St. Helena , California , var allerede sentrum for Napa Valley vinproduksjon da jeg flyttet dit den siste uken i 1979 for å ta en avisjobb. Men du ville ikke ha visst det ved å se nærmere på Main Street hvor St. Helena Star, min nye arbeidsgiver, fikk sine journalister til å slå ut nyhetssakene sine på manuelle skrivemaskiner.

Et dykkehotell som betalte $30 per natt sto rett over gaten og ventet på å bli forvandlet til et luksuriøst B&B. En Western Auto-butikk solgte motorolje og toppakning i nærheten, og ventet på å bli en motebutikk for kvinner, og møtesalen til Native Sons of the Golden West tre kvartaler unna var det hotteste teaterstedet.

Denne landsbyen i Napa Valley på 3000 så ut som Anytown, USA, på begynnelsen av 1980-tallet. Men det var allerede under en transformasjon som ville få ordet 'Napa' til å bety noe annet enn bildeler. Det ville gjøre den 30 mil lange dalen til en lekeplass for velstående amerikanere som oppdager gledene ved god vin og livsstilen som Napa vingårder festet til den.

Transformasjonen gelerte rundt en fransk druesort av slekten og arten Vinranke det er nå et kjent ord - Cabernet Sauvignon . En innfødt av Bordeaux , Cabernet Sauvignon var ikke nytt i Napa-dalen, og det var vinproduksjon heller ikke. Monumentene til dalens første oppgangsperiode på 1880-tallet står fortsatt imponerende langs riksvei 29 – vingårdene til Trefethen , Inglenook , Charles Krug og Beringer , for å nevne noen.

Flotte Cabernet Sauvignon-viner fra 1930- til 60-tallet og noen få fra forhåndsforbud fortsatt hvilte i vinkjellere. Jeg fikk smake på noen av dem gjennom avisjobben min og ved påfølgende magasinroller fra midten av 80-tallet. Men eksistensen av fantastiske Cabernets som Beaulieu Vineyard Private Reserve 1968 og Heitz Cellars Martha's Vineyard 1974 var kjent for svært få mennesker på 1980-tallet.

Dommen

Hvordan Napa Valley Cabernet Sauvignon ble 'Napa Cab' på 1990-tallet er en historie om landbruksvitenskap, vinproduksjonsteknologi , inspirert markedsføring og to begivenheter med enorm hell – en veldig bra og en veldig, veldig dårlig, i det minste i begynnelsen.

« Paris-dommen ”-arrangementet i 1976 brakte først verdens oppmerksomhet til California Cabernet Sauvignon og Chardonnay når Tid magasinet rapporterte om en enestående blindsmaking av franske vinproffer. De franske ekspertene favoriserte OSS. viner over stamtavle Bordeaux og burgunder viner, imponerende – og pinlige – dommerne og overrekke noen få Napa-vingårder for flere tiår med markedsføringsgull.

Gløden av prestisje spredte seg raskt og var en stor faktor for å oppmuntre til investeringer i Napa-vineiendommer på slutten av 1970-tallet av amerikanske gründere, franske vinprodusenter som Moët & Chandon , liker filmregissører Francis Ford Coppola , selv drikke behemoth Coca-Cola, som kjøpte Sterling Vineyards nær Calistoga .

EN National Geographic spillefilm i 1979, 'Napa, Valley of the Vine,' feiret den spirende livsstilen i vinlandet så overbevisende at folk som ikke laget vin også ønsket å bo i Napa Valley, inkludert forfatteren og fotografen, som begge flyttet dit .

En vingeeks guide til Pinot Noir-kloner rundt om i verden

Restauranter i New York , knutepunktet for vinimport og veldig eurosentrisk i vinpreferanser, varmet til California-viner. 'På midten av 1980-tallet var aksepten overalt,' minnes Kevin Zraly, grunnlegger av sommelier og vinkjøper på Windows on the World-restauranten i World Trade Center. Etter et besøk på Monterey Wine Festival i 1978, 'kom jeg umiddelbart tilbake til New York og gjorde om vinkartet på Windows, hvor det hadde vært 90 % fransk, men etter det var det 60 % fransk og 40 % andre ting – men det meste California.'

