1998. Siden den gang har antallet dekar plantet til vinstokker i Italia redusert.

Nyhetene kommer på et interessant tidspunkt for italienske og franske drueavlere. EUs landbrukskommisjon har vedtatt en plan for å redusere antall vingårdar og dempe Europas kroniske overforsyning med vin. Italienske produsenter har frist til juni neste år til å rive ut utvalgte vingårder under planen.

'Vi har ingen måte å vite hvordan dette vil påvirke Italias produksjonstall, men hvis færre vingårder blir revet ut, betyr det at italienske produsenter vil ha funnet gunstige forhold for å selge vin,' sa Bosco. 'Vi håper Italia har sin ledende rang i årene som kommer, fordi dette vil bidra til å konsolidere vår posisjon i internasjonale markeder.'

Italia er nummer én importør av viner til USA. De første ni månedene av 2008 importerte italiensk vin 859,45 millioner dollar til USA, mot 708,12 millioner dollar for Frankrike og 436,61 millioner dollar for Australia ifølge Lucio Caputo, president for det italienske vin- og matinstituttet i New York.