Vinindustriens mest innflytelsesrike forandringsskapere tok på seg sitt beste og kom sammen mandag 30. januar for å feire Vinentusiaster t's 23. årlige Wine Star Awards , som fant sted på det historiske Westin St. Francis Hotel i San Francisco. Black-tie-affæren hyllet selskapene og enkeltpersoner som går sine egne veier og redefinerer det moderne drikkelandskapet.

Kvelden begynte med en vinsprutet cocktailtime som inneholdt slurker fra arrangementets forskjellige vinnere. Gjestene nøt med æresbevisninger mens de nøt viner som spenner Cabernet Sauvignon fra Sonoma fylke til Chardonnay fra Argentinas Uco-dalen .

Like etter startet prisutdelingen i en dramatisk opplyst ballsal med vakkert dekkede bord overfylt med vinflasker. Vinentusiast Styreleder og administrerende direktør Adam Strum ønsket velkommen til arrangementets flere hundre deltakere og satte tonen for kvelden med inspirerende kommentarer.

'Vin står alene på så mange måter,' sa Strum. «Det er et landbruksprodukt, en flytende mat, en sosial isbryter, en festlig skål, en inspirasjon for poeter og filosofer, et religiøst sakrament, en blanding av vitenskap og kunst, et sanseeventyr, en verdifull gave og det mest siviliserte – og sivilisasjon – av drikkevarer,» sa han. Med det brøt publikum ut i jubel.

'Jeg synes det fortjener en liten applaus!' Strum oppmuntret. Han ga også ære til galaksen av Wine Stars fra de siste 23 årene som har vært til stede, som hver sto som navnet deres ble kalt.

Vinentusiast President, redaktør og utgiver Jacqueline Strum overrakte kveldens første pris til Drumshanbo Gunpowder Irish Gin for Årets Spirit Brand. Pat og Denise Rigney berørte operasjonens spede begynnelse i Irland som en familiebedrift. 'I dag har vi et familieeid merke som har vokst til over 250 000 salg per år og hedres av mine jevnaldrende,' sa Pat Rigney. «Det er intet mindre enn et mirakel. Jeg er 40 år i bransjen i år etter å ha startet som 20-åring – ærlig talt, dette er høydepunktet.»

Andre gripende øyeblikk inkluderte når Hue Society grunnlegger Tahirah Habibi tok imot prisen for Årets samfunnsvisjonær. Hun uttrykte den dype betydningen av å skape trygge rom for kvinner, fargede og andre marginaliserte grupper.

'Hvis det å gjøre det rette og bry meg om hverandre gjør meg til en visjonær, bør vi alle være visjonære,' sa hun til inderlig applaus.

Inkludering og opphøyelse av kvinner og BIPOC-medlemmer i drinkindustrien forble et rørende tema for kvelden. Når Tonya Pitts tok imot prisen for Årets Sommelier, bemerket hun at det gjenstår mye arbeid i kampen for å bringe ekte likestilling til bransjen.

'For hver person som blir anerkjent er det mange mange flere stille giganter som jobber flittig bak kulissene, og det er de menneskene vi trenger å heve og støtte for å skape en mer levende industri,' sa hun. 'Dette vinlivet er ikke et løp, det er et maraton, og jeg treffer bare mitt skritt.'

Vinner av Årets vinleder Nicholas Miller av Miller Family Wine Company gjentok disse følelsene da han tok imot prisen, og understreket den dype betydningen av å åpne dører for kvinner og fargede. 'Vi må også vikle armene våre rundt medlemmer av LHBTQ+-samfunnet,' sa han til dundrende applaus.

Endelig årets person Jeff O'Neill av O'Neill viner argumenterte for økt fokus på bærekraft på tvers av vinindustrien.

'Vi er tross alt en plantebasert virksomhet,' sa O'Neill. «Vi berører skitt, mennesker og lokalsamfunn. Det er vår historie, og jeg inkluderer alle i dette rommet, som bør gi gjenklang hos nye forbrukere. Hvem andre i verden kan fortelle historien om et naturprodukt, plantebasert, bærekraftig, snart karbonnøytralt? Mens bekvemmelighet og maissirupprodukter med høy fruktose ser ut til å være dagens orden i enkelte sektorer, har vi en mulighet til å endre dialogen.»

Etter tildelingene holdt deltakerne festen i gang på etterfesten sponset av Drumshanbo Gunpowder Irish Gin. I midten av rommet, en glitrende isskulptur som ligner en flaske gin fengslede gjester, avslutter en vakker kveld full av moro og dypere mening.

Vil du ha Wine Star Awards-oppdateringer? Melde deg på her for å få tidlig tilgang til Vinentusiast Advanced Buyers Guide-e-post inkludert alle våre månedlige vurderinger og anmeldelser, pluss informasjon om når du skal registrere deg for 2024 Wine Star Awards.

Denne historien ble oppdatert 3. februar 2023.