Jeff O'Neill vinner Wine Enthusiast 2022 Wine Star Award for Årets person.

CEO og grunnlegger, O'Neill Vintners & Distillers

Etter å ha bygget Golden State Vintners til landets fjerde største vingård, tatt den offentlig og deretter solgt den, grunnla Jeff O'Neill fra Marin County O'Neill Vintners & Distillers i 2004. Den har stadig vokst til den 10. største vingården i Amerika , med 13 nasjonalt distribuerte merker og to dusin private-merkede viner – alle utgjør mer enn syv millioner kasser produsert årlig.

'Vi brakte i utgangspunktet kystvinfremstillingsteknikker til Central Valley ', sier O'Neill om de verdiinnstilte vinene han først og fremst lager i Parlier, California . 'Vi prøver å glede mange forbrukere i stedet for noen få luksusforbrukere.'

Han lover en filosofi om «ingen drama», og er stolt av å behandle folk rett. I en industri som fortsatt domineres av hvite menn, er nesten halvparten av O'Neills 350 ansatte kvinner, 40 av dem i lederroller. Sammen med den tidligere NFL-stjernen (og Intercept-vintneren) Charles Woodson, startet O'Neill fireårige stipend for BIPOC-studenter kl. Cal Poly-St og Sonoma delstat . Og i år ble O'Neill Vintners en sertifisert B Corporation, og satte åpenhet, veldedighet og egenkapital over bunnlinjen.

O'Neills bærekraftinitiativer kan endre hele bransjen. Han installerte nok solcellepaneler til å drive selskapets tapping, samvirke og lagringsvirksomhet og skapte landets største ormedrevne avløpsvannbehandlingssystem i vinindustrien. Han tester effekten av storskala regenerativt jordbruk på Robert Hall vingård i trinn eik , som han kjøpte for seks år siden, og nettopp lanserte ingrediensmerking på Harken Chardonnay . Innen 2024 vil 100 % av druene som de kjøper fra mer enn 200 bønder over 15 000 hektar med vingård være sertifisert som bærekraftige.

Han ser allerede på neste utfordring: «Kan dyrkere bærekraftig dyrke druer og være karbon-nøytral ?” spør O’Neill. «Jeg vet ikke om det er den hellige gral, men det vil være et viktig element i fremtiden. Industrien kan gå til neste nivå, men noen må vise at det er mulig.»

Vinen renner i O'Neills blod - hans armenske bestefar forvandlet rester av Central Valley borddruer til dessertvin – men behovet for å hjelpe andre kan være et dypere familietrekk. 'Han var en smart fyr og han elsket å hjelpe dyrkere med å lykkes,' sier O'Neill om sin avdøde bestefar. «I dag gjør vi det samme. Spol frem 50 år, og det handler egentlig om å skape fellesskap rundt bransjen vår. Det handler om å dele gjennombrudd innen teknologi. Hvis vi kan våkne opp om 10 år og se at vi gjorde vårt for å skape et karbonnøytralt miljø, så tror jeg vi har oppnådd ganske mye.»

Han håper de andre store selskapene følger med. 'Det er omtrent åtte vinprodusenter som produserer 80 prosent av vinen i California - vi må sørge for at alle disse menneskene tenker på dette,' sier han. 'Vi er de som kan ha størst innvirkning i bransjen.'

For det hedrer Wine Enthusiast Jeff O'Neill med vår vinstjernepris for årets person.

Du er invitert: Vinnere av Wine Enthusiast Wine Star Award 2022 vil bli hedret personlig på The Westin St. Francis på Union Square, San Francisco, CA

For forespørsler om arrangementer eller for å delta, vennligst kontakt Abigail Turrisi, Event & PR-koordinator, aturrisi@wineenthusiast.net