Da Napa Valley's Frank Family Vineyards, en kjent Cabernet Sauvignon-produsent, ga ut 2009 Reserve Petite Sirah i fjor for $ 65, ble det hørt gis rundt i vinmarken i California. $ 65? For Petite Sirah?

En kjøttrød med historiske røtter i California, Petite Sirah er kjent som en strukturert blekkvin som er tøff alene og som brukes til å tilsette tanniner og syrer i blandinger. Men i løpet av det siste tiåret har den dyrket en raskt voksende fanbase.

P.S. I Love You er en gruppe produsenter som har gått sammen for å markedsføre sorten. Organisasjonens avslappede, tennfargende smaksprøver tiltrekker seg raske folkemengder. Hengivne deltar på jakt etter Petite Sirahs dristige, tette sortplommefrukt, dens pepprende og tanniske natur og den rimelige prisen.

Men high-end Napa Cabernet Sauvignon-produsenter som Frank Family, Freemark Abbey og Stags 'Leap Winery, samt små vingårder (Quixote, Carlisle Winery & Vineyards, C • Beck, Rock Wall Wine Company, Envy Wines, Sheldon, McCay Cellars og Aratás, for å nevne noen) fliser med sorten. Målet er å lage mer elegante, matvennlige versjoner.

'Jeg hadde tenkt på det som Zin-aktig, der så mange produsenter har gått i denne retningen av enorme og sukkerholdige, som en likør,' sier mester Sommelier Andrea Robinson. 'Men petites fra noen av disse produsentene har ikke gått i den retningen.'

Napas Freemark Abbey produserte først Petite Sirah fra Fritz Maytag's York Creek Vineyard på Spring Mountain i 1969. Den har fortsatt en begrenset forsyning av sin Petite Sirah fra 1971 (hyllet som en av de fineste noensinne laget av Connoisseur's Guide to California Wine), samt sine tilbud fra 1976 og 1977, også fra York Creek.

'Den gang ville druene komme ganske modne - virkelig tanniske,' sier Ted Edwards, direktør for vinfremstilling ved Freemark Abbey. 'Vinene ble nettopp laget i en suksessfull stil med ikke mye finesse.'

Omtrent 40 år senere har Petite Sirah utviklet seg. Levende, mørk og dyp lilla i fargen, vinene er fulle av frukt, struktur og syre, og lever veldig mye.

'Disse vinene åpner fortsatt,' sier Barry Dodds, eiendomssjef i Freemark. 'Det er magien deres.'

Edwards hadde unngått Petite Sirah i mer enn et tiår og fokusert sin innsats på Cabernet. I 1996 begynte Edwards imidlertid å lage Petites igjen, og hentet frukt fra Wood Ranch i Rutherford, plantet av den avdøde Napa vingårdskonsulent Frank 'Laurie' Wood. Den nåværende utgivelsen er 2009.

Det er smidigheten som appellerer til vinmakeren Todd Graff, daglig leder for vingårdsdrift hos Frank Family, som klippet tennene på Petite Sirah på 1980-tallet som assisterende vinprodusent under Carl Doumani, den tidligere eieren av Stags ’Leap Winery. Doumani fortsetter å vie seg til druen på Quixote vingård, som han grunnla naboen.

'Jeg tror jeg forstår dem,' sier Graff og henviser til Petite Sirahs. 'De tar litt tid å eldes, og hvis du gir dem det, er de gode å drikke.'

Drivkraften til å lage en petitt oppstod i 2003 da Graff hadde en vingård på tre og en halv hektar å plante i Napas østlige Capell Valley.

'Det er i høyere høyde i en ekstrem region,' sier Graff. 'Så når det er varmt, er det veldig varmt, og når det er kaldt, er det veldig kaldt, og Petite ser ut til å ha gjort det veldig bra der oppe. Du trenger ikke å plante den i hjertet av Rutherford for å lage en virkelig god. '

I vingården behandler han Petite Sirah det samme som sin dyre Cabernet. Hans trelliseringssystem sørger for at frukten ikke blir overeksponert for solen eller overhogd.

I vingården får den samme behandling som Frank Family's Cabernet og Pinot Noir - en kald bløtlegging og minimale pump-overs før de blir presset av litt tidlig. Gjæringen er ferdig på franske eikefat, omtrent en tredjedel av dem er nye.

'Vi behandler det fra skitt til flaske på samme måte som noen av vinene våre,' sier Graff og forklarer prisen.

Likevel mener han at Petite Sirah ikke skal vurderes som en ung vin, men snarere for hvordan den vil smake flere tiår på veien. Etter å ha hatt eldre tappinger mens han var på Stags 'Leap, kjenner han Petite Sirahs potensielle skjønnhet.

