Når du nærmer deg via en liten båt som bobler i vannet, innhyllet av den saltbundet sjøluften, bygger det spenning på øyparadiset som venter.

Skottlands øyer, med steinete bredder og avstivende, piskende vind, ligner lite på postkort-perfekte juveler i Karibia. Men deres robuste skjønnhet forbedrer whiskyene som er laget her, og skaper terroirrike profiler som gir saltvannstips av kystsjøspray, røykfylte toner avledet av lokal torv og delikate blomster- eller urtetoner som gjenspeiler terrenget.

Av disse robuste skotskproduserende øyene, kjent som Hebridene, har Islay tjent mest kjent for sine torvede whiskyer og overflod av destillerier. Men øyene Jura, Arran, Mull, Skye og Orknøyene er også kjent for sine whiskyer og dramatiske natur. Hell en dram og se nærmere på hvem og hva som gjør disse øya-whiskyene så spesielle.

Neil Johnston, Ardbeg Stillman og Mashman / Foto av Dan Kenyon

Islay

Uttalt EYE-la, dette er den mest produktive av Skottlands whiskyproduserende øyer, men likevel beholder den en liten byfølelse. Klynget langs de steinete kystlinjene, destilleriene er spesielt verdsatt av de som liker smoky, torvede Scotches. Smakene deres spenner fra bålrøyk til grillmat, med smaknotater som styrer fargespekteret fra røkt fisk til mørk og tjærlignende.

Ardbeg er et av de første destilleriene som kommer til syne når du nærmer deg med båt fra fastlandet. Blant folket som i stor grad er ansvarlig for whiskyen som er laget her: Bill Lumsden, sjefen for destillasjon og whiskyoppretting Brendan McCarron, leder for modne whisky-aksjer og Islay-innfødte Neil Johnston, en stillmann og mashman som har jobbet på destilleriet siden 1997.

For mange innsidere er Lumsden kjærlig kjent som “Dr. Bill, ”da han har doktorgrad i biokjemi. Han ble med søsterprodusent Glenmorangie i 1995 og fortsetter å jobbe med Glenmorangie og Ardbeg i dag.

Ardbeg Distillery / Foto av Dan Kenyon

McCarron ble med i 2014. Hans tidligere arbeid inkluderte hjelp til utformingen av Roseisle destilleri , det første destilleriet bygget i Speyside på 30 år, samt forvaltning av destillerier på fastlandet og Islay.

McCarron beskriver Ardbegs whisky som et ”torvparadoks” som sidestiller massiv røykhet med mer delikate smaker.

“Ved å bruke en renser som fanger opp noen av dampene i destillasjon og setter dem gjennom potten igjen, kan vi hente ut mer av sitrus-, tangy lime- og maritime toner som fletter seg sammen med de store, røykfylte smakene for å skape en utrolig balansert whisky, ”sier han.

Ardbeg Kelpie / Foto av Dan Kenyon

Faktisk er Ardbeg kjent for å lokke ut et bredt spekter av notater fra sin torvede whisky. Brooding Corryvreckan tilbyr nesten baconlignende mesquite og svart lakristoner, mens den passende navnet Kelpie kanaliserer en mer smakfull tangkvalitet.

I august ble An Oa det siste tilskuddet til Ardbegs kjernekolleksjon. Lumsden sier at den har noter av røykfylte teblader, anis, sigarrøyk og, tro det eller ei, grillede artisjokker.

Prøv dette

Ardbeg Kelpie $ 110. Denne gylne dram lagvannende tang og paprika med vanilje og et spor av tropisk frukt. Den avsluttes med røyk og sort pepperintensitet.

Graham Logan, destillasjonssjef for Jura Whisky / Foto av Dan Kenyon

Sverge

Fra Islay kan du se østover og se Jura. Det føles som bare en rask svømmetur unna.

Den lille øya er relativt vill og knapt befolket - det bor færre enn 200 mennesker her. Øyens enkeltvei fører til navnebrenneriet, øyas eneste pub og ett hotell.

Forfatter George Orwell kalte en gang øya for 'det mest uoppnåelige stedet.' Han skrev sin dystopiske roman 1984 mens han bodde i et våningshus midt i dette idylliske bakteppet.

På slutten av 1950-tallet hyret to grunneiere, forferdet over øyas fallende befolkning, William Delmé-Evans til å bygge et whiskydestilleri. Han gikk ekstremt langt for å sende i uvanlig høye stillbilder, som antas å produsere et lettere destillat.

I følge Graham Logan, destillasjonssjef for Sverge , som arbeider i Skottlands minste destillasjonssamfunn, bidrar til å gjøre whiskyen unik.

Foto av Dan Kenyon

'Virkeligheten er at det å bo på en avsidesliggende øy, i et lite samfunn på rundt 180 mennesker, betyr at alle må jobbe sammen,' sier Logan.

