Da gründer Al Scheid begynte i vinbransjen i 1972, Monterey fylke var knapt nok et stikk på det amerikanske vindyrkingskartet, og California sine druedyrkere ble behandlet som andrerangsborgere av vinproduksjonselitene som styrte dagen. Et halvt århundre senere, hovedsakelig takket være Scheid sin innsats, dyrker Monterey flere vindruer enn alle unntatt to California fylker – inkludert statens største avling av Pinot Noir . Og vingårdseiere nyter like fot med vinprodusenter, som nå anses som partnere like mye som kunder.

«Faren min kom som en outsider,» sier Heidi Scheid om faren hennes, som døde 91 år gammel 31. mars. «Men han fikk mye respekt fordi han ville sørge for at industrien var sterk, og [han] visste at det var avgjørende at druedyrkere hadde en samlet stemme. Det var en mye mer skitten virksomhet den gang. Dyrkere var prisgitt vinprodusentene, så det var en skjev kraftdynamikk.»

Kort tid etter å ha opprettet selskapet som skulle bli Scheid familieviner , ble Scheid et grunnleggende medlem av California Association of Winegrape Growers (CAWG) i 1974. «Han satset virkelig på å hjelpe CAWG med å oppnå så mye for vindruedyrkeren», minnes Jerry Fry, en annen CAWG-gründer og president/administrerende direktør for Mohr-Fry Ranches i Lodi. 'Han var en sterk leder, og ga så mye av tiden sin, ikke bare mens han var i styret og president, men stadig etter.'

En vinelskers guide til Monterey county

Scheid var 'medvirkende' i å ta til orde sammen med statssenator Clare Berryhill for å utvikle den årlige Grape Crush-rapporten i 1976, som ga åpenhet om priser og volum på tvers av statens ulike regioner. 'Dette er en av CAWGs største prestasjoner for vindruedyrkeren, og jeg er sikker på at få i bransjen på dette tidspunktet vet hvordan det ble til,' forklarer Fry.

Den årlige opptellingen 'skapte stabilitet,' legger Heidi til. 'Det var det dyrkerne virkelig manglet før.'

Farens livs- og karriereerfaring til det punktet, som involverte betydelig økonomisk avtaleinngåelse og grunnleggelse av bioteknologiselskaper, spilte en rolle i tankegangen hans. «Han ønsket ikke å være den ydmyke bonden som tok veiledning fra vinprodusenter,» bemerker Heidi.

Scheid ble oppvokst under depresjonen i Bridgeport, Ohio, og forlot hjembyen med $42 i lommen. Han tjenestegjorde innenlands i den amerikanske marinen under Korea-krigen, tok en MBA fra Harvard og tok jobb hos investeringsselskapet EF Hutton. Til å begynne med var hans inntog på vin fordi landbruket tilbød et betydelig skattely for bedriftene hans, men det ble raskt til noe mye større.

'Det ble en lidenskap utover arbeidet hans,' sier Steve McIntyre, eier av Monterey Stillehavet , fylkets største oppdrettsselskap. Scheids handlinger førte til at Montereys vinindustri eksploderte inn i dagens nesten 42 000 hektar med vingård, som produserer flere tonn frukt enn alle unntatt Fresno og San Joaquin fylker, ifølge 2021 Crush Report .

'Jeg elsker denne bransjen fra bunnen av mitt hjerte,' sier Heidi Scheid, årets person | Wine Enthusiast's 2020 Wine Star Awards

Scheid kontrollerte til slutt mer enn 6000 hektar med vingård over Monterey, og solgte druer til store og små vingårder. Familien bygde sin egen vingård i 2005, lanserte en serie merkeviner i 2012 og solgte av noe areal. I dag er Scheid Family Wines et av de 25 største vinselskapene i California, som fører tilsyn med 3000 dekar og produserer mer enn én million kasser vin årlig.

McIntrye var i 20-årene da han møtte Scheid, som hadde en 'saklig', noen ganger 'stump' stil og en vane med å krible under viktige møter. 'Han hadde alltid hodet nede, lyttet intenst og kriblet, og så sa han noe dypt,' husker McIntyre. «Det er ikke mange store, store armaturer og visjonære der ute lenger. De fleste ser bare på bunnlinjen, men [han] så utover nåtiden, og jeg savner det. Det er absolutt som slutten på et kapittel, men det er mer som slutten på en bok.'

Jason Smith, som eier Valley Farm Management, ser Scheid som en del av et banebrytende pantheon som inkluderer hans avdøde far Rich Smith samt Jerry McFarland, Phil Johnson og Butch Lindley. 'De var gruppen som virkelig satte Monterey på kartet i 1970-tallets planteboom,' sier Smith. 'Mens de alle gjorde noen feil, var de forpliktet til denne fantastiske voksende regionen og fant ut hvordan de skulle få de riktige sortene plantet i de riktige regionene for å produsere kvalitetsdruer.'

Han krediterer Scheid for å være en leder innen bærekraft, bevist av stor vindmølle som driver Scheid Vineyards sin virksomhet, og en forpliktelse til det omkringliggende samfunnet. Viktigst, spesielt etter hans død, holdt Scheid sitt selskap i familien, og ga sønnen Scott og datteren Heidi makt til å ta tømmene. 'Det som blir vanskeligere og vanskeligere å gjøre, er å overføre all oppdrett til neste generasjon,' sier Smith. 'Al gjorde det bra.'

Allure of Old Vines på Central Coast

Denne overgangen startet på 1980-tallet, men var mer tydelig i løpet av det siste tiåret. 'Han gikk så grasiøst tilbake, og jeg har golfspillet å takke mest for det,' forklarer Heidi. 'Det hindret ham ikke i å sende oss e-post hver dag, men han lot oss egentlig bare ta selskapet til det neste trinnet.'

Den fullkomne forretningsmannen pensjonerte seg aldri, og sendte ut flere e-poster og handlet aksjer på den siste dagen av sitt liv. Han deltok til og med på fjorårets nasjonale salgsmøte. 'Han ville drikke alle under bordet og være oppe og fortelle historier til siste person,' minnes Heidi. 'Han kom aldri for sent til klokken 8.00 neste morgen, mens alle andre var uklare øyne. Der er min 90 år gamle far!'

Scheid hadde blitt diagnostisert med kreft i halsen i fjor og var forventet å leve ytterligere fire til seks måneder da han døde fredelig i søvne hjemme i Pacific Palisades. Han hadde undersøkt alternativer på hospice for livet hans som skulle komme, og holdt seg oppdatert på den siste utviklingen innen bioteknologi og vindyrking, som sett i bunkene med blader Heidi fant på kontoret sitt.

'Det var måten han levde livet på til sin aller siste dag, bare denne umettelige nysgjerrigheten på ting,' sier hun. «Det er slik jeg ønsker å være. Du kaster ikke bort noen dag.'