'Petite Sirah er som din restaurerte hotrod-muskelbil,' sier han. 'Kanskje det ikke virket klassisk på en gang, men når du holder på den muskelbilen i garasjen din i 25 år, blir den klassisk, noe alle ser og tenker,' Kule. ''

På et tidspunkt i California var Petite Sirah virkelig kult. Den ble først plantet i 1878 og vokste mye frem til Prohibition, spesielt i Livermore Valley, hvor Concannon Vineyards Petite Sirah-beplantninger dateres tilbake til 1911. Concannon gjenstår, med Bogle Vineyards, blant de største produsentene av Petite Sirah.

Nåværende beplantning av sorten øker. I følge tall fra US Department of Agriculture var Petite Sirah blant varianter med det største hopp i areal i California, og vokste med over 13% i løpet av de siste fem årene, til sammen ca 8.335 dekar.

Likevel er det beskjedent i forhold til de mer enn 95 000 dekar som er viet til Chardonnay, nesten 80 000 plantet til Cabernet Sauvignon og omtrent 48 000 til Zinfandel, Californias store tre.

Også kjent som Durif, er Petite Sirahs arv sporet til Rhône-dalen som en hybrid av Syrah og Peloursin, og derfra til lommer i Sonoma og Napa, hvor gamle vinstokker fortsatt står, men i veldig lite antall.

Christophe Paubert, vinprodusent og daglig leder ved Stags ’Leap Winery, liker å blande Petite Sirah fra forskjellige deler av Napa Valley.

'I nord er Petite Sirah-frukten mer blomster og mindre tannisk, og i sør er druene mer krydret og konsentrert,' sier Paubert. 'Det er en drue med rikelig - rikelig med farge, tanniner og smak.'

I Lodi sier vinprodusent Michael McCay, som dyrker sin egen frukt i Mokelumne River-regionen for McCay Cellars, at Petite Sirah opprinnelig gjorde ham sur. Han mente først at druen var for vanskelig å temme, men den har siden blitt en lidenskap.

I vingården gjør han mye tynning av avlinger, begrenser vanning og instruerer teamet sitt om å utføre tre plukkinger, som alle forekommer relativt tidlig.

'Med det første valget får jeg lysere blåbær, en mykere, elegant stil, lysere fenoler,' sier han. “Ved den tredje, kanskje tre til tre og en halv Brix senere, har druene en dypere, rikere struktur. Jeg vil at vinen skal være lagdelt og kompleks. ”

Den Sonoma-baserte vinmakeren Dylan Sheldon, som kilder Petite Sirah fra Lodi’s Ripken Vineyard for sitt Sheldon-merke, sammenligner druens natur med en brutal linebacker, dominert av grov tannin og mørk smak.

'Vi sluttet å presse vingården og begynte å lokke den,' sier Sheldon, 'høsting på et Brix-nivå som er mer konsistent med Pinot Noir og gjør en lang, kjølig helklyngjæring i makrobinger med slag ned for hånd for å blåse av varmen . ”

Sheldon’s Petite blir deretter kurvpresset og gjemt i nøytral eik i tre år. Det kalles Deviant Velocity, et fysikkuttrykk for endring i hastighet eller retning. Linebacker har lært seg vals.

'Det kan smake som en fantastisk frokost,' sier vinprodusent Shauna Rosenblum fra Rock Wall Wine Company. Hun vokste opp rundt Petite Sirah ved Rosenblum Cellars, grunnlagt av faren Kent.

'Mine favoritter smaker som hickory bacon, nykokt kaffe, moden jordbær, blåbær og smør-gjennomvåt, lønnesirupete pannekaker,' sier hun.

Mens Petites er fullpakket med smak, synes sommelier Randy Caparoso, en bidragende redaktør i Sommelier Journal, at allsidigheten med mat er svært undervurdert.

'Mange petites i California er ganske eikeaktige, noe som automatisk får dem til å smake godt med røykfylt, grillet mat, fra portobellos til svinekjøtt,' sier Caparoso. 'Men det er ikke bare det. Enhver Petite Sirah som er frukt fremover, med tanniner gjemt under krydret blåbærfrukt, smaker godt med forskjellige krydder-, jord- og fruktkomponenter. ” Graff fastholder at alder er alt.

