Jeg møtte Laura på etasjen Clermont Lounge , en strippeklubb i Atlanta.

Jeg var en gjenganger der tidlig på 20-tallet, hovedsakelig fordi kompisen min Robyn var bartender. Jeg fikk mange venner, og på en uklar natt til natt møtte jeg Laura Brennan-Bissell, en annen bartender.

På den tiden jobbet Laura og jeg rare jobber på restauranter, kom oss rundt på sykler og brukte altfor mye tid på barer. Vi lærte at, til tross for mine Puerto Ricanske røtter og hennes arv i Virginia / Washington, D.C., hadde vi lignende oppdragelser. Vi hadde begge hatt økonomiske vanskeligheter, kjempet med ustabile familier og overlevd ekstrem vold.

Vin og mat dukket opp som en måte for oss å koble sammen og hugge fremtiden. Jeg snakket med Laura om den berømte kjernemelk-saltede stekte kyllingen fra Vannskilt , hvor jeg var vert. Hun viste meg hvordan jeg lager bakt mac og ost, inspirert av de svarte sørlige kvinnene som hadde lært moren sin å lage mat. Vi snakket i timevis om matbutikk, knivferdigheter og hva som fikk ting til å smake godt.

Vin og mat dukket opp som en måte for oss å koble sammen og hugge fremtiden.

Laura forlot Atlanta mindre enn et år etter at vi møttes. I løpet av de 12 årene siden har hun reist over Asia og bodd i Barcelona , hvor hun ble forelsket i naturlige viner og bestemte seg for å bli vinprodusent. Hun havnet i California og startet sitt eget merke som het Ukjent . Jeg flyttet til New York City og ble radioprodusent og matskribent på reise til Cuba , Oaxaca og over hele USA for å spille inn muntlige historier om latino mat og kultur.

Laura og jeg kom sammen for å organisere og arrangere en kveld med mat og vin kl 18 grunner , et nonprofit samfunn matlaging plass i San Francisco. Kokkene der vil lage oppskrifter fra kokeboken min, Kokosnøtter og collards (University Press of Florida, 2018) , og Laura vil parre seg med vinene sine. Det vil være en hybrid av min Puerto Ricanske og vår sørlige bakgrunn: stekt plantain suppe, langsomt tilberedt svineribbe med guava grillsaus og kokosnøttbrød collard greener. Vi vil bygge bro over fortiden vår rosa og sofrito .

Cabernet Sauvignon-samtaler

'Det er uvanlig at kvinner som oss havner her,' sa hun en nylig telefonsamtale.

Hun har rett. Det er ingen hemmelighet at verden av mat og drikke trenger å diversifisere og feire kvinnes bidrag. Håpet mitt er at Laura og jeg - to venner som møttes over billige drinker - kan bane vei for mer skrape, uavhengige kvinner å få plass ved bordet.