Awamori er en japansk drink forankret i fortiden. Med seks århundrer med historie i Okinawa og Ryukyu-øyene, er den ris- og kojibaserte spriten den eldste laget i Japan. På noen måter ligner det på shochu men er forskjellig når det gjelder produksjon og opprinnelsessted, samtidig som den tilbyr en kompleks smaksprofil som går fra funky og dristig til rik og vaniljefylt. Mens shochu kan lages med ris, søtpotet, bygg og et bredt spekter av tilleggsingredienser, awamori er kun laget med ris og kommer spesifikt fra Okinawa. Og i motsetning til shochu, som fortsatt er en lokal favoritt, har awamori falt i unåde hos yngre forbrukere gjennom årene. Imidlertid bruker de destilleriene av den gamle skolen forskjellige strategier for å holde seg relevante og finne et nytt publikum.

'Den eldre generasjonen elsker fortsatt awamori i Okinawa, men den yngre generasjonen ikke like mye,' sier Akira Nakazato, mesterdestilleren til det bemerkelsesverdige awamori-huset Mizuho Shuzo, eller Mizuho destilleri , grunnlagt i 1848 og nå drevet av den syvende generasjonen av Tamanaha-familien.

For å ta del i den yngre aldersgruppen før det er for sent, har Mizuho og andre produsenter tråkket ned på awamoris sterke smak for å lage blandbare gjengivelser som er bedre egnet for cocktailer og forgrening til andre brennevin, inkludert gin og rom , som fremhever lokale råvarer og tradisjoner gjennom en ny linse.

En utforskning av Okinawan Terroir

Sukkerrør har blitt dyrket over de mineralrike Okinawan-øyene, en kjede med både vulkansk og korallgeologi, i fire århundrer. Et elsket landbruksprodukt og lokal spesialitet er kokuto, eller Okinawan svart sukker, servert i bite-size terninger som en søt snack og verdsatt for sin rike smak. Å kombinere denne avstamningen med øyas destillasjonsarv var kanskje en uunngåelig utvikling.

Du vil kanskje også like: Alt du trenger å vite om Saké

Under Nakazatos ledelse avduket Mizuho de ambisiøse OneRum merkevare, henter kokuto fra åtte forskjellige øyer i skjærgården. Resultatet er en fristende serie på åtte rom som representerer den spesielle kokuto-varianten som dyrkes på en gitt øy, så vel som terroiret i omgivelsene. I august ga Mizuho ut en blandet rom inkludert alle de åtte øyene i en sammenhengende, tropisk fruktig helhet.

'Dette prosjektet kobler Okinawan sukkerrør til fremtiden,' sier Nakazato, og legger til at Okinawas fuktige, subtropiske omgivelser bør ringe en bjelle for tilhengere av karibisk rom. 'Det er nesten samme breddegrad som deres berømte romproduksjon. Jeg tror Okinawa kan bli et nytt hellig sted for rom.»

Under OneRum-banneret er også en agricole-rhum laget med sukkerrør dyrket av Mizuho på sin egen gård, et prosjekt som de har hentet inn en rekke partnere for, for eksempel fremtredende japanske bareiere og bartendere. 'Sammenlignet med rom produsert i andre land, kan du føle forskjellen i terroir mellom Okinawan Agricole rhum og svart sukkerrom laget på avsidesliggende øyer,' sier Issey Teruya, andre generasjons eier av Sammy's Bar Kiwi , a whisky og brennevinsbar på Okinawa.

I butikken

Norlan Rauk Heavy Tumbler

På lager | $ femti

Handle nå

For Teruya, en av de lokale partnerne som ble invitert til å bli involvert i prosjektet, fungerer Okinawan-rom som viser frem sitt unike terroir som en introduksjon til øya og dens andre mer tradisjonelle brennevin. 'For de som ikke vet om Okinawa, vil jeg gjerne ha dem til å drikke Okinawa-rom først og besøke Okinawa med tankene sine,' sier han.

