Skogbrannene i 2020 i Nord-California, Oregon og Washington berørte samfunn over hele det vestlige USA og slo en vinindustri som allerede svimlet fra tollsatsene, roman koronaviruspandemi og mangel på arbeidskraft. Klima forandringer har bidratt til at disse ekstreme værhendelsene i økende grad har blitt normen.

Mens forskere sliter med årsaker, og regjeringer med kurer, spør mange vinfagfolk: Hva er neste for vinland? Kan næringen tilpasse seg gjentatte ødeleggelser?

Når LNU Lightning Complex Fire kuttet gjennom Nord-California i august, var vingårdarbeidere midt i innhøsting .

'Brannmannskapene utførte heroics som kjempet mot brannene, produsenter og vinmarkere utførte heroics for å sikre at frukten ble høstet og vinted uten røykpåvirkning,' sier Jim Cargill, vinmaker på House Family Vineyards , og president for Santa Cruz Mountains vingårderforening . “Dette var ikke en enkel prosess, ettersom laboratorier var overveldet med testkrav. Mens den opprinnelige kvaliteten var høy, vil overvåking og testing av vinene fortsette når de utvikler seg og modnes de neste månedene. ”

'Jeg tror at dette vil tjene som en vekker til bransjen om at vi må være bedre forberedt på hendelser som dette i fremtiden.' - Matt Austin, eier / vinmaker, Grosgrain Vineyards

I Oregon sloss også innbyggerne branner. Årets brann var historisk, med 16 store skogbranner som brant minst 100 mål på tømmer fra og med 7. september, og utvidet seg derfra på grunn av uvanlig sterk vind, sier Jim Gersbach, spesialist for offentlige anliggender Oregon Department of Forestry .

'Fem av disse skogbrannene vokste til megafires innen 72 timer, definert som 100.000 dekar brent eller større,' legger Gersbach til. 'Oregon har aldri opplevd et år med mer enn tre megafire det samme året, og aldri før har vi hatt fem brennende samtidig.'

Til tross for å kjempe med rekordstore forhold, var noen fagpersoner i Oregon takknemlige for at ting ikke hadde vært verre.

'Vår brannopplevelse var ingenting som i Sør-Oregon og kystregioner i Nord-California,' sier Rollin Soles, eier / vinprodusent av Willamette Valley's ROCO vingård . “For det er vi takknemlige. Mye vil bli lært fra 2020. ”

For å redusere virkningene av røykskader, brukte Oregon John Grochau mer helklyngjæring og tilsatte ristet fransk eikepulver til visse viner / Foto av Josh Chang

John Grochau, eier / vinprodusent av Groces Cellars , krediterer Oregon Wine Board med å gjøre viktig informasjon om forvaltning av brann tilgjengelig så raskt.

'Tiden var kort, så vi skummet gjennom mange studier og bestemte oss for at handlingsforløpet ikke ville være subtraksjon - lav utvinning ved gjæring, fining med karbon eller andre produkter - men ved tillegg,' sier Grochau. ”Siden vi tar sikte på å lage vinene våre uten tilsetning av uorganiske materialer, bestemte vi oss for å tilsette ristet fransk eikepulver til partiene vi følte ville være mest påvirket av røyk. Denne eiketypen tilfører ikke vinen smak, men brukes som absorberende smaksstoffer. Det gir også litt tilsetning av tannin til vinen som gir mer struktur og struktur. ”

Groces ansatt flere hel klynge gjæring også.

'Dette er litt mer kontroversielt, ettersom noen studier har vist at tilsetning av stengler kan øke røykpåvirkningen,' sier han. “Vi valgte å gjøre dette fordi hvis det viser seg å ha røykeffekter som er over terskelverdiene når vinen er laget, er vårt eneste tiltak ved subtraksjon. Hver gang du filtrerer eller finviner vin, tar du bort noen av de negative forbindelsene du retter deg mot, men du mister også noe av det som er bra i vinen. På grunn av dette ønsket vi å 'bygge' en vin med rikelig kropp og struktur for bedre å holde opp til slike handlinger, hvis vi skulle føle behov for å bruke disse metodene. '

Washington State vinprodusenter kjempet også med sterk røyk.

'Jeg tror vi ble fanget litt av overraskelse i år så langt som tykkelsen og tettheten av røyken som blåste inn i dalen vår,' sier Matt Austin, eier / vinprodusent, Grosgrain Vineyards i Walla Walla. 'Jeg tror at dette vil tjene som en vekker til bransjen om at vi må være bedre forberedt på hendelser som dette i fremtiden.'

'På dette tidspunktet er vårt fokus på å rydde opp i eiendommen og gjøre den trygg for vårt mannskap,' sier Craig Becker, daglig leder, Somerston Estate i Napa / Foto med tillatelse fra Somerston Estate

Da røyken ryddet, startet avbøtingen. Noen produsenter la til avlingsforsikring.

'Oregon var generelt ikke forsikret mot problemer som dette sammenlignet med California eller Washington,' sier Rob Alstrin, administrerende direktør i Adelsheim . 'Vi må ta tak i det på vingården vår, hvis ikke Oregon-vinindustrien generelt.'

Andre planlegger å diversifisere.

'Jeg har alltid vært en forkjemper for å eie og drive oppdrett av vingårder på et mangfold av steder i hele Northern Willamette Valley,' sier Adam Campbell, eier / vinmaker på Elk Cove Vineyards . Vi gjør dette for det meste for å ha godvoksede viner fra de veldig forskjellige jordene og høydene. ”

Det er andre fordeler med øvelsen.

- Å dyrke vingårder i forskjellige områder og med forskjellige høyder vil også hjelpe oss med å redusere risikoen for brann, sier Campbell. 'I 2020 har vi sett veldig forskjellige nivåer av røykeffekt basert på nærhet til episentrene til de forskjellige brannene, og det er nok en sterk påminnelse om ikke å ha alle eggene dine i en kurv.'

Vinprodusenter håper endringene de har gjort i deres eiendommer og arbeidsflyter som svar på årets kriser, vil ha langsiktige fordeler.

'På dette tidspunktet er vårt fokus på å rydde opp i eiendommen og gjøre det trygt for mannskapet vårt,' sier Craig Becker, daglig leder for Somerston Estate i Napa. “De mange trærne som ble brent og tidligere ble ansett som farlige, er fjernet. Vi iverksetter også visse erosjonskontrolltiltak, inkludert installering av vadder og hydrosådd åssidene for å gjenopprette innfødte gress. '

Battling Wildfires and the Pandemic, Noen amerikanske vinprodusenter avgir 2020-årgangen

Becker og mannskapene hans jobber for å øke defensiv plass rundt hver vingårdstruktur, ikke bare vingården.

“Vi har også en flokk på 400 sauer som beiter på eiendommen og vil fortsette å hjelpe oss med å håndtere veksten. Det er en pågående prosess, men vi vil fortsette å jobbe mot avlingskontroll og bedre skogforvaltning. '

Oppfordringer til kollektive tiltak fremhever omfanget av ødeleggelsene og behovet for fremtidige beredskapsplaner.

'Etter å ha mistet to årganger på grunn av røykforurensning i løpet av fire år, er det viktig for meg og andre landets forvaltere å ta ytterligere skritt for å beskytte eiendommen mot trusselen om brann,' sier Becker.

'Den virkelige endringen fremover kommer fra oss, interessentene i spillet,' legger han til. “Jeg er villig til å bruke stemmen min og ledelsen til å kalle en plan til handling med andre vintners. Dette er mye større enn bare Somerston. ”