Andre NYC-restauranter ble like lidenskapelige. De Fire årstider , hjemmet til kraftlunsjen, drev et California Barrel Tasting-arrangement. Sparks Steak House bygget en imponerende liste over Napa Cabernets. Smith og Wollensky steak house samlet en eksklusivt amerikansk vinliste med Zralys hjelp. 'Disse stedene plukket opp og aktivt promoterte California Cabernet,' sier han.

De Napa Valley Vintners Association , som hadde organisert seg i 1944, gjorde sitt ytterste for å holde markedsføringsballen i gang. Med dynamo Robert Mondavi ofte ledet an, ønsket medlemmene i økende grad besøkende velkommen til dalen og oppmuntret til utvikling av restauranter og overnattingssteder, som Meadowood Resort . Toppkokker og destinasjonsrestauranter var knappe i dalen før Domaine Chandons restaurant åpnet i 1977, Fransk vaskeri i 1978 og Mustard's Grill i 1983.

Opprettelsen av Napa Valley Wine Auction i 1981 av vintners-gruppen var medvirkende til å holde søkelyset på samleobjektene Napa Cabernet Sauvignons, samtidig som den ble en juggernaut-innsamlingsaksjon for veldedige organisasjoner, og spredte velvilje blant nasjonale og internasjonale budgivere så vel som lokale ideelle organisasjoner og gjestfriheten. industri.

Mens auksjonen kan ha bidratt til å heve Napa Cabernet-prisene på 1980-tallet, kom de største prisøkningene mye senere. Innen Arbeid One ga ut sin '89 årgang prisen var $63 og '89 Beaulieu Private Reserve var bare $40. Disse tallene ser sjarmerende ut sammenlignet med den nåværende Opus One-årgangen til $390 og Beaulieu til $150.

Økende rykte

Napa Valley begynte 1980-tallet med rundt 60 vinprodusenter og avsluttet dem med kanskje 200. Vinprodusentene hadde en voksende forsyning av druer til rådighet, men de var en mengde Zinfandel , Lite hode , Napa liten , Riesling og Chenin Blanc sammen med Cabernet Sauvignon, Chardonnay, Merlot og Pinot Noir .

Cabernet Sauvignon-avlingen utgjorde totalt 15 681 tonn i 1979, og sto for 21,5 % av druene som ble høstet, ifølge California Grape Crush-rapport . Den vokste til 26 886 tonn Cabernet Sauvignon i 1989, men Chardonnay toppet det med 38 802 tonn. Chardonnays ledelse ville imidlertid ikke vare lenge. De fleste Cabernet-ranker så ikke ut som dagens. De var enten ikke på et espalier eller på en ganske primitiv. Kraftig skudd- og bladvekst skygget ofte drueklasene for mye og lot dem modnes sakte og ujevnt.

Vindyrkingen var også primitiv, sier Cathy Corison, som ble vinprodusenten for samlerprodusenten av Cabernet. Chappellet Vineyard i en alder av 26 i 1980. «På begynnelsen av 80-tallet bestod vindyrking av to operasjoner. De beskjærte den og plukket den.» Ingen av skuddplassering, bladtrekking, klyngetynning og annen praksis som er vanlig i dag.

Likevel, til tross for dyrkerens naivitet, var Napa Valley ment for Cabernet Sauvignon-druer, som trenger mye varme og en lang vekstsesong. Corison, som startet sitt eget Corison vingård i 1987, sier: 'Jeg tror Cabernet her alltid har vært veldig spesiell. Jeg tror vi kan lage Cabernet Sauvignon like godt eller bedre enn noen andre i verden, og det er bare en kombinasjon av flott jordsmonn og det perfekte klimaet for Cabernet.»

Pesten

Den største trusselen i en generasjon for dalens druer begynte å dukke opp på begynnelsen av 80-tallet: phylloxera . Vintreet, en liten lus som tygger røttene til vinranker og dreper vinstokker som mangler motstand mot den, hadde nesten ødelagt europeisk vin i et verdensomspennende utbrudd på 1800-tallet. Ingen problemer med phylloxera hadde oppstått i California på flere tiår, så dyrkere ble lullet inn i fornektelse. På slutten av 80-tallet phylloxera spredte seg over hele Napa Valley som en ild i tørt gress. Vinstokker som så friske ut om våren, visnet og døde før høsting. Det var dødelig for millioner av vinranker, hadde ingen kur bortsett fra fjerning og omplanting med nye vinstokker og kostet 1,25 milliarder dollar ifølge ett anslag.

