Etter 40 år med å kjøre Windows på World Wine School Kevin Zraly, som utdanner mer enn 20.000 vinelskere med sin fullt tiltende, engasjerende stil, har avsluttet sitt siste semester. Men den selvlærte vinpedagogen, forfatteren og konsulenten er langt fra pensjon. Han vil undervise i en serie vinmesterklasser, forelesning på bedriftsarrangementer og jobber med en bok om rødvin, et memoar og et manus. Her ser han tilbake på fire utrolige tiår.

Hvorfor er dette det rette tidspunktet for å avslutte Vinskolen?

Jeg er en åndelig person. Jeg mediterer, og tallene traff meg bare om sommeren - det er 45 år siden jeg underviste i min første vinkurs. Windows on the World åpnet for 40 år siden. 11. september skjedde for 15 år siden [til 11. september ble kurset hans holdt i en av de øverste etasjene i One World Trade Center]. I begynnelsen visste jeg ikke hva jeg gjorde, men jeg lærte ved å undervise. Jeg antar at det bare kommer en gang.

Tar inn Windows på World Wine School's siste semester

Vurderte du å ikke fortsette etter 11. september?

Ja, Vinskolen var det siste i mitt sinn og hjerte. Jeg kjente halvparten av dem som omkom i Windows on the World. Men familien min oppmuntret meg, i likhet med [kokk] Michael Lomonaco, som jeg hjalp til med å ansette og som nettopp hadde tatt kurset. Terapeuten min fortalte meg at jeg måtte fortsette det jeg gjør best i livet, ellers ville jeg dø inne. I løpet av seks uker flyttet vi klassene til Marriott Marquis. Alle vennene mine fra Windows kom til den første klassen, og etterpå var jeg fysisk syk og følelsesladet. Men terrorisme avsluttet ikke Vinskolen. Ingenting stoppet det noen gang. På 40 år savnet jeg aldri en klasse.

Hvordan har klassene dine endret seg gjennom årene?

De første 10 årene var studentene hovedsakelig menn over 40 år. I dag er forholdet 55 prosent [kvinner]. Og alder spiller ingen rolle. En 21-åring knyttet til en student over 70 år, og det var fascinerende å se på. Den største forskjellen er at jeg ikke lenger kan tilby samme kaliber vin. I kursets første fem år plukket vi dem direkte fra Windows-kjelleren, så studentene smakte på Bordeaux i 1929. Jeg kan ikke gjøre det lenger. Førti prosent av vinene kommer nå fra min egen kjeller. Ikke for å være egoistisk, men det gjør vondt å se Bordeaux gå inn i bilen min.

Hvis kurset mitt bare hadde handlet om vin, hadde det aldri vart. Det er interaktivt. Det er underholdende, jeg vil at folk skal snakke. Jeg studerte grunnskoleutdanning. Etter det tredje glasset vin er det ikke en klasse. Det er mengdekontroll.

Kurset ditt startet samme år som Dommen av Paris . Hvordan har amerikansk vin utviklet seg?

Windows [utvikler] Joe Baum ba meg lage den største og beste vinlisten i landet. Det viste seg å være primært fransk og tysk, med en smule kalifornisk og søramerikansk. Judgment of Paris vekket amerikanerne, og vi begynte å legge til så mange California-viner som franske viner. Men hvis du fortalte meg for 40 år siden at amerikanere ville være verdens største vinforbruker, eller at vin skulle lages i alle stater, ville jeg ha sagt at du er gal.

Noen minneverdige anekdoter fra timene dine?

En gang falt en 1929-flaske Bordeaux på gulvet og knuste i stykker. Rommet ble stille og serveren følte meg åpenbart forferdelig, men jeg fortalte ham at disse tingene skjer.

En fyr tok kurset for 20 år siden, og i løpet av den tyske timen fortalte han oss at han snakket tysk, men falske det hele veien. Han kommer tilbake hvert år for den klassen, og ingen vet at han er en shill.

Hvis kurset mitt bare hadde handlet om vin, hadde det aldri vart. Det er interaktivt. Det er underholdende, jeg vil at folk skal snakke. Jeg studerte grunnskoleutdanning. Etter det tredje glasset vin er det ikke en klasse. Det er mengdekontroll.

Hva er dine spådommer for vinens neste store ting?

Jeg ser ikke en ny grense - det er den triste delen. Folk snakker om Kina, og jeg smakte med Robert Parker, men [vinen] var bare ikke der ennå. Det kan komme dit, skjønt. På baksiden lager vi de beste vinene vi noensinne har hatt. Selv om vinverdenen har slått seg ned når det gjelder nye regioner, fokuserer de eksisterende på kvalitet, som går opp.

Hva er det største du vil ta bort fra å drive vinskolen?

Det jeg er stolt av er hvordan det påvirkes av mennesker. Det er 200 personer som har gått i timen eller jobbet i Windows og gått videre til vinbransjen, inkludert forfattere, forhandlere, restauratører og importører. Når jeg går inn på en restaurant eller smaker, ser jeg alltid noen jeg kjenner.

Er vin det viktigste i livet ditt?

Overraskende nok, nei. Nummer én er musikk - jeg dro til Woodstock og flyttet til nærliggende New Paltz rett etter. Nummer to er sport — jeg var basketballtrener i 30 år. Nummer tre er vin. Jeg har hatt sjansen til å reise verden rundt og smake på utrolig mat og vin. I World Trade Center hadde vi et vestvendt rom. Jeg åpner gardinene og skåler solnedgangen. Jeg hadde aldri dårlig tid. Men jeg tror du må leve et fullstendig, avrundet liv.