For noen år siden, da jeg ble bedt om å snakke med en klasse med lavinntekt, for det meste Latinx-studenter i Whittier, California, forsto jeg ikke helt hvorfor jeg ble spurt eller så viktigheten av å fortelle historien min.

Jeg sa at jeg var for opptatt, og jeg trodde virkelig jeg var det. Jeg så heller ikke på meg selv som et eksempel på noe. Jeg prøvde bare å overleve denne bransjen. Jeg hoppet inn i en rik manns spill uten jævla penger. Jeg kjørte bare.

Jeg kom til USA i 1989, da jeg var åtte år gammel, skjult med søsteren min på baksiden av en VW-buss som kjørte gjennom et hull i grensegjerdet nær Tijuana. Vi ble med foreldrene mine og to andre familier som bodde i et lite hus i Cambria, California. Jeg vokste opp og ville være politimann. Men uten dokumenter måtte jeg velge en annen vei, så jeg jobbet på restauranter fra begynnelsen av 14 år.

I 2001, mens jeg ventet på bord på Villa Creek Restaurant i Paso Robles , eieren, Cris Cherry, hoppet bare inn i vinproduksjonen. Ett år oppfordret han meg til å bli med ham under høstingen. Jeg så en mulighet som passet mitt entreprenørskap. Jeg klarer dette, tenkte jeg. Jeg elsker dette.

Den noen ganger ubevisste tankeprosessen er: “Du er en meksikaner. Du burde være i felten. Du bør være oppvaskmaskin. Du er ikke vinmakeren. '

Folk var støttende, men ingen holdt i hånden min. Det var tydelig for meg at hvis jeg ønsket dette, var det opp til meg å hoppe i bassenget og lære å svømme. Jeg var heldig å ha gode mentorer underveis, men til slutt var det opp til meg å få det til. Jeg kan ikke uttrykke nok takknemlighet til de som hjalp meg underveis.

Da jeg lagde mine første fire fat vin i 2005, visste jeg at jeg trengte å være en fremtredende, og ikke bare på grunn av fargen på huden min. Derfor omfavnet jeg varianter som ikke var populære i Paso den gangen, mange fra Spania, og ringte vingården min Edgars vingård i 2009.

Fra etiketten, til vinen, til vingårdbygningen jeg nettopp har kjøpt, har alt jeg har gjort, vært alene - pengene mine, svettekapitalen min. Hver dollar jeg tjente, la jeg tilbake i lommen til virksomheten for å dyrke den. Og likevel har jeg fortsatt folk som tenker at den meksikanske mafiaen støtter meg.

Det har vært noen morsomme opplevelser opp gjennom årene. Jeg ville dukket opp på et vinindustri-møte, og folk ville se på meg som: 'Hva gjør du her? Er du på rett sted? ” Og jeg har tatt med vinene mine til butikker og restauranter, og de tror jeg er leveringskaren. 'Bare la vinen være der,' sier de. Jeg nevner navnet mitt og de sier: 'Å, er du vinmakeren?'

Jeg vet at denne reaksjonen kan være uskyldig, at hjernen vår som mennesker har blitt betinget av å stereotype og kategorisere hverandre for effektivitet og rask beslutningstaking. Den noen ganger ubevisste tankeprosessen er: “Du er en meksikaner. Du burde være i felten. Du bør være oppvaskmaskin. Du er ikke vinmakeren. '

Restaurantvirksomheten har ikke råd til å ekskludere noen

Nå har vi mange flotte meksikanske mennesker i bransjen, og de ber meg om råd hele tiden. Jeg har prøvd å gi så mye som mulig. De føler ikke at de har støtte fra noen andre i samfunnet for å virkelig veilede dem. Vi oppfordrer ikke samfunnet mitt til å gå utover en kjellerrotte eller en vinprodusent, og det må endres.

Vi bør utdanne flere mennesker i Salinas-dalen om muligheter. Vi bør dra til Napa-dalen og be folk strebe etter mer. Det er mange millioner dollarmerker der oppe med et flertall av meksikanske arbeidere. Hvorfor kjører ikke disse arbeiderne hagle med den berømte vinmakeren og lærer tauene?

Det er en hierarki-tilnærming til den, og dessverre er de på de nedre trinnene vanligvis mørkere og oppfattes som ikke bestemt til mer. Inntil vi kan fjerne det, vil vi ikke kunne hjelpe hverandre med å danse i samme etasje. Og jeg beklager å si, men noen av oss har bedre grep.

Denne virksomheten har vært vanskelig, men det har vært vanskeligere å innse at jeg nå har en plikt til å dele historien om suksessen med andre meksikanere og fargede mennesker for å hjelpe dem å forestille seg en alternativ vei og til å utfordre stereotypene i min bransje.

Hver dollar jeg tjente, la jeg tilbake i lommen til virksomheten for å dyrke den. Og likevel har jeg fortsatt folk som tenker at den meksikanske mafiaen støtter meg.

Under Black Lives Matter-protester har mange kommet til meg og oppfordret meg til å være en høyere stemme i samfunnet mitt. Jeg var motvillig til å begynne med, men jeg så tilbake på fotballtreneren på videregående skole, en tidligere marinekaptein som veiledet oss ukentlig, men aldri innfridde sjekken. Han prøvde bare å betale det frem og prøvde å gjøre en forskjell i ungdommens liv han veiledet. Og han gjorde en forskjell i min. Jeg vil gjøre det for andre. Jeg vil bidra til å eliminere rasestereotyper som fremmer sosial ulikhet.

Jeg prøver å veilede de ansatte, hvorav mange er unge og bare går inn i dette feltet. Jeg prøver å oppmuntre dem til kontinuerlig å strebe etter mer og bryte barrierer som holder dem tilbake, enten det er kulturelle barrierer eller relatert til andre faktorer. Jeg fikk nylig muligheten til å dele en dokumentar som forteller om reisen min som en meksikansk vinprodusent, med en klasse i Berkeley. Jeg håper det utvidet deres syn på hvordan en vellykket vinprodusent kan se ut.

Jeg beklaget nylig mannen i Whittier som inviterte meg til å besøke skolen hans og snakke med klassen sin for mange år siden. Nå, hvis folk ber meg om å snakke om min erfaring, skal jeg.

Edgar Torres er eier og vinprodusent av Bodega de Edgar i Paso Robles, California.