Da jeg ankom Galicia i april, strømmet elvene Miño, Sil, Lérez og Avia sterkt ut i Atlanterhavet, mens landskapet, frodig av vegetasjon, var grønt som en smaragd.

Velkommen til Galicia, en av Spanias mest økonomisk viktige regioner, der fiske-, vin-, tømmer- og gruveindustrien opererer i harmoni midt i skyggen av vannkraftdammer og kraftledninger.

Her er det liten tvil om at du befinner deg i en annen type Spania, en hvor gammeldags snakker Gallego, og der sjømat, ikke kjøtt, styrker dietten.

Vinproduksjon i Galicia dateres nesten 2000 år tilbake til tiden for den romerske okkupasjonen. Selv om detaljene i disse vinene går tapt med tiden, er dagens tilbud nesten helt hvite, og generelt laget for å være beruset innen ett år - to maksimalt - etter tapping.

Galicia kan skilte med fem vindistrikter (D.O.s). Rías Baixas, nærmest kysten, er den største og mest kjente av dem, der Albariño er den dominerende druen. Lenger innover ligger de mindre regionene Ribeiro, Ribeira Sacra, Valdeorras og Monterrei.

Briny Rías Baixas

Der Galicias store elver tømmes ut i Atlanterhavet, dannes store elvemunninger (eller rías). Spredt rundt de nedre elvemunningene i Galicia, eller rías baixas, er mer enn 9000 dekar med hovedsakelig Albariño-druer.

Det er fem subsoner innenfor Rías Baixas - Val do Salnés, Condado do Tea, O Rosal, Ribeira do Ulla og Soutomaior - men Salnés er grunn null for Albariño-handelen. Condado og O Rosal, som sitter ved siden av Miño-elven som skiller Spania fra Portugal, er varmere områder hvor druer som Treixadura og Loureiro blir bearbeidet i Albariño-baserte blandinger.

Grunnjorden i hele Rías Baixas er granittisk, så en god Albariño skal vise en mineralsk komponent sammen med friske aromaer og smaker fra havet, sitrus, grønt eple, steinfrukter og tropiske frukter. 2012-årgangen av Albariño, som ankommer på slutten av våren til sommeren, er utmerket i kvalitet. De fleste 2011-årene er fremdeles i god form, men de bør være ferdig i år.

Viner fra Rías Baixas

Palacio de Fefiñanes ligger et steinkast fra Atlanterhavet, i byen Cambados i Salnés. Den overordnede stilen på denne vingården i palasset, som første gang tappet Albariño på 1920-tallet, er feminin og rasende. Det er ingen overraskelse, gitt at vinprodusenten er Cristina Mantilla, som konsulterer for en rekke galisiske vingårder og er kjent for en lettvint berøring. Fefiñanes, eid av Juan Gil de Araujo og familie, flasker tre viner: en kalk- og havdrevet Albariño 1583, som er eldet i eik i seks måneder og III Año, som tilbringer tre år på bæret før tappingen.

Anbefalt vin: Palace of Fefiñanes 2012 Albariño de Fefiñanes $ 23

Santiago Ruiz, mannen, har blitt referert til som 'faren til Albariño.' Familiens vingård, nå eid av Sogrape, det store portugisiske vinselskapet, har bidratt til å definere O Rosal, delsonen i det sørvestlige hjørnet av D.O., langs bredden av Miño. Santiago Ruiz (vinen) er identifisert av den håndskisserte etiketten, i tillegg til at den ikke er 100% Albariño. Vinprodusent Luisa Freire sier at de fleste årgangene er minst 70% Albariño, mens resten er en blanding av Loureiro, Treixadura, Godello og Caiño Blanca.

Anbefalt vin: Santiago Ruiz 2012 O Rosal $ 20

Pazo de Señoráns ligger i Salnés. I mer enn 20 år har denne vingården vært en kvalitetsleder. Den produserer to elegante Albariños, inkludert en som er i alderen opptil tre år på bunnfallet. Vinproduksjon overvåkes av Ana Quintela, selv om grunnlegger Marisol Bueno aldri er for langt unna på dette velstelte gods som ofte er vert for bryllup og andre arrangementer.

Anbefalt vin: Pazo Señoráns 2011 Albariño $ 24
Andre anbefalte produsenter: Som Laxas, Condes de Albarei, Lusco, Mar de Frades, Martín Códax, Paco & Lola, Pazo San Mauro, Pazo Torrado, Valmiñor

Historiske Ribeiro

For den berømte spanske romanforfatteren Miguel de Cervantes (Don Quijote) var Ribadavia-delen av Ribeiro Spanias 'Mother of Wine.' Gjennom 1500-tallet var Ribeiro, som betyr 'elvebredden' i Gallego, et av Europas mest aktive vinsamfunn. Men som mange tradisjonelle spanske vinregioner, så århundrer med apati etterfulgt av et ønske om mer volum urfolkssorter som Treixadura og Albariño støtet til side av blide, høykapte druer som Palomino og Garnacha.

Ribeiro er imidlertid på comeback-stien. Delt i tre seksjoner - Miño (mest kommersielle), Arnoia (minste vingårder) og Avia (primærklippet, som inneholder delsonen til Gomariz) - Ribeiro bygger et rykte for friske, men forhøyede Treixadura-drevne viner laget av druer plantet på terrasser på åssiden .

