Sicilia må være et av de mest undervurderte turistmålene i verden. Det har alt: rik historie, kunst og kultur nydelig klima menneskeskapt og naturlig skjønnhet, fra de gamle templene til de fantastiske strendene sjarmerende mennesker, god mat og til og med en farlig vulkan. Det er så uimotståelig.

Det er et land med sterke kontraster: rike og fattige, gamle og nye, Europa og Afrika, øst og vest. Jeg besøkte nylig denne blendende øya mens jeg reiste fra Palermo til Catania og utover. Jeg besøkte noen av sine beste restauranter, historiske severdigheter og naturlige underverk. Men det som var mest imponerende for meg var endringene som har skjedd i vinindustrien.

Den sicilianske vinindustrien har laget en modell som andre bør følge. Vin har skapt sysselsetting og økonomiske muligheter, men viktigst av alt har den gitt øya en enorm følelse av stolthet og formål. Jeg tror ikke det er en overdrivelse å si at vin har hjulpet bildet av Sicilia i utlandet og er en del av øyas nye, moderne identitet. Jeg kan ikke tenke meg noen annen del av Italia som skylder vin så mye som Sicilia gjør.

Mye kreditt tilhører grev Lucio Tasca, som bidro til å forene de sicilanske vinprodusentene. Denne enheten er en av de viktigste nøklene til deres internasjonale suksess i dag - spesielt når du tenker på at øya har lidd mange tiår med dype økonomiske problemer. Sammen laget produsentene en ambisiøs, innovativ markedsføringsplan for å markedsføre ikke bare deres individuelle viner, men Sicilia som helhet. Dette er også en veldig viktig nøkkel til deres suksess, siden 'Sicilia' nå har blitt et merke i seg selv i vinindustrien.

Da jeg spurte greven om hans innsats for å forene produsentene, tullet han: 'Jeg ser kanskje 65 år ut for deg, men jeg er virkelig 35. Det er så vanskelig jobben med å forene dem har vært.' Blant de håndfull produsentene som ledet dette initiativet, er Planeta, Cusumano, Donnafugata, Tasca d’Almerita, Zonin-Feudo Principi di Butera, Mezzacorona-Feudo Arancio og Rapitalà.

Når det gjelder vinene selv: En av de hyggelige overraskelsene vinelskere kan ha når de reiser, er oppdagelsen av flotte viner, unike smaker, utenfor den tradisjonelle Chardonnay, Cabernet, Pinot Noir-boksen. Det er ikke noe bedre sted å oppleve den spenningen enn på Sicilia. Ved de fleste spisesteder der tilbød vertene våre, som var klar over at jeg var amerikansk, straks sicilianske tappinger av Cabernet Sauvignon og Chardonnay for min anmeldelse. Jeg ble generelt overveldet av det jeg fikk tilbud om.

Historien endret seg imidlertid dramatisk da et deilig glass Insolia ble plassert foran meg. Jeg ble overrasket over den florale nesen, den kremete munnfølelsen og fruktige nøtteaktige smakene på smak. Plysj, men likevel skarp og forfriskende, alt uten å se et øyeblikk i eik. Den mest minneverdige Insolia, en 2005, ble tilbudt av den ærverdige Principe di Butera vingård.

Nero d’Avola, Frappato, Catarrrato — det er mange slags vin og blandede viner å oppdage på Sicilia, hvorav mange passer godt sammen med smaksatt ost og robust kjøtt, slik jeg oppdaget under mitt besøk. Insolia er tilgjengelig i dette landet for rundt $ 15, noe som gjør det til essensen av en vin.

Verdi er hva dette problemet handler om. Du finner redaktørenes årlige sammendrag av stor verdi viner , eller Best Buys: viner som, når du tar hensyn til pris og subjektiv kvalitetspoeng, representerer gode kjøp. Paul Pacult, vår sjefsmakingsdirektør, tilbyr sine forslag til underpriced ånder .

Risa Weinreb gir gode tips for å finne eksklusive reisekjøp. Hun trekker på ekspertisen til reisebyråer som er klar over tilbudene når de kommer online, når flyselskapene tilbyr rabatter, reisepakker og reduserte priser for hotell. Du kan gå mye lenger og oppleve mye mer hvis du sparer penger underveis.

Joe Czerwinski reiste nylig til Frankrikes Rhône, hjem til noen av de store vinene i landet, spesielt vinene fra Châteauneuf-du-Pape og Hermitage. Men Joes oppgave var å finne verdiviner, og han søkte bevisst viner fra mindre kjente appeller. Det er gode funn å oppdage i artikkelen hans, i denne utgavens kjøpsguide, og i de mange tilleggsnotatene som bare finnes i kjøpsveiledningen på nettstedet vårt.

Jeg vil rette en spesiell takk til Monica Larner, vår italienske redaktør, for å gjøre vår opplevelse på Sicilia minneverdig, men likevel enkel. Jeg løfter et glass Insolia.

Gin Gin!