Vi er vant til vodka produsenter som viser til basisingrediensene som brukes til å lage brennevinet (single-vintage poteter! resirkulert myse!). De kan til og med skryte av de forseggjorte destillasjons- og/eller filtreringsmetodene som brukes i jakten på uberørt kvalitet. Og i økende grad legger vodkaprodusenter vekt på vannkilden som brukes til å lage, fortynne og 'fullføre' produktet deres. Men gjør disse vannkildene en forskjell, eller er det markedsføring, rent og greit?

Blant de siste vodka anmeldt for Vinentusiast , etiketthøydepunkter inkluderte 'mineralvann fra dypt hav' (Ocean Vodka); 'bre-matet kildevann fra Mt. Hood' (Timberline Vodka); 'Appalachian mountain water' (P1 Vodka); og 'artesisk kildevann fra West Louisiana' (Louisiana-tradisjon). Men, hva betyr disse egentlig? Vi tok et dypdykk i vannet for å finne ut.

Hvordan brukes vann til å lage vodka?

For det første er det viktig å vite at vann brukes minst to ganger i vodkaproduksjon. (For mer, sjekk ut vår guide til hvordan brennevin lages ).

Det første trinnet i å lage vodka er gjæring, forklarer Tony Abou-Ghanim, forfatter av Vodka destillert . I dette trinnet kombineres vann med råingredienser - enten det er korn, druer, poteter osv., og skaper en mos. Tilsetning av varme og gjær, som lever av sukkerene i råvarene, induserer gjæring.

Den fermenterte mosen destilleres deretter, som konsentrerer alkoholen. Kort sagt, mosen helles i en destillasjon og varmes opp til et kokepunkt, slik at dampene stiger. Disse dampene blir deretter avkjølt og kondensert til flytende form. Etter at destillatøren har fjernet 'hodene' og 'halene' (fjerner uønskede urenheter), kan den gjenværende delen ('hjertet') bli re-destillert (noen ganger flere ganger, i jakten på såkalt renhet og/eller nøytralitet ).

På dette tidspunktet kan alkoholnivået være så høyt som 96 % alkohol i volum (abv) (192 proof), så en betydelig mengde vann tilsettes for å fortynne det konsentrerte destillatet til et velsmakende nivå, vanligvis rundt 40 % abv (80 proof).

En viktig forskjell er at vannet som brukes i gjæring ikke alltid er det samme som brukes til å fortynne spriten etter destillasjon. Mange produsenter velger bevisst vann fra en bestemt kilde for fortynning; noen refererer til denne bruken som å 'gjøre ferdig' vodkaen.

'De fleste produsenter insisterer på å bruke den beste kvaliteten på vann i vodkaen,' sier Abou-Ghanim. Noen bruker destillert vann, eller lokalt springvann som er filtrert og renset, forklarer han. Fortsatt henter andre vann fra proprietære kilder som hevdes å være fri for forurensning til å begynne med - som brønner, beskyttede reservoarer, kilder, innsjøer, isbreer eller uberørt fjellavrenning.

'Uavhengig av [kilden] må vann tilsatt sprit være fritt for mineraler, urenheter og andre forurensninger,' bemerker Abou-Ghanim. 'Ellers er all [den] tid, penger og krefter brukt på å produsere et kvalitetsdestillat bortkastet.'

Hvor viktig er vannkvaliteten i vodka?

Generelt er anslagsvis 60 % av volumet i en flaske vodka vann. Basert på den prosentandelen alene, er vannkvalitet åpenbart viktig.

'Hvis det er forferdelig vann, vil det være et forferdelig produkt,' advarer Caitlin Bartlemay, hoveddestilleri ved Oregon's Clear Creek Distillery og Hood River Distillers . For eksempel advarer hun mot å bruke 'foreldet' vann som har stått i en tank i flere dager. 'Selv vann i et glass på nattbordet ditt kan smake gammelt om morgenen,' sier hun.

Vinprodusenter omfavner ormer i kampen for å spare vann

Mens vannkvalitet er viktig for alle brennevin, sier Bartlemay, er det spesielt viktig å lage vodka.

'Du har ikke noe sted å gjemme deg,' forklarer hun. 'Vodka har en så subtil smak og aroma. Hvis du bruker dårligere vann, er det som å prøve å male et mesterverk på baksiden av en burlapsekk... All innsatsen du legger ned i råvarene dine, alt arbeidet og arbeidet du har gjort for å lage et overlegent og vakkert produkt, du kaster det hele med en dollar-butikkramme. Vannet ditt er ekstra viktig for ikke å skjule arbeidet ditt.»

Smaksforskjellen

Flaskevannsindustrien, som begynte å ta fart i U.S.A. på 1970- og 1980-tallet , kan ha bidratt til å sette i gang trenden med gjennomsiktig vanninnkjøp: fra Evian til Fiji har mange forbrukere i det minste en viss bevissthet om hvor deres H2O kommer fra.