Kombinasjonen av Atlanterhavs- og Middelhavsinnflytelse gir Ribeiro-viner mer kropps- og blomsterrikdom enn Albariño fra Rías Baixas. 2011-høsten i Ribeiro var rikelig og av god kvalitet, mens 2012 var liten, men utmerket. 2011-tallet er i stor grad det du vil se resten av året.

Viner fra Ribeiro

Casal de Armán opererer ut fra et renovert kloster fra 1700-tallet som ligger på toppen av en høyde i Ribadavia. Oppkjøpt i 1996 av familien González Vázquez, stoler Casal de Armán på omtrent 30 hektar med hovedsakelig Treixadura-druer hentet fra flere mikroplotter i hele regionen. Vinprodusent José Manuel Martínez, kjent som Juste (morens etternavn), produserer en vin med en vingård, Finca Viñoa, som er et av Ribeiros stiligste tilbud.

Anbefalt vin: Casal de Armán 2011 Hvit $ 23
Andre anbefalte produsenter: Coto de Gomariz, Emilio Rojo, Luis Anxo Rodríguez, Viña Costeira, Viña Mein

Fantastisk Ribeira Sacra

Hvis du vil bli blåst bort av den rene fysiske naturen til en vinregion, kan du dra til Ribeira Sacra, den “hellige banken”, som ligger mellom Ribeiro og Valdeorras langs elven Sil og Miño. Med terrasserte, svimmelinduserende vingårder som prikker utrolig bratte åssider, ser Ribeira Sacra, ved første uttak, bedre til venstre for geitene.
Men vingårder som Adega Algueira og Dominio do Bibei kjemper en vennlig kamp med terrenget og varme somre for å produsere et begrenset antall gode hvite og røde viner. De hvite er laget hovedsakelig av Godello, mens de røde er laget av Mencía, Merenzao (Trousseau) og Garnacha.

Den dekomponerte naturen til Ribeira Sacra-jordene gir vinene et ekstra nivå av eleganse. Stående hundrevis av meter over Sil River, i smuldrende skistbaserte vingårder som krever et manuelt heisesystem for å få druer opp til hovedveien, kommer et spesielt spansk ord til å tenke på: excitante (spennende).

Viner fra Ribeira Sacra

Adega Algueira er eier Fernando Gonzálezs kjærlighetsarbeid. På bratte åssider har han tilbrakt de siste 25 årene på å gjenoppbygge og gjenplante romerske terrasser som på 1100-tallet ble opprettholdt av munker. Algueira produserer noen av Spanias beste lysrøde viner fra Merenzao og Mencía, mens de tett strukturerte hvite fra sorten Godello eller blandinger av Godello, Albariño og Treixadura er stjerner.

Anbefalt vin: Algueira 2012 Brandan Godello $ 19
Andre anbefalte produsenter: Dominio do Bibei, Ponte da Boga

Bourgogne Valdeorras

Valdeorras, Spanias skiferhovedstad, er den østligste (og høyeste) av Galicias vinregioner. Den eneste druen som betyr noe i Valdeorras er Godello, et urfolksort av høy kvalitet som i noen tilfeller blir til viner som har samme karakter som Chardonnays of Burgundy.

Godello kan lages i en mineralsk, skiferinfusert stil som understreker skarp syre og livlige sitrussmaker (tenk Chablis). Imidlertid er det frukten høstet senere på sesongen og gjæret og eldet i store eikefat som potensielt er fantastisk. Når Godello er gjort slik (mesteren i denne stilen er Rafael Palacios, yngre bror til den berømte vinmakeren Alvaro Palacios), lukter og smaker vinene mer som hvite burgunder fra Meursault eller Chassagne-Montrachet enn noen annen hvitvin laget i Spania.

Viner fra Valdeorras

Valdesil, eid av Prada Gayoso-familien, er en pioner innen skiferrike Valdeorras, etter å ha plantet vinstokker så langt tilbake som i 1880-årene, hvorav mange fremdeles trives i dag. Konsulent Cristina Mantilla lager en god verdi Godello (Montenovo), et mellomnivå Godello (Valdesil) og et topp tilbud (Pezas da Portela), som ligner Burgund i vekt, syre og karakter.

Anbefalt vin: Valdesil 2010 Pieces of Portela Godello $ 34
Andre anbefalte produsenter: A Corona, Avanthia, Bodegas Godeval, Casal Novo, Gaba do Xil, Guitián, Rafael Palacios

Fremvoksende Monterrey

Monterrei, som ligger i det sørøstlige hjørnet av Galicia langs grensen til Portugal, er provinsens minst kjente region. Dels på grunn av isolasjonen, er det bare en håndfull av vinene som kommer til USA. I likhet med sine regionale brødre, har Monterrei ('King's Mountain' -navnet for byen Monterrey i Mexico) en lang historie med vinproduksjon. Vinrankene Godello, Treixadura, Albariño og Mencía modige elementene i bratte bakker med utsikt over Támega-elven. Monterrei er den heteste underregionen i Galicia om sommeren, men den kaldeste om vinteren.

Anbefalte produsenter: Pazo das Tapias, Pazos del Rey