Han ville vite: Logan jobbet mer enn to tiår sammen med den tidligere destilleridirektøren Willie Cochrane, en elsket skikkelse som gikk av med pensjon i 2016 etter en 39-årig karriere.

Logan startet for 25 år siden, da han bemannet stillbilder og mosekar, og jobbet seg opp til destilleridirektør. Da han første gang satte blikket mot Jura, var Logan ombord på HMS Liverpool i løpet av sin tid som sjøtekniker i Royal Navy. Lite visste han at faren hadde takket ja til en jobb på Jura, og at han snart ville kalle det hjem.

'I to århundrer har whisky vært vår eneste store eksport, og destilleriet er den viktigste driveren for turisme,' sier han. 'Det kreves mer enn bygg, vann og gjær for å lage Jura 10. Det tar en øy.'

Prøv dette

Jura 10 år gammel $ 55. Destilleriets nyeste tapping er en lettdrikkelig dram. Tid i tidligere Bourbon- og oloroso Sherry-tønner betyr at leppeklatt hasselnøtt, kaffe og kakao tar en hovedrolle, og det hele avsluttes med bare en mild røykpust.

James MacTaggart, håndverksmester ved Isle of Arran Distillery / Foto av Dan Kenyon

Arran

Highland Boundary Fault deler denne øya i to veldig forskjellige seksjoner, det klippete, fjellrike landskapet i nord og de frodige grønne beitemarkene i sør. Det er noen ganger kjent som 'Skottland i miniatyr', da det deler kjennetegn ved både høylandet og lavlandet. Whiskyene som er laget her er like kompliserte, ofte relativt lette og vanligvis upeated, og viser sitrus, blomster eller krydret egenskaper.

På 1800-tallet ble mange av destilleriene her bygget på øyas sørside. Da Harold Currie, den tidligere administrerende direktøren i Chivas Brothers, grunnla Arran Distillery på 1990-tallet valgte han å bygge i nord. Nettstedet var nær det han anså som en overlegen vannforsyning, et kritisk element for å lage gode Scotch. Destilleriet åpnet i 1995, og var det første lovlige destilleriet på Isle of Arran på mer enn 150 år.

Isle of Arran Distillery / Foto av Dan Kenyon

I dag er James MacTaggart “vokter og mester” av Arran whisky. En elsket skikkelse i bransjen, MacTaggart har mer enn 40 års erfaring. Han flyttet til Arran i 2007 etter en periode med å lage whisky til Bowmore destilleri på hjemlandet Islay.

Etter mer enn to tiår med whiskyproduksjon på Arran, ble bakken ødelagt for å bygge et andre destilleri på øya i februar. Sammenlignet med den signaturlyse, krydrede Scotch, forventes det nye destilleriet å fokusere på torvede whiskyer.

Gjenopprette historie for å finne det som gjør Bourbon unikt

Prøv dette

The Arran Malt 12 Years Old Cask Strength $ 70. Honning og lyng er kjernen i denne myke, upeatede whiskyen som avsluttes med støvete kakao og kanelfedd.

Graham Brown, Distillery Manager hos Tobermory Distillery / Photo av Dan Kenyon

Mull

Isle of Mull, den nest største øya på de indre Hebridene, er kjent for Tobermory's fargerike hus ved vannkanten, rikelig med frittgående dyreliv (ørner, oter, langhårede høylandsfe, sel) og selvfølgelig whisky.

Men hvis du planlegger å besøke Mull, kan whiskyen være litt vanskeligere å finne. 31. mars ble den Tobermory destilleri tok en to-årig pause for oppussing og oppgradering av utstyr, selv om besøkssenteret fortsatt er åpent.

Dette virker som en velfortjent pusterom for det eneste destilleriet på Mull, og et av de eldste kommersielle destilleriene i Skottland. Etablert i 1798, var Tobermory opprinnelig kjent som Ledaig Distillery. To produsenter av single-malt produseres her: den robuste, røykfylte Ledaig og den fruktige, upeated Tobermory.

The Brightly Painted Waterfront Houses of Mull / Foto av Dan Kenyon

Begge er overvåket av Graham Brown, Tobermory's Mull born-and-bred distillery manager, som overtok destilleriet da faren ble pensjonist, sammen med Kirstie McCallum, senior blender i morselskapet Distell .

McCallum startet som utviklingskjemiker for Chivas Brothers. Hun ble senere en blender hos whiskyprodusenten Burns Stewart, etterfulgt av flere år som sin globale merkevareambassadør. Burns Stewart ble kjøpt opp av Distell i 2013, og i 2016 gikk hun inn i seniorblenderrollen.