'Disse siste par generasjonene av forbrukere har blitt opplært gjennom vannmarkedsføring til å være mer oppmerksom på vann,' bemerker Bartlemay. 'Det er ikke en ny ting å kalle ut integriteten til vannkilden din.' Nylig har bekymringer for virkningen av klimaendringer trukket flere mennesker til å bry seg om opprinnelsen og forvaltningen av vannet deres.

Når det kommer til vodka, mens det kan se klart ut i flasken, kan spormengder av salter og mineraler påvirke smaken, aromaen og teksturen til brennevinet.

'I lengste tid ble vodka definert av [Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau] som laget av nøytral brennevin, som betyr alkohol uten lukt, farge og smak - som egentlig aldri var sant ', sier Bill Scott, Master Distiller for Hawaii's Ocean Organic Vodka , som er laget med avsaltet dypvann.

'Det er en karakter som kan bygges inn,' forklarer han, og beskriver vann som 'en stor bærer av smak for produktet.'

Andre steder bruker Timberline vodka smeltevann fra Hood River-breen. Bartlemay beskriver vannet som 'ikke altfor mineralrikt' og inneholder ikke svovel eller jern. Den nøytraliteten i vannet bidrar til en sprø tekstur, legger hun til.

'PH og mineralsaltinnhold kan gi smak til vodka,' forklarer hun. 'Det kan også endre munnfølelsen, og dermed hvordan du oppfatter smakene og aromaene.' For eksempel kan surhet gi en rynket følelse, mens basisk vann kan skape en glatt følelse.

Mathias Tönnesson, mesterblender for Sveriges Purity Vodka , kreditt 'supermykt vann' brakt til destilleriet fra en brønn midt i landet for 'åpne opp smaksforbindelser ... Jo mykere vannet, jo flere smaker får du,' sier han.

Med 'myk' mener han at det er relativt fritt for mineraler som magnesium og kalsium, men inneholder natrium - en viktig forskjell.

'En klype salt forbedrer smaker,' sier Tönnesson. 'Det åpner opp og forbedrer den generelle smaksopplevelsen.' Videre gir vannet 'indirekte mykhet og glatthet,' legger han til.

For å lage vodka med distinksjoner, sier Tönnesson, trenger du vann med litt karakter.

'De fleste vodka bruker omvendt osmose for å rense vannet,' forklarer han. «Du sletter alt som ikke er vann, det er veldig tørt. Industrielle destillatører vil prøve å ta bort smaker. Da spiller kanskje vann ingen rolle.»

Mer enn markedsføring

Når det gjelder vodka spesifikt, sporer Scott viktigheten av vanninnkjøp tilbake til 'vodkakrigene' på slutten av 1990-tallet.

'Med så mange merker på markedet ble det et differensieringspunkt,' minnes han. Til å begynne med pekte mange produsenter på basisråvarene – dvs. vodka laget av mais, eller av poteter. Etter hvert som markedet ble mer mettet, begynte noen merker å fremheve opprinnelsen til vannet deres, den andre store ingrediensen i flasken. 'Det er 60 % av produktet, det utgjør en forskjell i sluttproduktet ditt,' bemerker Scott.

Selv om det er fristende å avvise vannets herkomst som lite mer enn et markedsføringsknep, begynte vodkaprodusenter å snakke mer om en følelse av sted, og sammenlignet det med vinindustriens vekt på terroir . Vannkilder passer rett inn i diskusjonen.

Hvor er vodkaen din fra? Det er komplisert.

'Det ble sterkere på begynnelsen av 2000-tallet og fortsatte rett,' sier Scott. 'Jeg ser heller ikke at det forsvinner.'

Tönnesson er enig: 'Det tilfører et lokalt element.' Han bemerker at dette allerede er en praksis i noen whiskydestillerier—som Kentucky bourbon produsenter som støtter seg på kalkrikt vann. 'Du ønsker å lage et lokalt spill med å si at vi er fra denne delen av verden, og derfor tar vi vann fra denne brønnen eller kilden i nærheten av dette destilleriet.'

Andre sier å spesifisere hvor vannet kommer fra gir et element av åpenhet.

'Det er markedsføring - men det er det ikke bare markedsføring, sier Bartlemay. 'Det er en måte å snakke om merkevaren din og romantikken, følelsen av stedet du kommer fra. Men kilden er også viktig som en måte å være gjennomsiktig på - 'bre-matet kildevann' - alle disse ordene betyr noe. Ved å ringe opp kilden, viser det at du prøver å finne kvalitetsingredienser, og du er trygg på hvor det kommer fra.'

Scott er enig og legger til: 'Vann er forskjellig fra sted til sted. Noe av det er bedre, noe av det er annerledes.» Å spesifisere en lokal opprinnelse kan hjelpe forbrukerne til å forstå hvorfor et merke er forskjellig fra andre, 'men det er viktig å kunne bekrefte det med fakta.'