Diana Hammans butikk, Vin gudinne , ligger i en gammel butikk i Evanston, Illinois. Solide hvite hyller med vin, øl og brennevin omgir et sitteområde hvor det holdes kurs og smaksprøver. Hun bærer rundt 400 viner fra hele verden med fokus på små produsenter, de fleste i området $ 15– $ 25.

Hamanns første eksponering for vin kom i Dublin, hvor hun følte seg malplassert som en eldre student ved Trinity College. For å okkupere seg ville hun skure vinmagasiner, kjøpe en utvalgt flaske og dra hjem for å se om hun kunne se, lukte og smake de samme tingene som forfatterne gjorde.

I 1999, etter endt utdannelse fra Berkeley og uten hell søkte på studentereksamen for å studere engelsk litteratur, hadde Hamann lykke til i en jobb med begynnende e-forhandler wine.com, da kalt Virtual Vineyards.

'De hyret meg til å tømme spyttespannene,' sier hun.

Det var en søt konsert. Hun pendlet inn i Napa tre dager i uken, og i løpet av de to andre: 'Jeg ville sitte i papirstoppene mine med et glass vin, og jeg ville skrive opp,' sier hun. 'Det var der jeg lærte at viner har en historie, og folk liker å høre denne historien.'

Hamann flyttet til Chicago i 2001. Hun var vinedirektør på eksklusive restauranter Le Colonial og Japonais, og underviste i populære smakekurs på kokkeskolen Chopping Block. Hun kalte seg Vingudinnen for å plante flagget sitt i et overveiende mannlig felt.

Om sin beslutning om å åpne sin egen butikk i slutten av 2012, sier Hamann, “Jeg var naiv. Det er sjokkerende hvor lite inntekt du tjener i begynnelsen. Det gikk tre år før jeg var som 'Å, dette er en god idé.' '

Et blikk inne i butikken / Photo courtesy Wine Goddess

Meaghan Fitz, som har jobbet i butikken i tre år, synes Hamanns entusiasme og kunnskap om vin er vanedannende. 'Jeg trodde jeg hatet Riesling,' sier Fitz. 'Jeg var som,' Det er for søtt. 'Diana sa,' Det er en hel verden av Riesling. Jeg kommer til å endre utsiktene dine. ''

Resultatet? 'Mind blown,' sier Fitz. “Jeg visste ikke at druen kunne være slik. Jeg visste ikke at hvitvin kunne smake så godt. '

Hun satte også pris på hvordan Hamann snakket til hele rommet. 'Hun leser publikum veldig bra,' sier Fitz. 'Hun kunne fortelle at jeg var nerdete og kom inn i det, men hun ville ikke' gudinne-splain 'det til vanlige mennesker som bare vil drikke.'

Kunder utfordrer Hamann for anbefalinger om alt fra beste vin til å servere sin besøkende svigermor til spesifikke matparringer. Hamann beskriver kundene sine som eventyrlystne. 'Det er en $ 15 myk, rødfruktet Bobal fra Valencia, Spania, som jeg ikke kan ha på lager,' sier hun og viser til Mustiguillo Mestizaje (El Terrerazo).

Vintertrette kunder har smak for røde middelhavsrød som Bobal og viner fra solfylte deler av den iberiske halvøya som Priorat og Douro-dalen.

'Et av de beste komplimentene vi får er når kundene sier at vi aldri har styrt dem galt,' sier Hamann. 'Hvis vi er glade for noe, er de opptatt av det.'

Eier Diana Hamman skåler med en lykkelig gruppe vinstudenter / Foto med tillatelse til Wine Goddess

Hun husker en vinter da hun hadde betalt juleregningene og en leverandør gikk inn for å kaste vinen sin.

“Jeg satte mine to fingre i kryss for å avverge ham og sa:“ Gå ut! Jeg har ingen penger!'

Men leverandøren overbeviste henne om å prøve Herdade da Malhadinha Nova Branco. For $ 38 var det i høyden for butikken. 'Jeg sa' Hvem i helvete skal kjøpe en dyr, uklar portugisisk hvit om vinteren? ' sier Hamann. 'Men jeg smakte på det, og det var bare morder.'

Hun kjøpte en sak på stedet og solgte det hele under smaksprøver den helgen. “Kundene mine er bare så kule. Selv med rare, vanskelige å uttale portugisiske hvite sorter [viner] i januar. ”

Kunder er lojale også. Fitz anslår at 90 prosent av butikkens virksomhet kommer fra returkunder. Unge familier besøker butikken takket være leketogbordet ved siden av frontvinduet.

Unge familier besøker butikken, takket være leketogstogbordet ved siden av frontvinduet / Photo courtesy Wine Goddess

'Vi får fem flere kunder for hver vi mister på grunn av barna,' sier Hamann. 'En ny mamma vil sitte ved siden av togbordet og bestille et glass vin og har dette lille fredelige øyeblikket.'

Hamanns butikk er den 'lokale puben' hun alltid ønsket å eie, selv om mange av tilbudene hennes begynte som måter å trekke inn kunder i de tidlige, langsommere månedene tilbake i 2013. Hun tilbød klasser, fikk tillatelse fra byen til å servere vin av glass og brukte hennes plass til arrangementer som poesialesing, politiske møter, strikkesirkler, yogaklasser og bokklubber.

'Jeg sa i utgangspunktet ja til alt,' sier hun. 'Alt for å sette penger i registeret.'

Butikken tegner også veteran Chicago musikalske handlinger for intime konserter. Walisisk rocker Jon Langford har spilt i butikken flere ganger.

'Jeg drikker vanligvis hva Diana legger foran meg, men de har også noen gode øl og cider,' sier Langford.

Ved et nylig utseende kom han med veteranprodusent Norbert Putnam , som en gang opptrådte med Elvis Presley. 'Norbert er en stor vinbuffer, og han var godt imponert,' sier Langford.

Vinbutikk Spotlight: Silverlake Wine

Hovedproblemet i Wine Goddess ellers sjarmerte liv er at hun er delvis døv og delvis blind. Hun bruker to høreapparater for å motvirke otosklerose, noe som forårsaker en sammensmelting av beinene i øret.

Hamann har også pseudoxanthoma elasticum (PXE) en tilstand som forårsaker retinal blødning, arrdannelse og eventuelt synstap. For å bekjempe det mottar Hamann et kreftmedisin som injiseres i øyet hennes, som etterlater blåmerker som hun beskriver som 'kneblet'.

Denne siste høytid 2017 var vanskelig. En ansatt ble syk samme uke som Hamanns venstre øye gikk for det meste. Deretter oppdaget teamet hennes at kjeden Binny's Beverage Depot, som har nesten 40 butikker i Illinois, planla å flytte noen få kvartaler unna.

'Den kvelden vi fant ut, var vi bare knuste, men neste dag var det som:' Hvordan kan vi bekjempe dette? ', Sier Fitz. Mens hun planla medisinske turer til New York City og Mayo Clinic, lobbet Hamann sammen med andre uavhengige alkoholforhandlere vellykket byen mot å gi Binny samme spritlisens som hun og andre små, lokale kjøpmenn bruker. Evanstons juridiske råd forhandler nå om en annen lisens og klassifisering for Binny's.

I mellomtiden har Hamanns synsproblemer ikke skadet den daglige i butikken ... for det meste.

'Jeg kan ikke lenger stole på at jeg tar bilder av produkter,' sier hun. Tilsynelatende gikk jule nyhetsbrevet ut med noen uskarpe bilder av whisky til salgs.

'De ansatte er så gode mot meg og søte,' sier hun. 'De vil si:' La meg sjekke det før du setter det på nettet. ''