Våren i Japan begynner med hanami, eller kirsebærblomstring. Hvert år, under baldakinen med duftende, rosa sakura-blomster, samles folkemengder av lystigere i parker og tempelområder for å feire med piknik, grilling og sene karaokekvelder, alt sammen med vårens første bryg av saké.

I fjor vår, med blomster som ble forutsatt i nasjonens hovedstad bare to uker etter katastrofen, utstedte Tokyo-guvernør Shintaro Ishihara et sterkt dekret om jishuku, eller tilbakeholdenhet, og motvirket hanami-svindel og inntak av alkohol av respekt for den avdøde og lidelse i jordskjelvet og tsunami-herjet Tohoku, eller nordøstlige prefekturer av Iwate, Miyagi og Fukushima. Parker over hele landet fulgte etter, og avlyste offisielle begivenheter.

For den hardt rammede Tohoku saké-industrien utgjorde denne appellen om tilbakeholdenhet et annet ødeleggende tilbakeslag da mange allerede var desperate etter å opprettholde levebrødet. Kosuke Kuji, den femte generasjons eier av Nanbu Bijin, et fremtredende Iwate saké-bryggeri som også hadde pådratt seg alvorlig skade, var fast bestemt på å oppmuntre nasjonen til å fortsette sin hanami-tradisjon og holde Tohoku-virksomhetene flytende.

Kuji, som de fleste i Tohoku-regionen, mistet utallige venner og kolleger i katastrofene. “Da jeg var vitne til så mange av vennene mine, følte jeg at jeg var forpliktet til å leve,” sa han. “Å være sorgledd og dvele ved fortiden ville ikke gjøre rettferdighet mot alle de som døde. De av oss som ble igjen å leve, måtte reise oss for Iwates fremtid og hele Tohoku-regionen. ”

'Først sendte jeg ut en Twitter-melding,' forklarte Kuji. '' Hvis du skal drikke, ta et glass Tohoku saké. Hvis du skal spise, bør du vurdere bare ett element med ingredienser fra Tohoku. Dette vil føre til støtte for Tohoku, ”, twitret han.

Inspirert av et overveldende antall retweets, filmet han en enkel, to-minutters YouTube-video adressert til folket i Japan. “Vi er selvfølgelig så takknemlige for donasjonene og hellip og forsyninger og hellip”, forklarer han på video, “og mens de av oss her i Tohoku ikke er i noen situasjon å drikke saké akkurat nå, hvis ting fortsetter slik de er [i dette land], er vi sikker på å møte en sekundær finanskrise.

'Saké revitaliserer og trøster en persons sjel,' fortsatte Kuji. 'Vi ber om at du støtter Tohoku ved å drikke saké & hellip. For oss alle her i Tohoku, vil det å delta i hanami hjelpe oss mer enn å utøve tilbakeholdenhet på våre vegne.'

Da videoen raskt ble viral, var Kuji forbløffet over å se at den oppnådde mer enn en halv million treff.

“Over hele Japan,” sa han, “jeg visste at folk var tvunget til å hjelpe, men ble skyldskadd av den begrensede mengden penger, varer og tid de kunne bruke. Gjennom vår YouTube-melding føler jeg at vi var i stand til å lage en ny modell for forbrukerstøtte. '

For å styrke meldingen rekrutterte han tre regionale bryggerier til for å lage lignende YouTube-meldinger. I mai økte kampanjen hans salget til et punkt der mange berørte bryggerier solgte ut sine gjenværende varelager. Suksessen har utlignet noen av de ødeleggende tapene fra mars og april, men siden saké ikke kan etterfylles umiddelbart, oppfordret han behovet for fortsatt støtte.

'Etter hvert som kystnæringene våre rekonstruerer,' sa Kuji, 'er det publikums forpliktelse å fortsette å drikke og spise Tohoku-produkter som vil være nøkkelen til deres overlevelse.'

For å lese om hva sakéinnsidere og frivillige gjør for å hjelpe samfunnet på beina igjen etter det ødeleggende jordskjelvet, Klikk her .