Nå har de med en fungerende internettforbindelse og til og med en forbigående interesse for øl sannsynligvis hørt nyhetene: I begynnelsen av april ga Bud Light, det lyse pilsnerølet i amerikansk stil produsert av bryggingen Anheuser-Busch InBev, transseksuelle aktivisten Dylan. Mulvaney en pakke øl prydet med ansiktet hennes. Kontrovers fulgte.

I løpet av det siste året har Mulvaney fått en massiv tilhengerskare på sosiale medieplattformer, som TikTok (10,8 millioner følgere) og Instagram (1,8 millioner følgere), for å kronisere hennes kjønnsovergang. Mulvaney kalte den personlige Bud Light-boksen – som feiret et helt år siden starten av overgangen hennes – 'den beste gaven noensinne' og nippet til ølet i en sponset Instagram-innlegg.

Mange konservative stemmer var raske til å fargerikt fordømme samarbeidet. Rapperen Kid Rock gjorde et poeng av skyter opp en rad med oppstilte Bud-lys , og countrymusikksangeren Travis Tritt kunngjorde at han var det fjerne forespørsler fra Bud Light fra konsertrytteren hans . Selv Anheuser-Busch produksjonsanlegg mottatt trusler . Det er det siste kapittelet, kan man hevde, i en kulturkrig som har resultert i en tilstrømning av anti-transgender-lovgivning i USA, med 11 stater vedta forbud eller restriksjoner på kjønnsbekreftende helsehjelp for barn og over 465 anti-LGBTQ+ regninger introdusert i år.

Tre LGBTQ+ vinproffer gjør en mer inkluderende industri

'Vi hadde aldri tenkt å være en del av en diskusjon som deler folk,' sa Brendan Whitworth , Anheuser-Busch CEO i en uttalelse som antydet et ønske om å forbli nøytral midt en nedgang på 17 % i salget . 'Vi driver med å bringe folk sammen over en øl.' Lederskap innen Anheuser-Busch har tatt en permisjon på grunn av striden.

Mulvaney kommenterte om nedfallet i slutten av april, og sa at hun «sliter med å forstå behovet for å dehumanisere og være grusom» og la til at «dehumanisering aldri har fikset noe i historien».

Når ble øl så politisk ladet? Kanskje det alltid har vært det. Tross alt, vurder Stonewall Inn , vannhullet i New York City som ble fokuspunktet for den da begynnende LHBTQ+-bevegelsen på slutten av 1960- og 1970-tallet. Gå enda lenger tilbake, til 1800-tallet, for transformasjon av ølslyngesalonger til politiske rom .

Politiseringen av øl er absolutt et uunngåelig faktum i 2023. Men Anheuser-Busch InBevs tilsynelatende støtte til en transaktivist, kombinert med et tilbakefall fra tilbakeslaget som fulgte, reiser det ubehagelige spørsmålet: Prøver Big Beer å ha det begge veier?

Big Beers LGBTQ+-omfavnelse

Til tross for kontroversen, har merkene knyttet til Anheuser-Busch InBev – som inkluderer Budweiser, Stella Artois, Michelob Ultra og Hoegarden – lenge jobbet med andre medlemmer av LGBTQ+-fellesskapet. I løpet av de siste 20 årene har selskapet bidratt over 13 millioner dollar til LGBTQ+ ideelle organisasjoner .

Hvorfor? Fordi 'Anheuser-Busch vil at alle skal drikke produktet deres, og det bør inkludere mennesker som har en transgender levd historie,' foreslår Ashley T. Brundage, en transaktivist.

Faktisk, under Pride 2019 ga Bud Light ut regnbueflasker i aluminium og donerte $1 fra hver solgte sak til GLAAD – en organisasjon som jobber for å øke LHBTQ+-tilstedeværelsen i media. I 2021 samarbeidet Michelob Ultra med CeCe Telfer , en transkjønnet kvinnelig idrettsutøver. Og for Pride 2022 ga Bud Light en donasjon på $200 000 til National LGBT Chamber of Commerce for å støtte BIPOC LHBTQ-eide virksomheter . Bud Light har faktisk en perfekt poengsum på Human Rights Campaigns årlige Corporate Equality Index .

