I de tidlige timene 18. mai falt temperaturene over hele nordøst under frysepunktet— slår alle rekorder og putting New York Statlige avlinger i fare. New York er den tredje største vinproduserende regionen i USA, og skaden vurderes fortsatt. Likevel er det mange som allerede kaller det den verste frysen staten har sett på flere tiår.

Frysingen kom etter en april med rekordhøye nivåer, med fire dager på rad over 80°F. Varmen tvang delikate nye knopper fra vinstokkenes vinterdvale, og etterlot vindyrkere håp om en fruktfylt sommer.

Men over hele nordøst våknet vinbønder, så vel som bønder av andre avlinger som epler, nylig til en hjerteskjærende scene.

Colleen Hardy, medgründer av Living Roots Wine , lagt ut bilder på Instagram fra familiens Shale Creek-vingård ved Keuka Lake i New York Finger Lakes region. Bildene delte bilder av brune, hengende vinblader og skrumpne knopper.

12 topprangerte New York-viner, fra Finger Lakes til Long Island

'For noen uker siden la vi ut et innlegg om å krysse fingrene for varmt vær og frostfrie netter,' skrev hun under bildeteksten. «I går kveld gikk frykten vår i oppfyllelse. Sammen med vår uvanlig varme april og tidlige knoppavbrudd, skapte gårsdagens iskalde temperaturer kaos på avlingene i hele New York. På grunn av dette vil berørte vingårder, som familien vår, ha liten eller ingen frukt i år.»

Vi ba vinprodusenter over hele New York om å vurdere situasjonen deres og dele hva de kan gjøre fremover for å beskytte sine delikate avlinger.

En overraskende sesong

Til tross for at det er en region med kaldt klima, er lignende avlingsødeleggende frosthendelser historisk sett svært sjeldne. Dette er fordi knoppbrudd vanligvis skjer for sent i sesongen til at frost er en bekymring.

'Finger Lakes har aldri trengt frostbeskyttelse tidligere,' sier Paul Brock, vinmaker og medeier i Sølvtrådsvingård på østsiden av New Yorks Seneca Lake. «Dette er nytt for oss. Ingen jeg har snakket med har noen gang sett noe lignende – tilbake til 1970-tallet og tidligere.»

Kelby Russell, Red Newt Cellars mangeårig vinmaker, anslår at han mistet rundt halvparten av druene fra sin nylig kjøpte Lahoma Vineyard på Seneca Lakes vestside. 'Denne typen frosthendelser er fortsatt en bemerkelsesverdig sjeldenhet for oss,' sier han. 'Dette er ikke burgunder eller Bordeaux eller deler av Tyskland likevel, der vårfrost er en bekymring nesten hvert år.»

Men vinbønder innrømmer at klimakaos sannsynligvis vil gjøre frostbegivenheter mer vanlig.

'Jeg vet ikke hva klimaendringene har i vente for oss, men det blir definitivt mer ekstremt,' sier Matthew Spaccarelli, som lager vin til begge familiens Benmarl vingård og hans eget merke, Fjord , i Hudson River region. 'Jeg er innfødt i Hudson Valley, og dette er første gang jeg kan huske å ikke måtte måke snø om vinteren. I fjor sommer gikk vi over åtte uker uten en dråpe regn. I 2021 så vi 14 tommer nedbør de to første ukene av innhøsting.»

Skader over hele staten

Finger Lakes-regionen, som produserer brorparten av New York State viner, med over 9000 dekar under vintreet, fikk de mest utbredte skadene fra frosten.

Bully Hill Vineyards , som ligger på sørsiden av Keuka Lake, dyrker hovedsakelig urfolk og fransk-amerikanske hybridvarianter på sin egen eiendom. De henter druer fra hele regionen. Stephen Taylor, vingårdens grossistsjef og sønn av grunnleggeren, sier at mens urfolk og hybridvarianter er mer tilpasset regionens kalde vær, i tilfelle av forrige ukes frostbegivenhet, klarte de seg like dårlig som vinifera-motpartene.

'En stor faktor er at vi hadde uvanlig varme kilder, så alt vokste ganske raskt. Det gjorde alt mer sårbart, sier han. 'En av fordelene med hybrider er at de produseres slik at de ikke blomstrer like raskt. Men hvis det er så varmt, og alt begynner å blomstre, åpner det på en måte alle for det.»

Til syvende og sist bestemte plasseringen av vingårdene skadeomfanget mer enn druearten eller sorten.