Mens whiskyproduksjonen har stoppet midlertidig, betyr ikke det at det ikke er Scotch å få: En rekke tappinger er tilgjengelige i USA. Selv om mange Scotch-produsenter konsoliderer whisky fra forskjellige år for tappinger uten aldersgrense når lagrene blir stramme, Tobermory tilbyr i stedet en rekke spesifikke aldersgrupper. Disse er svært etterspurte av samlere, gitt de høye aldre og begrenset tilgang.

Prøv dette

Ledaig 1996 Vintage $ 190. Laget av noen av de første åndene destillert på Tobermory. Torvglør på nese og smak, pluss sort pepper og myntegnister.

Stuart Harrington, Distillery Manager hos Talisker Distillery / Photo av Dan Kenyon

Skye

Tenk røyk og saltvann. Isle of Skye er kjent for sin øde skjønnhet som blander fjell og strandlinje, og synes å være et passende bakteppe for å lage en whisky som ofte blir beskrevet som briny og rugende.

Talisker , det eldste fungerende destilleriet på øya, produserer en av de tørreste single maltene under vakt av destilleridirektøren, Stuart Harrington.

Harrington har jobbet i brennevin og for morselskapet Diageo siden han ble uteksaminert Edinburghs Heriot-Watt University med en grad i brygging og destillering i 2010. Han begynte i Talisker i 2012 som driftsleder på stedet, og ble forfremmet til sin nåværende rolle i 2015.

Talisker Distillery / Foto av Dan Kenyon

Generelt er Talisker-whiskyer preget av det Harrington beskriver som en 'røykfylt, maritim smak', pluss særegne peppernoter.

'Den intense smaken kommer fra vår unike destillasjonsprosess og fører den saltede røyken fra en øy som er rammet av vind og bølger,' sier Harrington. 'Under røyken finner du myke frukter og frokostblandinger, og i de eldre uttrykkene en rik vanilje gjennomsyret av aldringsprosessen.'

Mens han innrømmer at ikke alle vil sette pris på smaksprofilen, som han beskriver som 'utfordrende, men elsket', er det ingen tvil om at denne skotten er dyktig til å fange øya terroir. 'Talisker Whiskys lukt og smak forbinder drikker umiddelbart med det tøffe kystmiljøet i det omkringliggende området,' sier han.

I tillegg til Talisker lages også Isle of Skye whisky på øya. Det er en mykere blandet whisky, med litt Skye-malt inkludert i blandingen.

Prøv dette

Talisker Storm $ 66. Leirbålrøyk og honning fører nesen, mens salt karamell utfolder seg i ganen. Den avsluttes med en rask, pepperet overflate og røykfylt tre-glød.

Gordon Motion, Master Whisky Maker at Highland Park / Foto av Dan Kenyon

Orkney

Sammenlignet med de andre whiskyproduserende øyene utenfor kysten av Skottland, er Orkney skilt fra hverandre, plassert på den nordligste spissen av landet. Denne klyngen på 70 øyer omfavner vikinglegendene fra fortiden. Noen sier at det er så nær den norrøne kulturen som du kan komme utenfor Skandinavia.

Landskapet er annerledes enn det på andre øyer. Den ubarmhjertige sjøsprøyten gjør at mange trær og andre planter som finnes andre steder i Skottland ikke vokser bra her. Orknøyes torv, laget av våtmarksvegetasjon, er annerledes enn Islays torv. Alt dette gjenspeiles i Scotch-det er ofte urteaktig, furuaktig eller jordaktig, selv om det også har en behagelig, honninglignende tråd av søthet.

Highland Park , et av de få destilleriene som bruker torv som er lokalt kuttet, er det Orcadian whiskymerket som oftest finnes i USA. Merkevarens whiskyprodusent, Gordon Motion, fører tilsyn med operasjonene her. Han brygget cider og øl mens han vokste opp i Currie, Skottland, og han fikk en doktorgrad i malting, brygging og destillering.

Motion jobbet i bryggerier over hele Skottland og England, og kom til Edrington, morselskapet til Highland Park, i 1998. Han ble Edringtons mesterblander før han flyttet til sin nåværende stilling i 2016, og arbeidet for skotske merker, inkludert The Macallan, The Famous Grouse og Glenturret underveis.

'Det som gjør torven vår så unik, er de klimatiske og geologiske forholdene den ble lagt i Orkney, noe som skaper en enestående blomsterrøykaktig smak', sier Motion.

I tillegg til Highland Park, er Orkney også hjemmet til Scapa, en annen single malt. Det er litt vanskeligere å finne i USA, og den uoppholdne, fruktige profilen har blitt sammenlignet med lettdrikkede blandede Scotches.

Prøv dette

Highland Park Valkyrie $ 80. Jordaktig og urteaktig, se etter hint av kaprifol, kamille og ingefær. Overflaten er relativt tørr. Å tilsette vann lokker ut litt mer honninglignende sødme.