LHBTQ-eide og ledede destillerier for å støtte hele året

Anheuser-Busch InBev er ikke den eneste store ølaktøren som støtter LGBTQ+-fellesskapet. Det får selskap av Molson Coors-selskapet, produsent av Coors Light og Miller Lite, som har sponset Pride-parader og bidratt med nesten en halv million dollar til Likestillingsforbundet . I over to tiår har Coors Light sponset Denver Pride, og Molson Coors Trykk på Endre Programmet har også samlet inn $700 000 for LGBTQ+ ideelle organisasjoner på et tiår.

Faktisk, halvparten av de ti bestselgende ølene i USA har LHBTQ+-partnerskap.

'Pride-organisasjoner rundt om i landet gir et trygt rom,' forklarer Brundage. 'Dette ville ikke vært mulig i stor skala uten bedriftssponsing.'

Mange i LGBTQ+-samfunnet så definitivt partnerskapet med Mulvaney som en forlengelse av denne støtten. 'At en transperson blir en del av et sponset innlegg på sosiale medier av et stort selskap, hjelper til med å demonstrere at transpersoner er like vanlig som Bud-produktplassering,' sier Jessica Jones, en transkjønnet brygger og medeier av Giant Jones Brewing Company i Wisconsin.

Men hva skjer når en kampanje går sidelengs?

Den fine linjen mellom støtte og regnbuevask

For noen undergraver Anheuser-Busch InBevs forsøk på å unngå Mulvaney-kontroversen aktivt arbeidet det er gjort med LGBTQ+-samfunnet. Det har fått noen til å gråte regnbuevask - noen ganger kalt regnbuekapitalisme – et begrep som brukes for å beskrive signaliseringen om støtte til LHBTQ+-fellesskapet gjennom LHBTQ+-tilpassede bilder, som regnbuer, mens du gjør en liten reell innsats for å støtte det fellesskapet eller tar aktive skritt for å motarbeide det.

'Bud Light viste hensynsløst performativt allierte på bekostning av Mulvaneys sikkerhet og velvære,' sier Liz Wieland , en ikke-binær lisensiert klinisk sosialarbeider. 'Alkoholholdige drikkeselskaper eroderer tilliten i LHBTQ+-samfunnet når de prøver å ha det begge veier. Anheuser-Buschs mangel på respons på ekstremistiske synspunkter er uakseptabel. Whitworth ba ikke forbrukere om å stoppe angrepene på Mulvaney.»

Cathy Renna , kommunikasjonsdirektør for National LGBTQ+ Task Force, er enig. 'Bedrifter kan ikke gå midtlinjen mellom delte samfunn - de må ta en beslutning og ta et standpunkt,' sier hun.

For meg er vin best opplevd blant homofile kvinner

Det å komplisere fortellingen er også Big Beers historie med å donere til anti-LHBTQ+ politikere . Ansvarlig for likestillingstiltak rapporterte at Anheuser-Busch har donert $235 449 til statlige lovgivere som støtter anti-translover siden 2016. Tilknyttede selskaper til Molson Coors ga også donasjoner til anti-LHBTQ+ senator Ron Johnson .

'Regnbuevask er iboende skadelig, spesielt når de fornærmende selskapene bidrar til anti-LHBTQ+ politiske kampanjer, siden det villeder LHBTQ+-forbrukere til å delta i deres undertrykkelse,' sier Wieland.

'[Noen] selskaper er ikke her for å lede an i menneskerettighetsspørsmål - de leter etter fortjeneste,' legger Jones til. 'Kapitalisme er fokusert på å få penger fra forbrukere, ikke menneskerettigheter.'

Helt klart, merker har vanskeligere for å komme unna med inkonsekvent støtte. I 2021 Anheuser-Busch øl ble forbudt på Stonewall Inn i New York City. For å protestere mot selskapets påståtte regnbuevask, ble flasker med Bud Light, en av Stonewalls bestselgende øl, helt ut.

Ettersom nedfallet fra Mulvaney-episoden legger seg, er veien videre for Big Beers forhold til LHBTQ+ uklar. Til syvende og sist må moderne merkevarer håndtere moderne problemer. Forbrukere av alle slag vil bare fortsette å holde merker ansvarlige - på godt og vondt. Og det betyr, tror mange, at Big Beer må bestemme hvilke forbrukere som betyr mest.