Marfa, Texas, ble grunnlagt i 1883 som et vannstopp og en godsstasjon midt i Chihuahuan-ørkenen, og er et usannsynlig turistmål. Men på 1970-tallet pakket den minimalistiske kunstneren Donald Judd sammen livet i New York City for den lille bebyggelsen. I løpet av noen tiår forvandlet han den støvete byen uten stopplys til et ørkenmekka for kunsten.

I disse dager, i de fleste helger, er Marfas støvete veier oversådd med unge urbane kreative. De valfarter for å se byens Dia Art Foundation-finansierte verk og få en smak av Texas high plains-scenen som har blitt stadig mer rost av publikasjoner som Vogue og New York Times . Men nå har det stadig økende antallet turister enda en grunn til å besøke: vin.

En håndfull uredde produsenter prøver å gjøre Marfa til en topp vindestinasjon i Lone Star State. Det er bare fem vingårder i Davis Mountains AVA, inkludert Living Waters Vineyard , som ble grunnlagt i 2019, og rundt 2011 Chateau Wright , som lager modne New World-viner med mer eik og høyere alkohol fra varianter som Mourvedre, Grenache, Malbec og Tempranillo. Men ledende i flokken er mann-og-kone-teamet Ricky Taylor og Katie Jablonski Alta Marfa .

Du vil kanskje også like: Mens Texas Wine samler styrke, er 6 AVA-er på horisonten

Den to år gamle vingården og smaksrommet er en kjæreste blant det naturlige, lavintervensjonelle publikummet, og ligger bare en kilometer fra Judds berømte Kina Foundation . Den tilbyr en blanding av lavintervensjons-, lavalkohol- og høysyreviner gjæret på stedet. Serien inneholder for tiden druer fra rundt New Mexico og Texas, samt et voksende utvalg av flasker produsert fra lokale vinstokker.

Av alle Marfas vingårder er Alta Marfa så langt den eneste som har fått plass på nasjonalt anerkjente lister. Mye av suksessen deres kan selvfølgelig spores til Taylor og Jablonskis dedikasjon til håndverket deres. Men en ekstra og ubestridelig faktor er Marfa selv.

Hvorfor druedyrkere er tegnet her

Ved første rødhet virker områdets tøffe ørkenmiljø mer gunstig for dyrking av agave enn druer. Faktisk pleide planten å lage sotol , som ofte sammenlignes med tequila, er hjemmehørende i den omkringliggende Chihuahuan-ørkenen.

Men da Taylor undersøkte de kuleste stedene å dyrke druer i Texas, innså han at den høye høyden til de vulkansk dannede Davis-fjellene betyr et klima som er enda mer temperert enn tradisjonelle amerikanske vindyrkingsområder (AVA) nær California-kysten. Mange av disse regionene har blitt mer utsatt for ekstreme temperatursvingninger ettersom klimaet fortsetter å endre seg.

'Det er mye mindre varmt her enn Sonoma County,' sier Taylor. 'Det er veldig forvirrende, for selv i St. Helena [noen ganger] er det vakkert - da får de en hetebølge, og det er 120 grader.'

Davis Mountains AVA, som ble etablert tilbake på 1990-tallet, anses av noen å være den mest befordrende for dyrking av høykvalitetsdruer.

'Det er en lengre modningssesong på den høyden, basert på varmeintensitet og soleksponering, men det er også denne store daglige temperatursvingningen som bidrar til å produsere viner som er mer utviklet fra et fysiologisk synspunkt,' sier sommelier Justin Russell, som var en av Alta Marfas tidligste støttespillere og begynte nylig å distribuere etiketten i Texas under hans Pangea Selections-portefølje. 'Disse vinene viser en virkelig vakker bløtfruktkomponent mens de fortsatt er fullt utviklet.'