'Det er ikke en Pinot Noir, deilig i dag og silkeaktig,' sier han. “Det er et slag. Smaksløkene dine blir belagt. Det er svart kaffe kontra lett te. ”

Toppscorer Petite Sirahs ... og maten som elsker dem

92 C. Beck 2008 Petite Sirah (Napa Valley). Laget med frukt fra gamle vinstokker i Calistoga, er dette en moden, rik, fyldig Petite. Det er tørt og tannisk, men likevel overdådig, med smak av eik, bringebær, bjørnebær, plomme og sjokolade og en lang, krydret finish.
abv: 13,9% Pris: $ 38

Corey Beck, eier av C.Beck Winery i St. Helena, California, er også direktør for vinproduksjon og daglig leder for Francis Ford Coppola Winery. Han foreslår å parre enten denne vinen eller Coppola Diamond Collection Petite Sirah med Rack of Lamb Madame Bali - en favorittoppskrift fra Rustic, Coppolas restaurant i Geyserville, CA ( oppskrift nedenfor) . Det innebærer å marinere kjøttet i løk og granateplejuice i flere dager for å berike smakene og optimalisere sammenkoblingen.

91 Envy 2009 Estate Petite Sirah (Calistoga). Mørkt farget og grovt tannisk, dette er en fyldig, bein-tørr og rustikk vin. Den tilbyr en dyp kjerne av bjørnebærfrukt. Kjellerutvalg.
abv: 14,8% Pris: $ 45

Mester Sommelier Andrea Robinson foreslår å parre den med Lindt Excellence Supreme Dark 90% Cocoa eller Godiva 85% Cacao Extra Dark Santo Domingo.

91 Sheldon 2007 Deviant Velocity Petite Sirah (Lodi). Denne komplekse Petite, hentet fra Ripken Vineyard, er preget av lys mørk kirsebærsmak og temmede tanniner.
abv: 13,6% Pris: $ 28

Tobe og Dylan Sheldon kobler dette sammen med 'den mer subtile siden av spillet - skabb og lam.' Provençalske retter som oliventapenade og ratatouille fungerer med vinens garrigennoter, sier de.

90 Concannon 2004 Heritage Petite Sirah (Livermore Valley). Concannons flaggskipsvin har en intens blåbærnote, men også hint av lakris, blomst og grillet kjøtt. Kjellerutvalg.
abv: 14,5% Pris: $ 50

Joyce Goldstein, tidligere kokk på kafeen på Chez Panisse i Berkeley, CA, parrer denne vinen med Garofolato di Manzo, en nellik-duftende okserett braised i Petite Sirah som er deilig med potetmos.

90 Trueheart 2009 Petite Sirah (Sonoma Valley). En hjertelig Petite Sirah, dette viser klasse, eleganse og kraft. Det er tørt og mykt tannisk, med modne smaker av bjørnebær, rips, bacon og sedertre, drysset med sort pepper.
abv: 14,9% Pris: $ 35

Vintner Ligeia Polidora, eier av Trueheart Vineyard i Sonoma, foreslår å parre den med solide smaker, som grillet og stekt kjøtt, bitre grønnsaker, sterke oster og alt med mye hvitløk.

89 Frank Family 2009 SJ Vineyard Reserve Petite Sirah (Napa Valley). Denne store, fyldige, mykt syltete Petite Sirah er fullpakket med mørke bær, sjokolade, anis og pepper. Kjellerutvalg.
abv: 14,5% Pris: $ 65

Frank Family vinprodusent Todd Graff sier å gi den ytterligere 10–15 år, og denne skjønnheten vil rope etter en stor lammestek med aromatiske urter.

88 Cedar Creek 2008 Estate Petite Sirah (Fair Play). Denne Sierra Foothills-vinen er stor og brun, og gir intense toner av melkesjokolade, lakris, røykfylt fiolett og bringebær.
abv: 15,5% Pris: $ 34

Tracey Berkner, eier av Taste restaurant i Plymouth, CA, parrer denne Petite med ribbe biff, alderen geitostpotetgrateng og sprø purre. 'Geitostens tanginess med det rike kjøttstykket gir vinen et flott sted,' sier hun.

---

Rack of Lamb Madame Bali

Oppskrift med tillatelse til Francis Ford Coppola, eier av Rustic, Geyserville, CA

'Dette er en armensk oppskrift, som jeg lærte av min venn Armen Baliantz,' sier Coppola. “Lammestativene marineres i granateplejuice og hvitløk i tre dager, og grilles deretter på vår parrilla [en argentinsk grill]. Veldig øm og deilig, med rispilaf. ”

4 (8-ribbe) stativer med lam
4 kopper granateplejuice
1 hvitløk, skiver
Klype salt
Klype pepper

Legg lammestativene i en ikke-reaktiv panne. Tilsett løk, og dekk kjøttet med granateplejuice. La marinere i 3 dager.

Fjern lammet fra marinaden og tørk det. Krydre begge sider av lammet med salt og pepper. Kok lammet på en kullgrill over middels varme kull ca. 375 ° F til kjøttet er middels sjeldent, ca. 10 minutter per side. Server med rispilaf og grillede grønnsaker. Serverer 4 .