Kokuto vinner frem i barverdenen takket være en awamori- og kokuto-likør utgitt i 2023 kalt Kokuto de Lequio. Det er hjernebarnet til Shingo Gokan, grunnleggeren av Tokyos berømte SG-klubben cocktailbar og andre hot spots, inkludert Nøkternt selskap i Shanghai og Lequioen i Naha, Okinawa. Det er Gokans produkt, men det er laget i forbindelse med et kjent ansikt på Mizuho. 'Ånder er en veldig liten verden,' sier Nakazato.

Gin er også med på Okinawa

Kanskje ingen brennevin har spredt sine produksjonsvinger så langt som gin, og Okinawa kan nå regne seg selv blant sine mange globale hjem. Et ledende eksempel kommer fra Masahiro Shuzo , et Okinawan-destilleri grunnlagt i 1883. Masahiro Okinawa Gin inkluderer lokale botaniske ingredienser som goya bitter melon, guavablader, lang pepper og shekwasha, en sur sitrus som er hjemmehørende på øya. Den er produsert med awamori-destillasjonsteknikker som bruker to forskjellige enkeltdestillere for å lage en unik smaksrik gin.

Du vil kanskje også like: Japansk gin er din nye livlige romantikk

Mizuho startet sin egen innsats i 2018 med Opprinnelse 1848 , dets første brennevinsprosjekt utenfor awamori-riket. I følge Nakazato fremkaller Ori-gins rike, tropiske profil Okinawa med botaniske ingredienser som pepper, te, ingefær og shekwasha. 'Vi bruker bare lokale ingredienser,' sier Nakazato, og legger til at Ori-gins oppskrift også inkluderer en spesiell stamme av sakuragjær, mens smakstilsatte utgaver fremhever produkter som Okinawan-jordbær.

Awamori laget for cocktailer

Et annet jern i ilden for en awamori-oppblomstring er et merke produsert spesielt for cocktailer. Ryukyu 1429 er en oppkomling, opprettet delvis med midler fra den japanske regjeringen for å støtte awamori-industrien. Ryukyu 1429 henter awamori fra tre destillerier— Chuko , Zuisen og Kumejimas Kumesen – med mål om å styrke kategoriens globale tilstedeværelse.

'Jeg tror at ved å lage gode cocktailer, kan bartendere vise publikum potensialet til awamori, som ligner på noe som mezcal, som nå er en av de mest elskede cocktailbrennevinene,' sier Gento Torigata, en bartender ved den anerkjente cocktailbaren i London Mengde .

Du vil kanskje også like: Finnes det noe som heter Saké Terroir? Det er komplisert.

Torigata bemerker at Ryukyu 1429s tre produkter hver har en særegen smaksprofil som fungerer godt i forskjellige drinkstiler: Kaze viser frem sopp og krydder, Mizu tilbyr modne tropiske frukter og Tsuchi hint av mørk sjokolade. Han anbefaler nybegynnere til kategorien å starte med Tsuchi-uttrykket, som produsenten på noen måter sammenligner med en hvit whisky, i drinker som espresso martini . Riffet hans er Ryukyu-cocktailen, som inneholder Ryukyu 1429 Tsuchi med Pedro Ximénez og Oloroso Sherries , espresso, lønnesirup og en klype salt, som fungerer som en tilgjengelig introduksjon for vestlige drikkere som ønsker å bli akklimatisert til ånden.

I tillegg til Kwãnt, cocktailbar armaturer som spenner fra den berømte American Bar på The Savoy til det trendy, avantgarde slurker i Barcelona har henvendt seg til Ryukyu 1429 for spesialdrikker. Hvis awamori kan få fotfeste i slike etablissementer, er det kanskje bare et spørsmål om tid før brennevin og cocktailelskere over hele verden legger merke til det. Det er i alle fall håpet.

'Vi tror det vil være en mulighet for bartendere over hele verden til å vise interesse for awamori etter å ha opplevd gleden av å drikke gin, rom og annen brennevin produsert i Okinawa,' sier Teruya.