«Når det gjelder nettstedene som ble berørt, var det virkelig avhengig av en rekke faktorer; landets topografi, uansett hvor det var lave flekker der kald luft kunne samle seg, forårsaket mer skade. På våre brattere bakker nærmere innsjøen var det mindre skader, forklarer Meagan Frank, visepresident for Dr. Konstantin Frank Winery , som ligger ved Keuka Lake.

Vinregionen Hudson River opplevde også temperaturer som svevde like under frysepunktet, til tross for beliggenheten 240 mil sørøst for Finger Lakes.

'Bud break var det tidligste jeg har sett det i mine 18 år med å dyrke druer,' sier Spaccarelli, hvis vingårder ligger nær Marlboro, på vestsiden av Hudson River. Spaccarelli anslår å miste 5 til 10 % av Benmarls avling og 10 til 20 % av Fjords til frosthendelsen, men, sier han, 'tiden vil vise'.

'Vi forventer egentlig ikke å vite det fulle omfanget av skaden før en uke eller to i det minste,' sier Kyle Anne Pallischeck, administrerende direktør for Finger Lakes Wine Alliance . 'De fleste håper de sekundære knoppene ble spart - og vi får se. Kanskje litt frukt der, men enda viktigere å ikke miste vinstokkene helt er håpet.»

'Hudson Valley er et så mangfoldig landskap at jeg tror at denne episoden ikke er en dyrker-for-dyrker, eller til og med blokk-for-blokk-situasjon, men snarere en rad-for-rad eller panel-for-panel-situasjon, ” legger Spaccarelli til.

Nærhet til vannet, enten det er Hudson River eller en av Finger Lakes, så ut til å spille en rolle, med vingårder nærmere vann mindre påvirket, takket være økt luftstrøm.

Lang øy , New Yorks sørligste vinregion, ser ut til å ha blitt reddet fra de fleste frostskadene nettopp på grunn av havets påvirkning.

'Vi er utrolig heldige her på Long Island som blir moderert av Long Island Sound og Great Peconic Bay,' sier Gabriella Macari, driftsdirektør ved familiens eiendom, Macari vingårder , på Long Islands North Fork. 'Spesielt nettstedet vårt er ekstremt nært Long Island Sound, vannmassen grenser faktisk til kanten av gården vår.'

Temperaturer ble registrert så lave som 33 °F på Long Island, men holdt seg akkurat varm nok til å ha beskyttet de fleste vingårder. Macari sier at de er i planleggingsmøter nå for å diskutere salg av noe av frukten deres til vinprodusenter upstate.

Forbereder seg på en ny normal

På grunn av dens sjeldenhet er mange vingårder i New York ikke godt rustet til å håndtere frost. Noen vingårder kjørte traktorer gjennom vingårdene og få brukte vindturbiner for å øke luftstrømmen. Mange andre brente høy for varme eller klippet gresset kort i vingården for å holde den kalde luften borte fra frukttråden.

'Vi har ikke viftemaskiner eller sprinklere fordi vi i 65 år med dyrking av disse druene ikke har hatt alvorlige vårfrostproblemer,' sier Frank.

Mange vinbønder sier at etter forrige ukes frysing, vil de investere i frostforebygging som vindmaskiner og flekker, en enhet som brenner olje for å forhindre frost på planter.

'Jeg føler meg litt dum,' sier Dave Pittard, eier av Buttonwood Grove og Seks åtti kjellere , begge på Cayuga Lake i Finger Lakes. «Jeg vokste opp på en eplegård. Da min kone og jeg kjøpte Buttonwood for rundt 10 år siden, sa fetteren min, som fortsatt er eplebonde, til meg: 'Gjør deg selv en tjeneste, bare begynn å kjøpe flekkepotter. Kjøp noen få hvert år. Ett år kommer du til å trenge dem.’ Og han hadde rett.»

Pittard mistet 75 til 90 % av sine Chardonnay avling på Buttonwoods sørligste vingård.

Frostforebyggende utstyr er imidlertid ikke billig, og små til mellomstore produsenter vil spesielt kjenne på klem.

'De er en betydelig utgift, så hvis og når vi har råd til noe sånt, ville vi være gale å la være,' sier Pittard.

Til syvende og sist vil 2023-årgangen bli en liten en. Likevel må vinbønderne i New York fortsette å drive jordbruk – uten å vite det sanne omfanget av tapet før innhøstingen kommer om høsten.