År tilbake, Vinentusiast kjørte en månedlig vare kalt Luxe Life som skulle fremheve crème de la crème av vin, mat og reiseopplevelser. Mens jeg leser blurbs om luksusvin-cruise, overdådige hoteller og $ 20.000 flasker Cognac, vil jeg spørre meg selv: 'Vil jeg noen gang komme over noe i Sør-Amerika som kan kvalifisere som virkelig luksuriøst?'

En dag for sent og en dollar forkortet for Luxe Life, som er faset ut, tilbrakte jeg nylig kvalitetstid på et sted som ville vært perfekt for den kolonnen. Plasseringen er José Ignacio, den siste av en rekke strandbyer øst for Montevideo før Uruguay, med en befolkning på bare 3,5 millioner mennesker og seks ganger så mange kyr, blir stort sett utemmet.

Langt populært blant velhellede argentinere, brasilianere og europeere, José Ignacio og nærliggende La Barra og Manantiales, med sine arkitektonisk imponerende hus og uberørte strender, svulmer opp i løpet av toppmånedene januar og februar, men er ideelt å besøke før jul eller tidlig Mars når folkemengdene er tynne.

Bahia Vik

Så langt som hvor du skal bo i José Ignacio, køy deg ned kl Bahia Vik , en av fire luksuriøse søramerikanske eiendommer som eies og drives av Alexander og Carrie Vik - han av skandinavisk og uruguayansk avstamning, og hun fra USA. Deres Vik Retreats-gruppe, som også inkluderer Vik Beach og Vik bli (begge også i José Ignacio) i tillegg til nykommer Viña Vik i det chilenske vinlandet, er det fineste settet med luksuriøse alpinanlegg jeg har kommet over på de mange turene mine til Sør-Amerika.

Fylt med nydelig moderne kunst, banebrytende møbler og bemannet av et internasjonalt team av unge, entusiastiske ansatte, Bahia Vik, som åpnet for to år siden, er ren nirvana. Om natten føles stjernene som om de er innen rekkevidde, og bortsett fra de bølgende bølgene i Atlanterhavet, sover du i høyeste stillhet og våkner og føler deg som en million dollar.

Og så er det på tide å ri på hester på Estancia Vik, gå på kroppssurfing i havet eller dra inn i byen Punta del Este for å se en havn full av yachter og høyhus som etterligner Miami Beach. Eller du kan turne Casapueblo , den lunefulle klippesiden som ble opprettet av den avdøde uruguayanske kunstneren Carlos Páez Vilaró, hvor solnedgangen er fantastisk.

For vinelskere er Uruguay, som har laget vin siden 1800-tallet, i oppgang. Vinprodusenter som Bouza , Pisano og Narbonne tilbyr alle kvalitetsflasker. Men det er Garzón vingård , gir deg landets mest ambisiøse vinprosjekt, som vekker opp ting. Bygget av absolutt ingenting av den argentinske oljemilliardæren Alejandro Bulgheroni, Garzón, som ligger omtrent 30 minutter innover i landet fra José Ignacio, sysselsetter den italienske vinproduksjonskonsulenten Alberto Antonini. Albariño og Tannat er de beste vinene som kommer fra denne banebrytende vingården, som kostet anslagsvis $ 85 millioner å bygge og ble avslørt for pressen og publikum i mars.

Når det gjelder bespisning, spiser man veldig godt langs den uruguayanske rivieraen. Fersk sjømat, lokalt biff og lam, og suveren frukt og grønnsaker dyrket i fruktbar jord, driver de fleste menyene. Mine favorittrestauranter inkluderer de svært populære Fotavtrykket i José Ignacio, kokk Jean-Paul Bondoux El Palmar Lager i José Ignacio (samt hans Relais & Chateaux eiendom burgunder i Punta), den sjarmerende Bølgen i José Ignacio og det sjarmerende, men overpriset Garzón Restaurant , som ligger i den lille landsbyen Garzón og medeid av Bulgheroni og den berømte argentinske grillmesteren Francis Mallmann.