Likevel, under gjenplantingsprosessen, samarbeidet dyrkere og vinprodusenter for å sørge for at de nye vingårdene var bedre enn de gamle. Med 15 til 25 års moderne erfaring visste de hvilke druesorter og hvilke utvalg eller kloner var best egnet til forskjellige deler av dalen for å lage virkelig fremragende viner.

De visste mer om sykdomsresistente grunnstammer, ca vinrankeavstand , radavstand, espaliertyper, radretning og fordelene med gjerrig irrigasjon . Vinmaker Daniel Baron, som hadde gjort sin masteroppgave fra 1981 ved University of California, Davis, om Napa Valleys forskjellige mikroklima og deres effekter på Cabernet Sauvignon, kaller phylloxera-pesten et avgjørende øyeblikk for dalen.

'Tenk deg at vi plutselig måtte gjøre om alt innen en treårsperiode,' sier Baron, tidligere Dominus og Silver Oak-vinmaker som fortsatt praktiserer håndverket sitt. 'Vi tok den ferske kunnskapen om å forstå klima, forstå mikroklima og hvor vi bør dyrke Chardonnay og hvor vi bør dyrke Cabernet. Det var en veldig kraftig endring.»

En dramatisk forskjell var at de fleste areal fra Yountville gjennom Oakville , Rutherford , St. Helena og Calistoga ble omplantet med Cabernet Sauvignon og andre Bordeaux-varianter, ikke Chenin Blanc og Zinfandel.

Kroneprestasjon

Det var ikke bare bedre planting og planlegging av vingårder som bidro til å flytte Napa Cabernet-kvaliteten fremover. 'Da vi kom ut av Davis, surgjorde mange av oss fortsatt vin for å målrette pH-verdier og lagde vin mer etter oppskrift enn etter smak,' sier Baron. 'Vi plukket på grunnlag av juicekjemi. Ingen gikk på vingårder og smakte på frukt. Ingen hadde noen gang skjønt det.»

Det ble innført viktige endringer i frukthåndtering. Druer ble rutinemessig levert i multitonns 'gondol'-trailere hvor frukten dessverre saftet seg selv og noen ganger begynte å gjære før den nådde vingården. Mindre containere ble introdusert for å forbedre det.

Corison husker: «Utstyret ble vanvittig bedre mens jeg var på Chappellet. Jeg pleide å kalle stemmer-knuseren vår for Waring-mikseren, men så begynte det å bli mye skånsommere knusere tilgjengelig fra Europa. Etter hvert som teknologien utviklet seg, mest på 80-tallet, var det enormt for vinkvaliteten.»

På Main Street i St. Helena gikk avisen Star fra skrivemaskiner til tekstbehandlere til datamaskiner i løpet av 1980-tallet. Fine dining restaurant Rose et LeFavour åpnet og dykkehotellet fikk en ny viktoriansk makeover.

Nasjonalt vokste innflytelsen fra vinskribenter jevnt og trutt. Vinentusiast magasinet debuterte i 1988 og sluttet seg til andre kjente medier for å feire de stadig mer smakfulle og fyldige Cabernet Sauvignons fra Napa og Bordeaux også. Vinprodusenter som Corison og Baron har aldri laget monstercabs, men de snakker ikke stygt om de som gjorde det.

I Napa er Cabernet Sauvignon og biff et perfekt par

For Baron var årgangen som til slutt høstet arbeidet på 80-tallet 1997. 'Vi hadde et varmt år med en moderat avling, og alle kunne få frukten sin så moden som de ville,' sier han. 'Så, de fikk det supermodent og de fikk mange utmerkelser for disse tykke, syltete vinene. For meg bør målet med vinproduksjon være å fange frisk frukt, ikke syltetøy eller rosine smaker. Men vet du hva? Gud velsigne dem. Hvis det er det folk vil drikke, er det greit.»

Men det er en annen historie og et tiår til.

Denne artikkelen dukket opprinnelig opp i mai 2023-utgaven av Vinentusiast Blad. Klikk her å abonnere i dag!