Kan dette være deg i en ikke altfor fjern fremtid, som bestiller vin på en restaurant? 'Min venn vil ha Plavac Mali, og jeg prøver et glass Argaman, takk.' Er det vanskelig å tro at du vil gå for sortviner fra henholdsvis Kroatia og Israel? Kanskje, men hvis jeg hadde spurt deg det samme spørsmålet for argentinske Malbec for 15 år siden, hadde du kanskje hatt den samme tvilsomme reaksjonen.

Dette er en spennende tid i vinverdenen, en selvgenererende virvelvind av eksperimentering og kvalitetsbevissthet fra både vinprodusenter og vindrikkere. Resultatet er en amerikansk vinkultur som trives som aldri før. I år innhentet USA Frankrike som volum den største vinkrevende nasjonen - delvis drevet av vår større befolkning, selvfølgelig, men også av den forbløffende interessen for vin fra tusenårsriket.

Artiklene i dette nummeret utforsker de mange fasettene av dette streben etter kvalitet, viljen til å eksperimentere, søket etter identitet. Den russiske elvedalen er knapt ukjent - dens Pinot Noirs er blant de mest ettertraktede i landet - men som Steve Heimoff rapporterer på side 38, utforsker vinprodusenter i dalen de fine skillene mellom klima og jord innenfor den AVA, og finjusterer deres vinfremstillingsmetoder for å hente det aller beste fra mikroklimaet.

Washington State's røde og blandinger av sort er av så høy kvalitet og konsistens at Paul Gregutt, i sin artikkel på side 44, argumenterer for at de voksende stjernene i Washington State-vin fortjener oppmerksomhet fra Cabernet Sauvignon-drikkere som er frustrerte over den uoppnåelige evnen til såkalte kultviner. Du vil finne noen flotte rødvinutforskninger i profilene hans av disse stigende stjernene.

Når det gjelder rene vinfunn, feirer vi Kroatia på side 62. Mike DeSimone og Jeff Jenssen presenterer sin tur til dette lite forståte landet, som er utrolig levende og nydelig med en blomstrende, historisk vin- og kulinarisk kultur. Og på side 56 profilerer assisterende smaksdirektør Lauren Buzzeo vinene fra Israel, der så mange av temaene vi har diskutert her blir levende. Når vinprodusentene identifiserer de beste variantene for jord og klima, forbedrer israelske viner seg, og et publikum som drikker vin, ivrig etter utdanning og innovasjon, svarer.

Hva driver denne trenden mot kvalitet? Konkurranse, selvfølgelig, men også stolthet over håndverk. Vinprodusenter kan tjene godt med viner som bare er gode nok, men i stedet strever de etter fortreffelighet og derved løfter smakene til dette landets vindrikkere. Det er kjennetegnet på vinkulturen vår i dag.