Fange oppmerksomheten til innsidere

Alta Marfas Davis Mountain AVA-viner har akkurat begynt å komme inn på markedet. Imidlertid har vinene laget av druer dyrket i nærliggende regioner blitt omtalt på vinlistene på noen av statens beste restauranter, inkludert Pecan Square Cafe i Austin, Houston Villhavre og den høyt anerkjente Ronin Farm & Restaurant like utenfor College Station.

Nikita Malhotra, Årets Sommelier i Michelin-guiden 2022 prisvinner og drikkevareansvarlig for Momofuku Ko , du har tilbudt Alta Marfa’s Hjelpende hånd Grüner Veltliner fra Texas's High Plains AVA, nær Lubbock, på både flaske- og glasslister. Malhotra berømmer dens syre, friskhet og vegetabilske kvaliteter, og planlegger å vise den igjen når den er tilgjengelig. Hun er også glad for å vise merkevarens Davis Mountain-hentede Tempranillo, Vulkanisk , når den når full distribusjon i New York.

'Jeg synes det er ganske interessant,' sier Malhotra, om Davis Mountain AVA-vinene. 'Vi vet alle at Tempranillo gjør det bra i Texas, men du kan føle løftet på vulkanen mer - det føles mer kjølig klima.'

Du vil kanskje også like: 'La druene snakke for seg selv': Texas High Plains' vinland inneholder mange

En lang, svingete vei til høsting

Det har ikke vært lett å komme til dette punktet, hvor Alta Marfa kan selge viner laget av Marfa-druer. Taylor er ivrig etter dagen da han kan tilby viner laget fra sin egen 20 mål store tomt i utkanten av byen. Han og Jablonski har måttet rive opp og plante om vinstokkene på den bratte og steinete åssiden flere ganger, men de har gjort stadige forbedringer og lært mye om deres unike vekstmiljø de siste par årene.

'Jeg begynte å gå inn på et annet punkt i læringskurven,' sier Taylor. 'Vi begynte å skreddersy vindyrkingen til stedet på en måte vi ikke ville ha vært i stand til på dag én fordi vi ikke hadde informasjon vi har nå.'

Paret har forlatt de originale, tettliggende, podede Bordeaux-variantene de opprinnelig plantet i 2018 (og igjen 2019 på grunn av at de mottok en dårlig avling fra barnehagen første gang). Til å begynne med trodde Taylor at den sene knoppbruddet av nevnte varianter ville være ideell for ofte frostige kilder på høyplatået. Siden har han imidlertid innsett at hardere druer fra lignende tørre, steinete klimaer er bedre egnet til Davis-fjellenes terroir.

I sine to vinmarker fokuserer duoen nå innsatsen på ti-til-ti plantinger av egenrotede sorter. Den rhyolitt-dekkede åssiden av røde vinstokker kan skilte med Cinsault og en rekke røde portugisiske varianter, inkludert Touriga Franca, Touriga Brasileira og Tinta Madeira. I stedet for å introdusere nye dekkvekster, lar Taylor innfødt gress vokse i vingårdene, og ulike kaktuser er ispedd blant plantingene.

Den hvite vingården inkluderer en tilsvarende bred blanding av druer, inkludert Assyrtiko, Arinto og Riesling, forankret i litt mindre steinete, tettere leirejord som er nesten klar til å tørke oppdrett.

Du vil kanskje også like: Gjør tørroppdrettede vinstokker bedre vin?

Hvis ting fortsetter i den retningen de går, vil Taylor og hans mannskap høste tomtene sine for forskning og utvikling i år eller neste år. Han håper å kunne høste nok druer til å bringe disse vinene på markedet trolig i 2026.

Neste? Utvide virksomheten. De planlegger å fokusere på å øke plantingene, produsere flere viner og utvide distribusjonen til flere stater. Deres overordnede mål er å spre ordet om Davis Mountains AVA gjennom viner som virkelig viser frem det unike høye ørkenterroiret.

'På steder rundt om i verden som har laget vin i hundrevis av år, er stilen på vinene alltid i harmoni med alt ved det stedet,' sier Taylor.